A sopa de caril de peixe com leite de coco parece algo que encontraria por todo o sul do Vietname, mas o "bun ken" é teimosamente, quase desafiadoramente, local — nativo de Phu Quoc e de algumas cidades Khmer-Mekong no continente. Mesmo em Saigon, é quase impossível encontrar uma taça decente. Se está na ilha e não a provar, perdeu algo verdadeiramente especial.
O que torna o Bun Ken de Phu Quoc diferente
O caldo é o segredo de tudo. Ao contrário dos caris com leite de coco que encontrará mais a norte ou em Can Tho, com influência Khmer, a versão de Phu Quoc aposta forte no peixe local — tipicamente peixe-agulha ou cabeça-de-serpente — moído quase até formar uma pasta e cozinhado lentamente com erva-príncipe, galanga, pasta de camarão e leite de coco fresco. O resultado é espesso, dourado e com um toque subtil e intenso, no melhor sentido. É servido sobre massa de arroz fina e redonda, coberto com rebentos de feijão crus, flor de bananeira e uma mistura de ervas frescas. Um toque de lima. Uma colher de sambal ao lado, se quiser picante. Não há duas lojas que o façam da mesma forma, razão pela qual encontrar a taça certa é fundamental.
A lista de recomendações
Quan Bun Ken Ba Lua
Este é o nome que surge primeiro entre os habitantes da ilha que cresceram a comer este prato, e por uma boa razão. Ba Lua serve taças a partir de uma loja perto do Mercado Duong Dong há mais de duas décadas. O caldo aqui é mais rico — um pouco mais de coco, um pouco mais de pasta de peixe — e são generosos com os acompanhamentos. Prepare-se para filas nas manhãs de fim de semana.
- Morada: Perto do Mercado Duong Dong, cidade de Duong Dong
- Horário: 06:30 – 11:30 (esgota na maioria dos dias por volta das 11:00)
- Preço: 35.000–45.000 VND por taça
Bun Ken Co Ut
A banca de Co Ut funciona numa ruela estreita junto à rua Tran Hung Dao, e ela dedica-se a isto desde o início dos anos 2000. A sua versão é ligeiramente mais leve em leite de coco, o que permite que o sabor do peixe se destaque mais. O caldo tem um final mais limpo. Ela faz o seu próprio sambal e é visivelmente melhor do que o produto de frasco que a maioria dos locais utiliza. O lugar é composto por bancos de plástico num passeio — chegue antes das 08:00 se quiser encontrar lugar.
- Morada: Ruela junto à Tran Hung Dao, Duong Dong
- Horário: 06:00 – 10:00
- Preço: 30.000–40.000 VND
Quan Bun Ken 30/4
Com o nome da sua localização na Rua 30/4 em An Thoi, a cidade mais a sul da ilha. Esta é a escolha ideal se vai passar o dia perto do terminal de ferry ou se vai para o arquipélago do sul. A família que gere o espaço é de etnia Khmer, e consegue-se notar a diferença — há mais curcuma no caldo, uma complexidade de ervas maior, e servem-no com uma dose de crackers de camarão seco que ninguém mais oferece. Vale a pena a viagem de 30 km a partir de Duong Dong se já estiver no sul.
- Morada: Rua 30/4, An Thoi
- Horário: 07:00 – 13:00
- Preço: 35.000–45.000 VND
Co Hai Bun Ken
Uma operação mais recente para os padrões da ilha — talvez com oito anos — mas Co Hai construiu discretamente uma base de fãs entre os locais que trabalham nas docas de pesca perto do porto de Bai Vong. O seu caldo é o mais intensamente saboroso do grupo, possivelmente porque utiliza uma proporção maior de pasta de camarão fermentada. Não é a versão ideal para começar se é novo no prato, mas vale a pena regressar. Apenas dinheiro, sem menu em inglês.
- Morada: Perto do porto de Bai Vong, zona de Ham Ninh
- Horário: 06:00 – 09:30
- Preço: 30.000–40.000 VND
Bun Ken Phuong Linh
Este é recomendado em algumas listas de alojamentos, e é bom — fiável, consistente, caldo decente. Mas é também o mais adaptado ao turista do grupo: os sabores são mais suaves, as ervas são servidas já no prato em vez de frescas, e o preço sobe para 50.000–60.000 VND sem uma razão clara. Se estiver hospedado na zona de resorts ao longo da Long Beach e não conseguir chegar a Duong Dong antes das bancas fecharem, serve. Caso contrário, não é aqui que deve gastar a sua única taça.
- Morada: Tran Hung Dao, zona de Long Beach
- Horário: 07:00 – 14:00
- Preço: 50.000–60.000 VND
Evite este lugar: Existe uma banca perto do Mercado Noturno em Bach Dang que se intitula "bun ken" num sinal destinado a turistas. O caldo é, na verdade, mais próximo de uma sopa de caril de coco genérica — fina, doce, sem a profundidade da fermentação. Não é bun ken. Passe ao lado.
Fotografia de Hoàng Giang no Pexels
Algumas coisas que vale a pena saber
O bun ken é um prato matinal. Ao meio-dia, as bancas a sério já não têm caldo ou estão a fechar. Planeie o seu horário de refeições de acordo com isto — não apareça às 13:00 à espera de uma taça de Ba Lua.
O prato é naturalmente pescetariano, mas não vegan — a pasta de camarão fermentada é inegociável na maioria das receitas, e algumas lojas adicionam torresmos de porco por cima. Pergunte se isso for importante para si.
Phu Quoc é também um excelente território para outros pratos básicos do sul — as versões de "hu tieu" feitas com marisco local valem a pena quando as janelas do bun ken fecham para o dia.
Fotografia de Valeria Drozdova no Pexels
Notas práticas
Todos estes locais encontram-se na cidade de Duong Dong ou na zona sul da ilha — o Google Maps encontra a maioria deles se pesquisar pelo nome em vietnamita. Espere gastar entre 30.000 e 60.000 VND por taça, dependendo do local. Chegue antes das 09:00 para o melhor caldo e menos confusão.
