Uma boa taça de "che ba mau" não custa quase nada e resolve rapidamente uma tarde em Saigon. O problema é que as más versões — leite de coco aguado, gelatina pastosa, feijões de uma lata aberta ontem — são tão fáceis de encontrar como as boas. Aqui ficam seis locais que vale a pena conhecer, além de um aviso honesto.
O que está realmente a comer
Che ba mau traduz-se aproximadamente como "sopa doce de três cores", embora chamar-lhe sopa seja generoso. A preparação clássica de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) é a seguinte: uma camada de pasta de feijão-mungo cozido no fundo, feijão encarnado (ou feijão catarino) no meio, cubos de gelatina verde com sabor a pandan por cima, seguidos de um pouco de leite de coco fino e uma pilha de gelo picado. Algumas bancas adicionam uma quarta cor — milho amarelo ou taro roxo — mas o nome mantém-se. As texturas são o ponto principal: feijões macios, gelatina elástica, leite de coco gordo e frio a atingir o gelo e a acumular-se no fundo. Deve misturar tudo sozinho.
Seis locais a experimentar
Che Khuc Bach 47 Ly Tu Trong
Esta banca estreita na Ly Tu Trong, no Distrito 1, prepara sobremesas há mais tempo do que a maioria dos seus clientes tem de vida. O seu che ba mau (15.000 VND) utiliza gelatina de pandan caseira, que é mais firme e aromática do que os blocos cortados industrialmente que a maioria dos locais serve. O leite de coco é ligeiramente mais espesso aqui — aproximando-se de um creme de coco — o que reveste os feijões adequadamente em vez de escorregar. Aberto aproximadamente das 10h às 21h diariamente. Apenas numerário, sem lugares sentados; come-se de pé ou empoleirado nos baixos bancos de plástico no exterior.
Che 156 Pasteur
Na Rua Pasteur, no Distrito 3, este carrinho tem uma clientela fiel à hora de almoço. Com preços entre 12.000 e 15.000 VND, é uma das opções mais baratas da zona, e o proprietário ajusta a doçura a pedido — vale a pena pedir "it bot ngot" (menos doce) se estiver a fazer um roteiro de sobremesas e não quiser ficar saturado logo após a primeira taça. O feijão encarnado aqui é cozinhado no local com um toque de gengibre, o que eleva todo o conjunto. Aberto das 11h às 17h; encerrado aos domingos.
Che Cô Ba — Rua Hang Buom (adjacente ao Bairro Antigo, mas ao estilo de Saigon)
Não confunda o che de Saigon com as versões mais "soposas" de Hanoi — esta banca na equivalente à Hang Buom em Saigon, escondida perto da Nguyen Trai no Distrito 5, segue o estilo de Cholon. A gelatina apresenta-se em duas variedades: pandan e com sabor a leite de coco. As porções são generosas, o preço é de 15.000 a 20.000 VND, e o gelo picado é realmente picado, em vez de ser reduzido a granizado. Aberto diariamente das 9h às 20h.
Che Hien Khanh — 56 Chau Van Liem, Distrito 5
O Distrito 5 (Cholon) é o endereço de referência para o che em Saigon. O Hien Khanh tem uma pequena loja em vez de um carrinho, o que significa que há ventoinhas e um lugar para se sentar. Têm um menu rotativo de cerca de quinze variedades de che, mas o ba mau é a base. Preço: 18.000–20.000 VND. O que o distingue é a camada de feijão-mungo — cozido a vapor e esmagado na hora em pequenas quantidades, não pré-preparado num balde. A textura é granulada no bom sentido, não pastosa. Aberto diariamente das 8h às 22h.
Che Khong Ten (O Carrinho Sem Nome) — Esquina da Co Giang com a Co Bac, Distrito 1
Há uma senhora que estaciona o seu carrinho na esquina da Co Giang com a Co Bac quase todas as noites, por volta das 16h, até esgotar o stock, o que acontece geralmente por volta das 19h30. Sem sinalética, sem nome, pagamento por gesto e confiança. O che ba mau custa 12.000 VND. Os cubos de gelatina são enormes — cortados à mão a partir de um tabuleiro grande — e o leite de coco cheira como se tivesse sido feito na mesma manhã. Este é o clássico carrinho de passeio na sua forma natural. Chegue antes das 19h.
Quan Che Saigon — 56 Tran Hung Dao, Distrito 1
Uma opção ligeiramente mais orientada para o turista, mas honesta. A loja é limpa, tem um menu em inglês e o che ba mau (20.000 VND) é competente, embora não excecional. A gelatina tem aquela elasticidade pré-fabricada e o leite de coco é fiável. Uma boa opção se estiver no Distrito 1 e quiser sentar-se com ar condicionado. Aberto diariamente das 9h às 22h.
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Evite este local
Qualquer banca de che que opere dentro do Mercado Ben Thanh ou diretamente adjacente à sua entrada principal irá cobrar-lhe entre 35.000 e 50.000 VND por uma taça que, na melhor das hipóteses, tem qualidade de aeroporto. O aumento de preço para turistas é significativo e o produto não o justifica. Caminhe dois quarteirões em qualquer direção e comerá melhor por metade do preço.
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Como pedir
Aponte para a opção ba mau e levante os dedos para indicar a quantidade. Se quiser menos gelo, diga "it da". Menos doce: "it duong". Mais leite de coco: "nhieu nuoc cot dua" — os vendedores estão habitualmente dispostos a ajudar. Coma imediatamente; o gelo derrete rapidamente e, assim que fica aguado, o leite de coco perde a sua consistência.
Notas práticas
A maioria das bancas de che ba mau aceita apenas numerário e não passa recibos. Reserve entre 12.000 e 20.000 VND para uma taça normal; qualquer valor acima de 25.000 VND numa banca de rua é preço para turistas. As tardes, entre as 14h e as 17h, são as horas de ponta do che em Saigon — os produtos dos vendedores estão mais frescos e o gelo ainda não está a ser usado desde a manhã.
