Saigon vive à base de açúcar e gelo muito para além da meia-noite, e o "che ba mau" — a sobremesa em camadas de três cores feita de feijão-frade, feijão azuki, gelatina de pandan e leite de coco servida sobre gelo picado — é o petisco noturno mais democrático da cidade. Uma taça custa entre 15 000 e 25 000 VND numa banca de rua. Come-se de pé ou sentado num banco de plástico. Demora cerca de quatro minutos a terminar. Não é uma experiência para se sentar à mesa com calma.
O nome traduz-se literalmente como "sopa doce de três cores", embora a maioria das versões tenha pelo menos quatro elementos distintos a trabalhar em conjunto: a camada amarela de feijão-frade partido (suave, ligeiramente terroso), o feijão vermelho ou azuki (ligeiramente mais firme e doce), as tiras de gelatina com sabor a pandan ("thach la dua") e o leite de coco vertido por cima. O gelo picado é inegociável. Com este calor, uma versão quente seria um ato de crueldade.
Porquê especificamente à noite
Existem bancas de "che" durante o dia, mas as melhores em Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) funcionam com a lógica de um mercado noturno: instalam-se quando o movimento de peões atinge o pico, algures entre as 19h e as 2h da manhã. O leite de coco é mais fresco à noite — os vendedores que estão abertos desde as 17h estão geralmente na sua segunda ou terceira dose. Mais importante ainda, comer uma taça de sobremesa com gelo picado quando estão 38°C ao meio-dia é um ato de sobrevivência. Comer uma às 22h, quando a temperatura desceu para uns civilizados 30°C, é, na verdade, um prazer.
Onde ir
Zona do Mercado Noturno de Ben Thanh, Distrito 1
O conjunto de bancas na rua Phan Chu Trinh, a sul do Mercado Ben Thanh, funciona todas as noites desde cerca das 18h até ao último cliente — normalmente até à meia-noite durante a semana, e perto da 1h30 às sextas e sábados. Existem quatro ou cinco vendedores de "che" a competir num troço de 50 metros. Aquele com a fila mais longa é, normalmente, uma mulher que ali está há mais de uma década; a sua banca não tem nome, mas está posicionada mais perto da esquina com a rua Thu Khoa Huan. Preço: 20 000 VND por uma taça normal, 25 000 VND se quiser leite de coco extra.
Che Hien Khanh, Distrito 5
Na rua Nguyen Trai, no Distrito 5 — o corredor do bairro chinês de Saigon — a Che Hien Khanh funciona no mesmo rés-do-chão há anos. Abre às 14h, mas a hora interessante para visitar é depois das 21h, quando a própria rua ganha vida com os vendedores de comida que se instalam no exterior e a multidão muda de estudantes para trabalhadores de escritório e residentes Hoa (etnia chinesa) mais velhos que tratam isto como um ritual noturno. O "che ba mau" aqui inclina-se para a versão chinesa Teochew — um pouco menos de leite de coco, mais ênfase nos feijões e a gelatina é cortada mais grossa. Morada: perto do número 192 da rua Nguyen Trai, Distrito 5. Fecha por volta das 23h30. Preço: 18 000 VND.
Bancas de Che na rua Vinh Khanh, Distrito 4
A rua Vinh Khanh, no Distrito 4, é conhecida principalmente como um destino de marisco, mas depois de a multidão dos caracóis grelhados começar a diminuir por volta das 22h, as bancas de sobremesas instalam-se e a rua transforma-se. Dois vendedores ambulantes de "che" trabalham regularmente nesta zona — posicionam-se perto do cruzamento com a rua Hoang Dieu. São bancas com rodas, não bancas fixas, pelo que a localização exata muda ligeiramente de noite para noite, mas são fáceis de identificar à distância: os copos altos de plástico transparente empilhados em colunas e o som do triturador de gelo. Esta é, sem dúvida, a opção mais atmosférica — está a comer uma sobremesa numa rua que cheira a carvão e pasta de camarão seco, enquanto as motas passam por si. Preço: 15 000–20 000 VND.
Quan Che Khuc Bach Tan Dinh, Distrito 3
Um pouco mais polida do que uma banca de rua, mas ainda assim sem pretensões, esta pequena loja perto do Mercado Tan Dinh, na rua Nguyen Huu Cau, é especializada em "khuc bach" (uma sobremesa de gelatina de amêndoa de origem chinesa), mas serve um bom "che ba mau" como parte de um menu mais vasto. Está aberta até à meia-noite na maioria das noites. É uma boa opção se quiser sentar-se a uma mesa a sério e pedir algumas variedades diferentes de "che" para comparar. Preço: 25 000–30 000 VND.
Fotografia de Sophie Roome no Pexels
O que pedir
Quando se sentar, o vendedor perguntará se quer leite de coco extra ("them nuoc cot dua") e mais gelo ("them da"). Diga que sim a ambos. Se a taça chegar e a gelatina estiver no fundo, misture antes de comer — o objetivo do "che ba mau" é o contraste entre o gelo frio, o leite de coco cremoso e as texturas distintas de cada camada de feijão que se sentem na mesma colherada.
Alguns vendedores também oferecem "che ba mau" num copo para levar com uma palhinha larga, o que é prático se estiver a passear. A versão servida numa taça dá-lhe mais controlo sobre a proporção de gelo para leite.
Fotografia de FOX ^.ᆽ.^= ∫ no Pexels
Notas práticas
Leve notas pequenas — notas de 20 000 e 50 000 VND são ideais. A maioria das bancas não aceita cartões, e tentar trocar uma nota de 200 000 VND numa banca de sobremesas de 20 000 VND é incómodo para todos. As horas de ponta na maioria dos locais são entre as 20h30 e as 22h30, altura em que poderá esperar dois ou três minutos por uma taça. É esse o nível máximo de espera que esta experiência envolve.
