Hai Phong não espera pelos turistas para tomar o pequeno-almoço. Às 6 da manhã, os passeios já estão cheios de bancos de plástico, potes a libertar vapor e clientes habituais que frequentam a mesma banca há vinte anos. Se está de passagem a caminho de Cat Ba ou apenas a passar uma noite na cidade, tomar o pequeno-almoço como os locais é motivo suficiente para colocar o despertador bem cedo.
O prato pelo qual Hai Phong é realmente famoso
A maioria das conversas sobre a comida de Hai Phong começa e acaba com o "banh mi", mas a cidade tem um argumento mais forte a favor de outra iguaria: "banh da cua", uma sopa de massa de caranguejo feita com massa de arroz espessa e acastanhada, num caldo carregado de pasta de caranguejo fresca, tomate e espinafres aquáticos. É o pequeno-almoço de eleição para uma grande parte da população da cidade e não sabe nada como o que encontraria em Hanoi ou Saigon.
A massa — banh da — é mais larga e densa do que a massa de arroz normal. A pasta de caranguejo confere ao caldo uma profundidade terrosa e ligeiramente doce, difícil de definir à primeira. Uma tigela normal custa entre 35.000 e 50.000 VND numa banca de rua. Procure-a na rua Tran Phu ou na zona de Ben Binh, onde vários vendedores de longa data se instalam antes do nascer do sol e esgotam tudo antes das 8h30.
Não confunda isto com "bun rieu", a sopa de caranguejo e tomate mais comum em Hanoi. O Banh da cua é a versão específica de Hai Phong — a textura da massa, por si só, distingue-o.
Carrinhos de arroz glutinoso antes que a cidade desperte
Os vendedores de "xoi" aparecem nos principais cruzamentos e entradas de mercados a partir das 5h30. Em Hai Phong, as versões mais comuns são xoi lac (arroz glutinoso com amendoins), xoi xeo (arroz glutinoso com pasta de feijão-mungo e chalotas fritas) e xoi ga (arroz glutinoso coberto com frango desfiado escalfado).
Uma porção embrulhada em folha de bananeira ou numa pequena caixa de esferovite custa entre 15.000 e 25.000 VND. Estes carrinhos não são instalações permanentes — geralmente trata-se de uma mulher com um carrinho ou um cesto perto do mercado Cho Sat (o mercado de ferro) na rua Hoang Dieu ou ao longo da rua Le Loi durante o início da manhã. Se vir um pequeno grupo de motociclistas parado junto a um vendedor, é aí que quer estar.
O xoi em Hai Phong tende a ser mais seco e menos doce do que as versões que encontrará mais a sul. As chalotas fritas no xoi xeo são feitas corretamente aqui — estaladiças, não ensopadas.
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Pho e a rotação de sopas matinais
Hai Phong tem o seu próprio estilo de "pho" que não é muito mencionado fora da cidade. Os locais comem-no com um caldo ligeiramente mais límpido do que a versão de Hanoi, muitas vezes com menos anis-estrelado, e por vezes adicionam uma colher de giấm bong (um vinagre fermentado) que é essencialmente único na região.
Para o pho de carne de vaca tradicional, o troço da rua Minh Khai perto da estação de comboios tem várias bancas que funcionam desde a década de 1980. Uma tigela com peito de vaca e tendão custa cerca de 40.000 VND. Espere lugares apertados e uma rotação rápida — ninguém fica muito tempo a comer pho em Hai Phong às 6 da manhã.
Também vale a pena saber: a "banh canh cua" (sopa de massa espessa de caranguejo) aparece em alguns menus matinais à volta do distrito de Ngo Quyen. É uma opção mais pesada do que o banh da cua, mas partilha o mesmo caráter intenso de caranguejo que define a culinária de Hai Phong.
Café: Onde os locais se sentam realmente
O "café vietnamita" em Hai Phong segue o modelo do norte — extraído lentamente, forte, servido com leite condensado açucarado ou preto. O "ca phe sua da" (café gelado com leite) está disponível em todo o lado, mas os cafés mais antigos em Bach Dang e à volta do lago Tam Bac servem café da forma como é servido aqui há décadas: quente, num copo pequeno, sem pressa para sair.
As bancas de café viradas para a rua perto do porto de Ben Binh abrem às 5h30 e servem os pescadores e os trabalhadores do turno da manhã que precisam de algo forte antes de o dia começar. O café custa entre 15.000 e 20.000 VND. A localização junto ao porto e a clientela matinal fazem deste um dos melhores locais para compreender como esta cidade se sente realmente de manhã.
Se procura algo com mais ambiente, procure as lojas de ca phe de estilo antigo à volta de Dinh Hang Kenh — salas estreitas com mobiliário de madeira e uma clientela que frequenta o local desde antes da gentrificação da zona.
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O que saber antes de comer
Os melhores locais de pequeno-almoço de Hai Phong não têm placas em inglês, a maioria não aceita cartões e muitos desaparecem antes das 9h. A regra geral: se houver uma fila ou um grupo de motas estacionadas no exterior, confie.
Pagar apenas em dinheiro é o padrão. Tenha notas de 20.000 a 50.000 VND à mão. Mercados como Cho Sat e Cho Tam Bac são pontos de orientação úteis — os vendedores concentram-se à sua volta de manhã cedo porque é onde há mais movimento de pessoas.
Se está em Hai Phong como escala, o período do pequeno-almoço é genuinamente as poucas horas mais interessantes da cidade. O caráter portuário e a tradição nortenha de cozinhar caranguejo combinam-se de formas que não existem em nenhum outro lugar da paisagem gastronómica do Vietname.
Notas práticas
A corrida matinal pela comida em Hai Phong atinge o seu pico entre as 6h e as 8h — se chegar tarde, as melhores bancas já terão esgotado. Hai Phong fica a cerca de 100 km de Hanoi por estrada ou comboio, tornando-a uma viagem de um dia fácil, embora passar a noite signifique que pode realmente aproveitar o período matinal. Reserve entre 80.000 e 120.000 VND para um pequeno-almoço completo, incluindo café.
