Ben Tre situa-se no Delta do Mekong, a cerca de 85 km a sudoeste de Saigon, e a palmeira de coco está em todo o lado: a alinhar os canais, empilhada nos mercados, prensada em óleos, fermentada em vinho. Os habitantes locais não cozinham apenas com coco — eles cozinham à volta dele. Eis o que deve provar durante a sua visita.
Tom Rim Dua — Camarões Caramelizados em Água de Coco
"Tom rim dua" é o prato que a maioria dos visitantes recorda. Camarões de rio frescos — aqueles pequenos e doces pescados nos afluentes do Mekong — são estufados lentamente em água de coco jovem com molho de peixe, açúcar e pimenta preta moída, até que o líquido reduza para um glacê brilhante e âmbar. A água de coco faz algo que a água simples não consegue: adiciona uma subtil doçura vegetal que equilibra o salgado sem se tornar enjoativo.
Encontrará este prato na maioria das bancas de com binh dan (arroz do dia a dia) na cidade de Ben Tre por cerca de 60.000–80.000 VND. Peça-o com arroz a vapor e os vegetais que estiverem disponíveis no balcão. Não dispense o molho do estufado — verta-o sobre o arroz.
Ca Kho Dua — Peixe Estufado em Água de Coco
"Ca kho dua" segue a mesma lógica. Um pote de barro, um peixe-gato inteiro ou cabeça-de-serpente cortado em postas grossas, e água de coco jovem suficiente para cobrir. O pote vai a lume brando de carvão durante a maior parte de uma hora. O resultado é um peixe denso e laqueado, com um exterior escuro caramelizado e uma carne que se solta ao toque da colher.
A técnica é quase idêntica ao ca kho to (peixe estufado em pote de barro com molho de caramelo) que encontraria em todo o sul — a diferença é que a água de coco substitui ou complementa a base de caramelo, conferindo-lhe um perfil mais leve e limpo. Nas bancas do mercado perto da estação rodoviária de Ben Tre, uma dose individual com arroz custa cerca de 40.000–55.000 VND.
Keo Dua — Doce de Coco
"Keo dua" é o produto mais exportado de Ben Tre e, ao caminhar por qualquer mercado de rua, vê-lo-á empilhado em pirâmides em todas as bancas de doces. A versão básica é leite de coco cozido com açúcar até ganhar a consistência de um retângulo mastigável e claro — embrulhado em papel de arroz comestível e, depois, numa segunda embalagem de folha de coco seca.
Vale a pena provar as variações uma a uma: o keo dua com infusão de pandan torna-se de um verde suave, as versões com durião são intensas e divisivas, e existe um tipo mais escuro feito com caramelo de coco que sabe mais a um caramelo amanteigado. Os preços na origem rondam os 80.000–120.000 VND por saco de 400g, consideravelmente mais baratos do que os preços inflacionados nas lojas de recordações de Saigon. As marcas Hung Thien e Ba Hung são as que os habitantes locais costumam procurar.
Fotografia por FOX ^.ᆽ.^= ∫ no Pexels
Ruou Dua — Vinho de Coco
"Ruou dua" não é subtil. Fermentado a partir da seiva extraída diretamente dos caules das flores de coco, é de cor branca turva, ligeiramente gaseificado e contém cerca de 5–7% de álcool — mais próximo de uma sidra artesanal do que de uma bebida espirituosa. O sabor é agridoce com um toque de fermento. Começa a fermentar quase imediatamente após a extração, razão pela qual não se pode comprar engarrafado com a garantia de que seja fresco.
O melhor local para o beber é numa casa de família à beira do rio ou numa banca numa das aldeias mais pequenas fora da cidade de Ben Tre — o distrito de Cho Lach é uma boa aposta. Peça primeiro um copo pequeno; alguns lotes são mais fortes do que outros. Meio litro custa cerca de 15.000–20.000 VND na origem.
Existe também o "ruou dua" no sentido destilado — uma bebida espirituosa mais forte de arroz e coco —, mas quando os habitantes de Ben Tre se referem a ele, referem-se quase sempre à versão fermentada fresca.
O que mais comer em Ben Tre
O coco é a estrela principal, mas a província produz boa comida para além do universo do coco.
Hu tieu Ben Tre é uma variação regional da sopa de massa "hu tieu" do sul — um caldo mais fino do que a versão de Saigon, servido frequentemente com camarão de água doce e porco, e finalizado com algumas gotas de leite de coco misturadas. É um clássico do pequeno-almoço.
Banh trang dua — papel de arroz feito com coco ralado misturado na massa — é vendido em rodelas grossas nos mercados. Coma-o simples ou grelhado sobre carvão com uma pincelada de óleo de cebolinho.
Goi cuon feitos com camarão do Mekong aparecem na maioria das ementas de almoço. O molho de acompanhamento aqui incorpora frequentemente leite de coco fresco juntamente com a base padrão de hoisin e amendoim.
Fotografia por Vietnam Tri Duong Photographer no Pexels
Como se deslocar e onde comer
A cidade de Ben Tre tem um pequeno mas fiável grupo de restaurantes ao longo da rua Dong Khoi e junto à marginal perto da ponte Ham Luong. Para uma experiência mais imersiva, atravesse para as aldeias de pomares de xe om (táxi de mota) ou alugue uma bicicleta — as bancas nas aldeias vendem comida que não chega aos restaurantes da cidade.
A partir de Saigon, Ben Tre fica a cerca de 85 km e a aproximadamente 2–2,5 horas de autocarro da estação Mien Tay. As viagens de um dia são possíveis, mas pernoitar numa casa de hóspedes junto ao canal (cerca de 250.000–400.000 VND) permite-lhe tomar o pequeno-almoço como deve ser.
Notas Práticas
A comida de Ben Tre baseia-se na frescura — peixe estufado no momento, vinho de coco extraído nessa manhã, doces feitos em pequenos lotes. Se algo lhe parecer sem sabor, provavelmente encontrou uma banca virada para o turismo em vez de uma local. Quanto mais longe da principal estação rodoviária, melhores as hipóteses. Apenas dinheiro vivo na maioria das bancas; leve notas pequenas.
