O Mercado Ben Thanh tem sido o coração comercial de Saigon há mais de um século. Se merece uma tarde inteira ou apenas uma passagem rápida, depende do que procura — eis o que precisa de saber.
O que é e como surgiu
O Mercado Ben Thanh situa-se no cruzamento das ruas Le Loi, Ham Nghi, Tran Hung Dao e Le Lai, no District 1. O edifício atual data de 1914, quando a administração colonial francesa transferiu os comerciantes do mercado original à beira-rio para este pavilhão construído para o efeito. A torre do relógio na entrada sul tem sido o marco mais reconhecível de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) desde então.
No interior, cerca de 1.500 bancas amontoam-se numa grelha de corredores estreitos que cobrem cerca de 13.000 metros quadrados. Durante o dia, funciona como um mercado coberto. Após as 18:00, as ruas circundantes transformam-se num mercado noturno com bancas de comida ao ar livre e mais opções de compras.
Por que motivo os viajantes o visitam
O Mercado Ben Thanh é um daqueles locais que funciona simultaneamente como um mercado ativo e uma atração turística. Os habitantes locais ainda aqui compram tecidos, produtos secos, especiarias e grãos de café, embora as bancas orientadas para os turistas, que vendem artigos em laca, tecidos para "[ao dai](/posts/ao-dai-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-national-garment)" e t-shirts de recordação, tenham gradualmente ocupado grandes secções.
O verdadeiro atrativo para a maioria dos visitantes é a zona de restauração no interior do mercado — uma introdução concentrada e caótica à culinária do sul do Vietname. Não é o local mais barato para comer em Saigon, mas é conveniente e a qualidade é razoável.
A melhor altura para visitar
A estação seca em Saigon decorre de novembro a abril, mas, honestamente, o Mercado Ben Thanh é coberto, pelo que o clima pouco importa. O que realmente importa é a hora do dia em que o visita.
Chegue entre as 07:00 e as 09:00 se quiser ver o mercado no seu estado mais funcional — vendedores a receber mercadoria, habitantes locais a comprar ingredientes e menos turistas a bloquear os corredores. Por volta das 10:00, os grupos de excursão começam a circular e o ambiente muda.
Se vem especificamente pela comida, o mercado noturno (aproximadamente das 18:00 às 23:00) é mais descontraído e, sem dúvida, mais divertido. Cadeiras de plástico espalham-se pela Le Loi, o ar cheira a marisco grelhado e os preços descem ligeiramente em comparação com as tarifas das bancas diurnas.
Evite as semanas imediatamente anteriores ao Tet — o mercado fica esmagadoramente lotado à medida que os residentes de Saigon se abastecem para o feriado.
Como lá chegar
O Mercado Ben Thanh é o marco mais central de Saigon. Chegar lá é simples a partir de qualquer ponto da cidade.
- Linha 1 do Metro: A estação Ben Thanh é o terminal da primeira linha de metro de Saigon. Se estiver alojado ao longo do corredor de Binh Thanh ou Thu Duc, esta é a opção mais fácil. Uma viagem simples custa cerca de 8.000–12.000 VND, dependendo da distância.
- Grab/táxi: A partir do Aeroporto Tan Son Nhat, conte com 130.000–180.000 VND e 30–50 minutos, dependendo do trânsito. Da zona de mochileiros em Bui Vien, fica a 10 minutos a pé.
- Autocarro: As rotas 01, 02, 03, 04 e dezenas de outras param no mercado ou nas proximidades. As tarifas são de 5.000–6.000 VND. A estação de autocarros fica mesmo em frente à entrada principal.
Fotografia de HONG SON no Pexels
O que fazer
Coma à vontade na zona de restauração
As bancas de comida do mercado de frescos concentram-se no centro e na secção noroeste. Procure por "com tam" — arroz partido com carne de porco grelhada, um ovo estrelado e pele de porco desfiada. Um prato custa aqui entre 45.000 e 65.000 VND. Os "goi cuon" (rolos de primavera frescos) são montados na hora em várias bancas por cerca de 30.000 VND o prato. É uma introdução fiável, embora com preços ligeiramente inflacionados, à comida de rua de Saigon.
Compre café e especiarias
A secção de produtos secos no lado oriental do mercado é onde o Mercado Ben Thanh ainda justifica a sua existência. Grãos de pimenta seca inteiros de Phu Quoc (푸꾸옥 / 富国岛 / フーコック), pau de canela, anis-estrelado e grãos de café vietnamita são vendidos ao peso. Um quilo de grãos robusta decentes custa cerca de 120.000–180.000 VND. Prove antes de comprar — a maioria dos vendedores permite degustar.
