Peixe-gato marinado em curcuma, cozinhado à mesa numa frigideira de ferro fundido, coberto com endro e cebolinho, e servido com aletria e uma pasta de amendoim e camarão — o "cha ca" é um daqueles pratos de Hanoi que recompensa quem se dá ao trabalho de o procurar como deve ser.
O prato está tão associado a uma única rua que Hanoi a rebatizou: Rua Cha Ca (anteriormente Hang Son). Dois restaurantes tradicionais — o Cha Ca La Vong e o Cha Ca Thang Long — discutem há décadas sobre quem detém a sua origem. Ambos são bons. Ambos cobrar-lhe-ão entre 180.000 e 250.000 VND por pessoa e sentá-lo-ão ao lado de um grupo de turistas. Isso não é motivo para os evitar, mas é uma razão para conhecer as alternativas.
O que está realmente a comer
O peixe é "ca lang" (peixe-gato-cabeça-de-serpente ou, por vezes, peixe-gato swai), marinado durante horas em curcuma, galanga e pasta de camarão fermentada, sendo depois colocado sobre um pequeno braseiro de carvão na sua mesa. Você mesmo gere a frigideira — empurre o peixe para o lado quando estiver a estalar demasiado, junte o endro e o "hanh la" (cebolinho) e envolva tudo numa taça de "bun" (aletria de arroz) fria. Mergulhe no "mam tom" (pasta de camarão fermentada) diluído com lima e açúcar. Os amendoins são adicionados no final, enquanto ainda estão quentes.
Leva cerca de dez minutos a comer uma dose completa. O objetivo é apanhar o ritmo da frigideira.
Os dois locais famosos na Rua Cha Ca
Cha Ca La Vong — 14 Cha Ca, Hoan Kiem
O original, ou pelo menos aquele que deu nome à rua. Uma casa comercial de quatro andares, com recortes de jornal emoldurados que remontam à década de 1980. Servem apenas um prato, sem menu, sem opções. Senta-se e a comida chega. Preço: cerca de 200.000 VND por pessoa, bebidas à parte. Aberto diariamente das 11h às 14h e das 17h às 21h. Vale a pena ir uma vez apenas pela atmosfera, mas não espere um almoço sossegado.
Cha Ca Thang Long — 19–21 Duong Thanh, Hoan Kiem
A dois minutos a pé do La Vong, um pouco maior, ligeiramente mais confortável e com preços na mesma gama. O peixe aqui tende a ser um pouco mais marinado. Os clientes locais preferem este; os turistas acabam geralmente no La Vong por defeito, por ser mais fácil de encontrar.
Fotografia de Ama Journey no Pexels
Três achados em ruelas que vale a pena conhecer
Se quer provar o prato sem os custos acrescidos dos restaurantes turísticos, estes locais valem a caminhada extra.
Cha Ca Anh Vu — 120 Hang Bong, Hoan Kiem
Uma casa estreita a cerca de 800 metros a sudoeste da Rua Cha Ca. Sem sinalética em inglês, apenas um quadro com preços escritos à mão no interior: 130.000 VND por pessoa. Os braseiros de carvão aqui aquecem mais do que a média — o peixe fica ligeiramente tostado nas bordas, o que alguns preferem. Aberto do meio-dia até às 20h30, encerrado aos domingos. Fica movimentado entre as 12h30 e as 13h30 com trabalhadores dos escritórios circundantes.
Cha Ca 1946 — 85 Pho Hue, Hai Ba Trung
Cerca de 1,5 km a sudeste do Bairro Antigo, num troço da Pho Hue por onde a maioria dos visitantes passa sem parar. Preço: 140.000 VND. A sala acomoda talvez quinze pessoas e as mesas estão próximas. Oferecem a escolha entre ca lang e ca tram (um peixe-gato mais firme e ligeiramente mais suave); o ca tram aguenta-se melhor se for um comedor lento. Aberto das 10h30 às 21h.
Cha Ca Lao Ngu — Ngo 25, Bat Dan, Hoan Kiem
Este requer perguntar: fica numa ruela residencial perto de Bat Dan, a cerca de 600 metros da Rua Cha Ca. Sem sinalética formal. Uma família serve o prato no piso térreo da sua casa há anos. As doses são generosas e o mam tom aqui é feito na casa — notavelmente mais intenso do que as versões pré-misturadas que a maioria dos restaurantes usa. Preço: 110.000–120.000 VND. Aberto apenas ao almoço, aproximadamente das 11h às 14h, seis dias por semana. Encerrado às terças-feiras.
Fotografia de FOX ^.ᆽ.^= ∫ no Pexels
Alguns pontos práticos
Peça "bun" separadamente se o empregado não o trouxer automaticamente — nos locais das ruelas, por vezes assumem que sabe que deve pedir. A aletria deve estar à temperatura ambiente, não quente.
A maioria dos locais trará a frigideira para a mesa já a estalar. Não a deixe repousar — o endro murcha rapidamente e o peixe passa do ponto. Coma nos primeiros minutos após ser servido.
Se estiver em Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) de manhã e quiser "pho" ou "banh mi" ao pequeno-almoço, guarde o cha ca para o almoço ou jantar — o prato é demasiado pesado e oleoso para funcionar bem como uma refeição matinal.
Acompanhar com "bia hoi" é um hábito de Hanoi que vale a pena adotar. A cerveja à pressão leve corta o óleo da curcuma de forma limpa. Vários locais nas ruelas enviarão alguém para comprar latas numa banca próxima se não tiverem cerveja no estabelecimento.
Notas práticas
O prato custa entre 110.000 e 250.000 VND por pessoa, dependendo do local; reserve 150.000 VND e encontrará algo decente. A maioria dos locais fecha entre as 14h e as 17h. Leve notas pequenas — os locais familiares nas ruelas raramente têm troco para notas de 500.000 VND.
