Can Tho não tem falta de opções de sopas de massa ao pequeno-almoço, mas o "bun ken" é aquela que passa despercebida à maioria dos visitantes. Fica fora do circuito turístico principal, termina antes que os mercados flutuantes se encham de turistas de um dia e permanece profundamente ligada à tradição culinária Khmer-Vietnamita do Delta do Mekong.
O que é, na verdade, o Bun Ken
A taça é construída à volta de um caldo à base de peixe, cozinhado com leite de coco e açafrão-da-índia moído, o que lhe confere uma cor amarelo-alaranjada quente e uma riqueza que se situa algures entre um caril tailandês e uma sopa vietnamita. A massa é redonda e macia — semelhante ao bun bo hue em espessura, mas mais maleável. Por cima: lascas de peixe branco, geralmente cabeça-de-serpente ou peixe-faca, flor de bananeira desfiada, rebentos de feijão e um punhado de ervas frescas. Um toque de lima, algumas fatias de malagueta fresca e pasta de camarão à parte para misturar conforme se come.
O prato tem raízes na cozinha Khmer do Delta do Mekong e das províncias da fronteira com o Camboja. Na culinária Khmer, uma preparação semelhante chama-se "nom banh chok" — um prato de massa de arroz fermentada servido com molho de peixe e vegetais crus. A versão de Can Tho absorveu mais leite de coco e mudou a proteína para peixe de água doce disponível localmente. O que se obtém é algo distintamente do sul do Vietname, mas com uma lógica de sabor diferente da do "pho" ou do "hu tieu".
Onde comer
Quan Bun Ken Co Ut — 23 Nguyen Trai, Ninh Kieu
Esta é a banca que a maioria dos habitantes de Can Tho indicaria primeiro se perguntasse. A Co Ut mantém o mesmo negócio na Nguyen Trai há mais de duas décadas — algumas mesas de plástico baixas sob um toldo, um único pote de caldo mantido em lume brando e uma fila que se forma por volta das 6:30 da manhã. Uma taça custa entre 30.000 e 35.000 VND. Ela abre por volta das 6h e esgota, invariavelmente, às 8:30h. Se chegar às 7h, conseguirá lugar. Se chegar às 9h, encontrará uma mesa vazia e um pote já lavado.
O caldo aqui destaca o coco sem ser doce — ela equilibra-o com mam ca (pasta de peixe fermentado) e uma cozedura mais prolongada na base de açafrão. O peixe é sempre fresco, sempre local e nunca demasiado cozido.
Bun Ken Ba Chau — Mercado Cho Co Bac, Ilha An Binh
Se já está a planear uma manhã na Ilha An Binh — algo que vale a pena mesmo sem a sopa — a Ba Chau gere uma pequena banca logo à entrada do mercado Cho Co Bac. Chegar lá exige uma curta travessia de ferry a partir do cais de Cai Khe (5.000 VND por viagem). A taça custa 25.000 VND e o ambiente é melhor: está a comer ao lado de um mercado em funcionamento, com barcos de produtos a chegar do rio. A versão da Ba Chau é ligeiramente mais leve em leite de coco e mais rica em ervas. Aberto aproximadamente das 5:30h às 9h.
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Como pedir
Sente-se, diga "mot to bun ken" (uma taça de bun ken) e espere. Quando chegar, adicione a pasta de camarão gradualmente — é salgada e intensa, e uma pequena quantidade faz muita diferença. Rasgue as ervas, esprema a lima e coma enquanto o caldo ainda está quente. O leite de coco separa-se ligeiramente à medida que a taça arrefece e a textura altera-se.
A maioria das bancas também oferece "banh mi" à parte, que funciona surpreendentemente bem para absorver o caldo restante.
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A janela é curta
Este não é um prato que se sirva durante todo o dia. Os vendedores de bun ken em Can Tho operam quase universalmente apenas de manhã, exclusivamente ao pequeno-almoço. O caldo é feito fresco todos os dias num único lote — quando acaba, acaba mesmo. A janela das 6h às 9h não é marketing; reflete a oferta real.
Se está a visitar Can Tho como parte de um itinerário pelo Delta do Mekong mais alargado e gosta de dormir até mais tarde, vai perder esta oportunidade. Coloque um despertador, ignore o pequeno-almoço do hotel e chegue à Nguyen Trai ou à Ilha An Binh antes das 7:30h.
Por que é importante para além da taça
A identidade gastronómica de Can Tho é frequentemente reduzida aos mercados flutuantes e ao "banh xeo" para os turistas. O bun ken representa algo diferente — a sobreposição cultural Khmer-Vietnamita que define o oeste do Delta do Mekong e que quase não recebe atenção por parte da cobertura turística convencional. Comê-lo às 7h da manhã numa banca de rua, enquanto as motas passam, é uma imagem mais precisa de como a cidade começa o seu dia do que qualquer excursão a mercados.
Notas práticas: Ambas as bancas aceitam apenas dinheiro. O estacionamento é difícil na Nguyen Trai logo pela manhã — deixe a mota um quarteirão antes, na Ly Tu Trong. A Ilha An Binh é acessível por ferry durante todo o ano; a travessia demora cerca de cinco minutos.