Compre tecido à medida para um ao dai
Várias bancas de tecidos podem tirar medidas, cortar e providenciar a confeção de um "ao dai (아오자이 / 奥黛 / アオザイ)" feito à medida. Espere pagar entre 500.000 e 1.500.000 VND, dependendo do tecido, com prazos de entrega de 2 a 5 dias. A confeção é feita noutro local, por isso reserve tempo para uma prova.
Passeie pelo mercado noturno
Depois de as bancas interiores fecharem às 18:00, as ruas do perímetro ganham vida. O mercado noturno estende-se ao longo dos lados sul e oeste do edifício. Lulas grelhadas, "banh xeo (반세오 / 越南煎饼 / バインセオ)" (crepes estaladiços) e gelado de coco dominam as bancas de comida. Os vendedores que não vendem comida têm as mesmas t-shirts e capas de telemóvel que encontrará no interior, mas espera-se que regateie e os preços iniciais são muitas vezes mais baixos.
Use-o como ponto de partida
O Mercado Ben Thanh situa-se no início da rua pedonal Nguyen Hue (후에 / 顺化 / フエ), que se estende por 700 metros para norte até ao rio Saigon. A partir do mercado, pode caminhar até à Estação Central de Correios de Saigon, à Catedral de Notre-Dame e ao Palácio da Independência em 15–20 minutos. É uma âncora natural para um dia de caminhada pelo District 1.
Onde comer nas proximidades
Ignore os restaurantes para turistas na Le Loi e dirija-se um quarteirão para sul, até à rua Phan Chu Trinh, para provar um prato de "hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)" — a sopa de massa com carne de porco e camarão ao estilo do sul, que é mais leve e doce do que as suas congéneres do norte. Uma tigela custa 40.000–55.000 VND nas lojas de rua.
Para um "banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー)", caminhe 10 minutos para leste ao longo da Le Thi Rieng para encontrar carrinhos que vendem o estilo de Saigon — uma baguete estaladiça com patê, carnes frias, cenoura em conserva e molho de piripíri — por 20.000–30.000 VND.
Se precisar de um verdadeiro café vietnamita, vários carrinhos de "ca phe sua da" operam no lado norte do mercado durante as manhãs. Forte, doce, com gelo — 18.000–25.000 VND.
Onde ficar
O District 1, que rodeia o mercado, tem opções para todos os orçamentos:
- Económico: Zona de mochileiros de Bui Vien, a 10 minutos a pé. Camas em dormitório 150.000–250.000 VND, quartos privados 400.000–600.000 VND.
- Gama média: Hotéis nas ruas Le Lai e Ly Tu Trong. Conte com 800.000–1.500.000 VND por noite por um quarto limpo com pequeno-almoço.
- Luxo: Várias cadeias internacionais situam-se a 5 minutos a pé. Os quartos começam nos 3.000.000 VND.
Fotografia de Vuong no Pexels
Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam
- Regateie, mas seja razoável. Comece com 50–60% do preço pedido para lembranças e roupa. Os vendedores esperam negociação, mas atirar o preço para 20% apenas encerrará a conversa.
- Leve notas pequenas. Muitos vendedores não trocam notas de 500.000 VND para uma compra de 50.000 VND. Mantenha uma reserva de notas de 10.000–50.000 VND.
- Tenha atenção aos seus pertences. O mercado é geralmente seguro, mas os corredores lotados são o território ideal para carteiristas. Use os bolsos da frente, malas com fecho e nada de telemóveis a balançar.
- As casas de banho ficam nas traseiras. As casas de banho públicas situam-se no canto noroeste e custam 2.000–3.000 VND por utilização. Têm manutenção — não espere até estar desesperado.
Erros comuns a evitar
- Comprar tudo na primeira banca. Os preços de artigos idênticos variam entre vendedores. Percorra todo o corredor antes de se comprometer.
- Visitar apenas durante o dia. O mercado noturno é genuinamente mais agradável para comer e fazer compras. Volte depois de escurecer.
- Esperar que seja barato. O Mercado Ben Thanh é um mercado turístico no centro de Saigon. Os preços aqui são 20–40% mais altos do que os de produtos equivalentes no Mercado Binh Tay em Cholon ou em vendedores de rua aleatórios. É o preço a pagar pela conveniência e concentração.
- Passar aqui o dia inteiro. Duas horas são suficientes para o mercado interior. Saigon tem comida melhor e bairros mais interessantes para além do District 1.
Em suma
O Mercado Ben Thanh não é a experiência de mercado mais autêntica em Saigon — esse título pertence provavelmente aos vastos mercados grossistas no District 5 ou aos mercados de frescos nos bairros periféricos. Mas é central, é histórico e concentra grande parte da gastronomia e do comércio de Saigon num único quarteirão pedonal. Vá cedo, coma bem, compre os seus grãos de café e depois saia para explorar o resto da cidade.
