O Mercado Binh Tay situa-se no coração de Cho Lon, o histórico bairro chinês de Saigon, e a maioria dos visitantes passa por ele demasiado depressa. Fotografam a fachada colonial amarela, espreitam as bancas de venda por grosso empilhadas do chão ao teto com produtos secos e ervas medicinais, e depois vão-se embora. Isso é um erro — a comida em redor deste mercado é uma das experiências gastronómicas cantonesas-vietnamitas mais autênticas que restam na cidade.
O que é, na verdade, o Binh Tay
Este é, antes de tudo, um mercado grossista. O piso térreo é dominado por comerciantes que compram marisco seco, especiarias, vegetais conservados e ingredientes da medicina chinesa ao quilo. Os turistas de retalho são tolerados, mas não são o público-alvo. Essa dinâmica mantém os preços honestos e evita que o ambiente se torne numa zona de lojas de recordações. Prepare-se para navegar por corredores estreitos ao lado de mulheres que puxam carrinhos carregados com sacos de anis-estrelado e camarão seco.
As opções gastronómicas concentram-se em três zonas: a praça de alimentação interna do mercado, no piso superior; o denso aglomerado de bancas de rua ao longo das ruas Thap Muoi e Phan Van Khoe que ladeiam o edifício; e os restaurantes cantoneses com serviço de mesa, situados a poucos quarteirões de distância, no interior de Cho Lon.
A Praça de Alimentação do Mercado
A praça de alimentação do piso superior está aberta aproximadamente das 6h00 às 14h00, servindo quase exclusivamente os comerciantes e compradores grossistas do piso inferior. As mesas são de plástico, a ventilação é mínima e os menus são geralmente escritos à mão em vietnamita e chinês. Sem traduções em inglês, sem fotografias. Aponte para o que o seu vizinho está a comer se tiver dúvidas.
O "Banh cuon" aqui tende a ser a versão com influência cantonesa — folhas de arroz mais espessas, por vezes fritas na frigideira em vez de cozidas a vapor, recheadas com camarão seco e porco, ao contrário do estilo mais leve de Hanoi. Um prato custa entre 25.000 e 35.000 VND. A canja ("chao") é o outro pilar da manhã — espessa, cozinhada muito lentamente e disponível com ovo centenário e porco salgado, porco e miudezas, ou simples com uma dose de "quay" (o palito de massa frita chinês, o que chamaria de you tiao). Uma taça com acompanhamentos custa cerca de 30.000–40.000 VND.
Se chegar antes das 8h00 num fim de semana, encontrará uma curta janela de oportunidade para petiscos próximos do dim sum: rolos de arroz cozidos a vapor com molho estilo XO, arroz glutinoso embrulhado em folhas de lótus e, ocasionalmente, um vendedor que vende "banh bao" (pãezinhos cozidos a vapor) quentes a partir de um carrinho estacionado logo à entrada. Estes esgotam rapidamente; não conte com eles depois das 9h00.
Fotografia de Vietnam Tri Duong Photographer no Pexels
Bancas de Rua em Thap Muoi
O troço da rua Thap Muoi entre o Binh Tay e o canal merece mais tempo do que o próprio mercado. É aqui que se instalam as bancas de comida permanentes, muitas delas geridas por famílias que ocupam o mesmo local há décadas.
Procure o "hu tieu Nam Vang" aqui — a sopa de massa ao estilo de Phnom Penh que é uma assinatura de Cho Lon. É mais leve do que o "pho", com um caldo mais limpo de porco e lula seca, massa de arroz mais fina e uma guarnição de chalotas fritas e ervas frescas. Pode comê-lo como sopa ou "kho" (seco, com o caldo servido à parte para mergulhar). Os preços rondam os 45.000–60.000 VND. As bancas abrem normalmente por volta das 6h00 e fecham ao meio-dia.
Mais à frente, vários vendedores vendem "com tam" com um toque distintamente de Cho Lon — o porco char siu é uma adição ao estilo chinês que não encontrará na maioria das bancas de "com tam" de Saigon. Um prato com arroz partido, char siu, um ovo estrelado e vegetais em conserva custa entre 50.000 e 65.000 VND.
Restaurantes Cantoneses no Coração de Cho Lon
Para uma refeição sentada, caminhe cinco minutos para noroeste a partir do Binh Tay em direção à Rua Nguyen Trai e à Rua Lao Tu. Este é o núcleo mais antigo de Cho Lon, onde os restaurantes cantoneses-vietnamitas funcionam em casas comerciais estreitas, algumas ainda com placas de associações familiares nas paredes.
Estes locais servem dim sum autêntico nas manhãs de fim de semana — har gow, siu mai, bolo de nabo, pés de galinha cozidos a vapor — juntamente com versões adaptadas ao estilo vietnamita, como o "cha gio" embrulhado em papel de arroz em vez de massa de trigo. Um banquete completo de dim sum para duas pessoas custa entre 200.000 e 350.000 VND, dependendo da quantidade de cestos que pedir.
Para beber, o "ca phe sua da" está em todo o lado, mas Cho Lon também tem cafés mais antigos que servem chá de "kho qua" (chá de melão amargo, fresco) e chá de crisântemo, que são mais característicos do bairro do que as omnipresentes cadeias de café gelado vietnamita das proximidades.
Fotografia de Jimmy Liao no Pexels
Como Chegar e Horários
O Mercado Binh Tay fica no número 57A da Thap Muoi, Distrito 6 — a cerca de 5 km do Mercado Ben Thanh no Distrito 1. Uma viagem de mota Grab a partir do Distrito 1 custa aproximadamente 30.000–40.000 VND. O mercado grossista abre por volta das 4h00, mas as bancas de comida estão no seu melhor entre as 6h00 e as 11h00. Ao início da tarde, muitos vendedores fecham e a praça de alimentação superior fica silenciosa.
As manhãs de fim de semana são mais movimentadas com os vendedores de dim sum, mas também mais cheias. Os dias de semana antes das 9h00 parecem mais locais e menos turísticos.
Notas Práticas
Leve dinheiro vivo — 200.000–300.000 VND cobrem uma manhã gastronómica completa, incluindo pequeno-almoço, petiscos e um segundo café. As bancas do mercado não estão preparadas para pagamentos com cartão ou QR code ao nível da praça de alimentação. Algum conhecimento de vietnamita é útil; alguns restaurantes junto ao mercado têm funcionários que falam mandarim básico, o que por vezes ajuda a comunicar melhor do que o inglês.
