Cay Da Ban Heo, Son La: Um Guia de Viagem

O que é

Cay Da Ban Heo é uma enorme e antiga árvore banyan enraizada em Ban Heo, uma pequena aldeia da etnia Thai no distrito de Thuan Chau, província de Son La. A árvore cresce aqui há mais de 300 anos, com as suas raízes aéreas a espalharem-se por cerca de 600 metros quadrados de terreno — suficientemente larga para que a copa cubra a maior parte da área de convívio da aldeia. Os habitantes locais tratam a árvore como uma espécie de âncora espiritual para a aldeia, tendo sido reconhecida como Árvore de Património Vietnamita (Cay Di San Viet Nam) pela Associação do Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) para a Conservação da Natureza e do Ambiente.

Esta não é uma atração turística no sentido convencional. Não há bilheteira, loja de recordações, nem parque de estacionamento designado com autocarros de turismo. É uma parte viva de uma aldeia que, por acaso, atrai visitantes que já se encontram a percorrer o circuito do noroeste ou de passagem por Son La a caminho de Dien Bien Phu.

Porque é que os viajantes lá vão

A maioria das pessoas acaba por ir a Cay Da Ban Heo porque está a fazer uma viagem pelas terras altas do noroeste e procura algo mais autêntico do que apenas mais um miradouro num desfiladeiro. A árvore em si é genuinamente impressionante — não à maneira de um jardim botânico bem cuidado, mas daquela forma em que os seres vivos muito antigos nos fazem parar e contemplar. Só o sistema de raízes já vale o desvio: gavinhas espessas descem dos ramos e voltam a entrar na terra, criando o que parece ser uma pequena catedral de madeira.

Para além da árvore, a aldeia de Ban Heo oferece uma janela para a vida quotidiana dos Black Thai que não parece encenada. As pessoas estão a cultivar a terra, a tecer, a seguir as suas rotinas. Se for respeitador e não enfiar a câmara na cara de ninguém, a interação costuma ser calorosa.

A melhor altura para visitar

A altura ideal é de outubro a dezembro, quando as chuvas diminuem, as colinas estão verdes e as estradas que atravessam Son La estão em boas condições. As manhãs tendem a ser frescas e ligeiramente nebulosas — boa luz e temperaturas confortáveis a rondar os 18-22°C.

De março a maio também é uma boa opção se quiser um clima mais quente, embora a paisagem seja mais seca e poeirenta. Evite julho e agosto, se puder. As chuvas fortes tornam as estradas de montanha escorregadias e os caminhos da aldeia lamacentos, e a copa da árvore pinga constantemente.

Como chegar

A partir da cidade de Son La, Cay Da Ban Heo fica a cerca de 35 km para noroeste ao longo da Estrada Nacional 6 em direção a Thuan Chau, seguindo-se um curto desvio da estrada principal para a aldeia. A viagem completa demora cerca de 45 minutos de mota ou carro privado.

• O aluguer de mota na cidade de Son La custa entre 120.000 e 180.000 VND/dia por uma Honda semiautomática. Esta é a melhor opção — pode controlar o ritmo e a estrada é alcatroada em todo o percurso.
• Um xe om (táxi-mota) do centro da cidade de Son La até Ban Heo custa cerca de 150.000-200.000 VND para uma viagem de ida. Negoceie antes de partir e combine uma hora para a viagem de regresso.
• Um carro privado ou táxi custar-lhe-á cerca de 400.000-500.000 VND (ida e volta) se contratar um motorista local. Peça ao seu alojamento para organizar um — normalmente conhecem alguém.

Não há nenhum autocarro público direto para Ban Heo. Pode apanhar um autocarro de Son La para a vila de Thuan Chau (cerca de 20.000 VND, 30 minutos) e depois contratar um xe om para os restantes 5 km, mas a logística não compensa a poupança, a menos que tenha um orçamento muito apertado.

Fotografia de Tho Ta no Pexels

O que fazer

Caminhar pelo sistema de raízes

Passe 20 a 30 minutos apenas a circular à volta da árvore. As raízes aéreas criam corredores e arcos naturais — algumas tão grossas como o tronco de uma pessoa, outras finas e semelhantes a cordas. A base do tronco é onde os habitantes da aldeia colocam pequenas oferendas. Não lhes toque nem as mova.

Observar a vida na aldeia

Ban Heo é uma aldeia Thai em plena atividade. Se a visitar de manhã, verá as mulheres a tecer em teares debaixo das suas casas sobre estacas. Algumas vendem pequenos têxteis tecidos à mão — cachecóis e caminhos de mesa — por 50.000-150.000 VND. São feitos à mão e demoram dias a concluir, pelo que os preços são justos.

