O que é o "com hen"?
O "com hen" é uma tigela enganosamente simples: arroz branco coberto com amêijoas de água doce cozinhadas, cebola frita e um punhado generoso de ervas frescas — hortelã, coentros e endro. Mistura-se tudo, espreme-se um pouco de lima, junta-se um fio de molho de peixe e come-se depressa, enquanto as amêijoas ainda estão quentes. As amêijoas em si são pequenas, salgadas e ligeiramente adocicadas. O conjunto sabe mais ao mar do que ao arroz.
Não é sopa. Não é bem um salteado. É um prato único de Hue, servido quase sempre ao pequeno-almoço ou ao início do almoço. Raramente o encontrará nas ementas de jantar.
Por que razão o com hen de Hue é diferente
Outras cidades têm a sua versão de arroz com amêijoas (Da Nang, Can Tho e até Saigon têm as suas variantes), mas a de Hue é a original e o ponto de referência. As amêijoas vêm da lagoa de Tam Giang — um sistema de zonas húmidas costeiras onde a água doce se encontra com a salgada, dando origem a amêijoas mais pequenas e mais doces do que as que se encontram no interior. Os vendedores locais cozinham a mesma receita há décadas, o que significa que o caldo que envolve o arroz e as amêijoas tem uma contenção quase medicinal: apenas caldo de amêijoas, uma pitada de sal e, às vezes, um toque subtil de pasta de camarão.
Outra particularidade: a versão de Hue aposta mais nas ervas em bruto. Chegam à mesa grandes punhados de hortelã e endro adicionados a cru, que cortam a riqueza das amêijoas e tornam o prato mais leve do que seria de esperar.
Onde comer com hen em Hue
Com Hen A Thanh
É o sítio que aparece em primeiro lugar quando os locais falam no assunto. É um balcão com três bancos na Rua Nguyen Hue (a movimentada artéria comercial), a cerca de 50 metros a leste do Rio dos Perfumes. A proprietária, Thanh, está lá há mais de 30 anos. As amêijoas são cozinhadas num enorme wok sobre uma braseira de carvão, e pode assistir a todo o processo. Uma tigela custa entre 35.000 e 40.000 VND. Aberto das 6h às 10h. Chegue antes das 8h30, caso contrário apanha o final da azáfama matinal e arrisca-se a que as amêijoas já tenham acabado.
Com Hen Hoa
O espaço da Hoa é ainda mais pequeno — uma carroça estacionada numa rua lateral perto do mercado antigo, a cerca de 200 metros a norte do Mercado Ben Thanh. Está lá desde as 6h da manhã, e por vezes às 9h já não há nada. As amêijoas aqui são ligeiramente maiores e menos salgadas do que as do A Thanh; alguns locais preferem-nas, outros dizem que isso significa que não são de Tam Giang. Uma tigela custa entre 30.000 e 35.000 VND. Só dinheiro. Come-se de pé ou sentado num banco de plástico. Sem ementa em inglês nem preços afixados — pergunte à pessoa ao lado quanto pagou.
Com Hen Thao (Rua Tran Hung Dao)
Este é um espaço com mesas (não uma banca de rua), com talvez 10 mesas de plástico apertadas numa loja estreita. A versão da Thao vem acompanhada de entrecosto grelhado ("suon nuong"), o que para alguns é exagero, mas é bom. As amêijoas são de qualidade constante e fiável. Entre 40.000 e 50.000 VND por tigela, consoante o tamanho. Aberto das 6h ao meio-dia. Menos concorrido do que o A Thanh, mas também ligeiramente menos aclamado.
Com Hen Thuy (Rua Chu Van An)
Mais pequeno, de gestão familiar, menos famoso, mas vale a pena experimentar se quiser comer sem multidões. As amêijoas têm um sabor mais suave — alguns dizem que vêm de uma zona diferente da lagoa. 35.000 VND. Aberto das 6h30 às 9h30.
Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels
Como fazer o pedido
Se não fala vietnamita, aponte para a tigela da pessoa ao lado e levante um ou dois dedos. Diga "mot / hai" (um / dois) e acene com a cabeça. O vendedor percebe. Se quiser mais ervas (o que é sempre boa ideia), diga "them rau" (mais ervas) ou aponte simplesmente para a pilha de ervas.
Alguns sítios oferecem uma versão com mais amêijoas ou uma dose maior por mais alguns milhares de VND. Pergunte "co co them khong?" (tem maior?) ou observe o tamanho da tigela da pessoa ao lado e decida.
Quando ir
O com hen é um prato de pequeno-almoço e almoço ligeiro. A maioria dos vendedores abre entre as 6h e as 6h30 e fecha por volta das 10h ou 11h. O melhor momento é entre as 7h e as 8h, quando as amêijoas estão mais quentes e as ervas ainda estão frescas. Às 9h as ervas já estão um pouco murchas, e às 10h as amêijoas tendem a ficar moles.
Não encontrará com hen ao jantar. Se um vendedor disser que o tem às 15h, provavelmente é o que sobrou do dia anterior, aquecido.
Fotografia de Vietnam Tri Duong Photographer no Pexels
Preços e o que esperar
Uma tigela normal custa entre 30.000 e 50.000 VND (cerca de 1,20 a 2,00 euros). Normalmente inclui arroz, amêijoas, ervas e cebola frita. A lima e o molho de peixe são servidos à parte ou já misturados. Alguns vendedores oferecem uma pequena chávena de caldo de amêijoas para deitar por cima de tudo.
Para beber: chá verde com gelo ("tra da") ou café preto com gelo ("ca phe den da"). Muitas bancas servem-nos à parte por 10.000 a 15.000 VND.
Uma nota sobre textura e sabor
Se não está habituado a amêijoas de água doce, a carne é mais rija do que a das amêijoas de mar e tem por vezes um leve sabor mineral, quase metálico. É normal e característico da região — é o sabor da lagoa. Alguns visitantes acham estranho; outros dizem que é exactamente esse o ponto. Experimente uma vez antes de tirar conclusões.
Notas práticas
Todos os sítios acima ficam a distância a pé do centro de Hue, perto do mercado ou do rio. Leve dinheiro trocado (as bancas de rua não aceitam cartões). O melhor com hen come-se antes das 8h30, por isso organize a sua manhã em conformidade. Se estiver hospedado perto da Cidadela ou do bairro das pensões, caminhe em direção ao rio e ao mercado logo cedo — vai dar com um vendedor sem grande dificuldade. Pergunte ao dono do hotel ou a um taxista onde costumam comer com hen; vai obter uma resposta diferente da de qualquer guia turístico.