Visitar o mercado de Thuan Chau

O mercado matinal de Thuan Chau, a cerca de 5 km de Ban Heo, funciona diariamente, mas é mais movimentado aos fins de semana. É um mercado de montanha onde vendedores Thai, Hmong e Khmu vendem produtos agrícolas, ervas da floresta e carnes fermentadas. Chegue antes das 8 da manhã para ter a experiência completa.

Combinar com a Prisão de Son La

Se estiver alojado na cidade de Son La, combine a viagem a Ban Heo com uma visita à antiga prisão colonial francesa (Nha Tu Son La) no centro da cidade. A entrada custa 20.000 VND. É um local histórico que convida à reflexão, bem conservado, e a visita demora cerca de uma hora.

Conduzir pelas colinas de chá de Son La

A estrada entre a cidade de Son La e Thuan Chau passa por áreas de cultivo de chá. Encoste quando vir as fileiras organizadas de arbustos de chá nas encostas — esta é a região do chá Shan Tuyet, e algumas famílias vendem folhas de chá secas à beira da estrada por 80.000-120.000 VND por quilo.

Onde comer nas redondezas

A vila de Thuan Chau tem algumas casas de pasto locais ("com binh dan") onde um prato de arroz com carne de porco grelhada e legumes custa 30.000-40.000 VND. Nada de luxuoso, mas tudo fresco.

O prato a procurar nesta parte de Son La é o "pa pinh top" — peixe de água doce recheado com erva-príncipe, galanga e ervas locais, e depois grelhado no carvão. É uma especialidade dos Black Thai e aparece na maioria dos restaurantes familiares em Thuan Chau. Conte pagar cerca de 80.000-120.000 VND por peixe.

De regresso à cidade de Son La, as bancas de comida noturnas ao longo de Duong To Hieu servem um excelente "xoi ngu sac" — arroz glutinoso de cinco cores cozido a vapor com corantes naturais de plantas. É consumido em todas as terras altas do noroeste e vale a pena provar se ainda não o fez.

Onde ficar

Ban Heo não tem alojamento formal. As suas opções são:

• Alojamentos familiares (homestays) nas aldeias Thai vizinhas: 150.000-250.000 VND por noite, geralmente num colchão numa casa sobre estacas. As refeições estão frequentemente incluídas ou disponíveis por mais 50.000-80.000 VND. Básico, mas autêntico — conte com casas de banho partilhadas.
• Pensões na cidade de Son La: 200.000-400.000 VND por um quarto privado com água quente e Wi-Fi. O Khach San Thanh Dat e o Khach San Dang Khoa são ambos adequados e centrais.
• Hotéis de gama média na cidade de Son La: 500.000-800.000 VND garantem ar condicionado, uma casa de banho em condições e pequeno-almoço. O Muong Thanh Son La é a opção mais fiável nesta gama.

Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels

Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam

• Traga notas pequenas. Ninguém em Ban Heo ou no mercado de Thuan Chau lhe vai trocar facilmente uma nota de 500.000 VND. Leve muitas notas de 10.000 a 50.000 VND.
• Peça autorização antes de fotografar pessoas. Um sorriso e um gesto para a sua câmara fazem maravilhas. A maioria dos habitantes dirá que sim, alguns farão sinal para não o fazer — respeite isso.
• Use calçado fácil de calçar e descalçar. Será convidado a entrar em casas sobre estacas. Os sapatos ficam sempre nas escadas.
• Ateste o depósito na cidade de Son La. Existem bombas de gasolina em Thuan Chau, mas ocasionalmente ficam sem combustível. Não saia de Son La com o depósito a meio.

Erros comuns a evitar

• Tratar a aldeia como um jardim zoológico. Ban Heo é a casa de alguém. Caminhe devagar, mantenha a voz baixa e não entre nas casas sem convite.
• Chegar demasiado tarde no dia. A aldeia fica sossegada a meio da tarde, e a luz debaixo da copa da árvore perde contraste. Chegue antes das 10 da manhã para uma melhor visita.
• Ignorar a árvore por causa de uma selfie. As pessoas encostam, tiram uma fotografia em frente ao tronco e vão-se embora em cinco minutos. A verdadeira experiência é sentar-se debaixo da copa durante algum tempo, a observar a luz a filtrar-se. Dedique-lhe pelo menos 30 minutos.
• Não combinar com outras paragens. Cay Da Ban Heo por si só não justifica uma viagem de um dia inteiro. Junte-lhe o mercado de Thuan Chau e as colinas de chá para que a viagem de carro ou mota valha a pena.

Notas práticas

Cay Da Ban Heo é um desvio, não um destino. Funciona melhor se for incluído num itinerário mais alargado pelo noroeste — de Son La a Dien Bien Phu, ou como uma viagem de um dia a partir da cidade de Son La, se for passar lá algumas noites. Reserve meio dia para a árvore, a aldeia e o mercado de Thuan Chau em conjunto.