Soc Trang fica a cerca de 230 km a sul de Saigon e a maioria dos viajantes ignora-a por completo. É um erro, especialmente se gosta de comer. A província tem a concentração mais densa de comunidades Khmer Krom do Vietname, e a comida aqui bebe tanto das tradições Khmer como das Kinh, resultando em pratos genuinamente diferentes de tudo o resto no sul.
Bun Nuoc Leo — A tigela que define a província
O "bun nuoc leo" é o prato pelo qual Soc Trang é mais conhecida. O caldo é feito à base de pasta de peixe fermentado — "mam ca sac" — uma base pungente e profundamente saborosa que os cozinheiros Khmer utilizam há séculos. Junta-se carne de porco e erva-príncipe, e o resultado é algo entre o "bun bo hue" em intensidade e o "hu tieu" na sua doçura, mas não é exatamente nenhum dos dois. Os noodles são de arroz, redondos e grossos, e a tigela é servida com fatias de porco, camarão e, por vezes, cha lua (rolo de porco), acompanhada por um prato de ervas frescas, rebentos de feijão e flor de bananeira fatiada.
O sabor é marcante. O peixe fermentado confere ao caldo uma profundidade intensa que nada tem a ver com um caldo de porco límpido — se comeu "pho" toda a sua vida, isto irá recalibrar o seu sentido sobre o que pode ser uma sopa de noodles vietnamita. A maioria dos habitantes locais come-a ao pequeno-almoço. Uma tigela custa entre 30.000 e 45.000 VND numa banca de rua.
Bons locais para a encontrar: a zona do mercado matinal em torno da Rua Mau Than e o grupo de bancas perto do mercado central de Soc Trang. Procure os sinais escritos à mão e as mulheres a servir o caldo de grandes potes de barro — esse é, normalmente, o sinal certo.
Bun Goi Da — O irmão menos conhecido
O "bun goi da" não viaja muito para fora da província, o que faz parte do que o torna digno de ser procurado. Partilha a base de caldo de peixe fermentado com o bun nuoc leo, mas utiliza noodles mais pequenos e finos e uma combinação diferente de proteínas — tipicamente carne de porco picada, almôndegas de pasta de camarão e tofu frito. Os acompanhamentos inclinam-se mais para os vegetais crus: espinafres de água, pepino e tiras de manga verde são adições comuns, dependendo da banca.
O prato é mais leve do que o bun nuoc leo, mas ainda assim complexo. É também ligeiramente mais difícil de encontrar — pergunte no mercado ou procure bancas que anunciem ambos os pratos, uma vez que muitos vendedores vendem os dois lado a lado. Espere pagar entre 25.000 e 35.000 VND.
Banh Pia — O pastel folhado que vale a pena levar para casa
Soc Trang é o ponto de origem do "banh pia", e o que encontra aqui é diferente das versões embaladas a vácuo vendidas nos supermercados de Saigon. A massa é feita com banha e dobrada repetidamente para obter uma crosta estaladiça — mais próxima, em termos de técnica, de um bolo chinês "wife cake" do que qualquer outra coisa. O recheio é tradicionalmente pasta de feijão mungo com gema de ovo salgada, embora as versões com durião sejam muito populares localmente.
O melhor banh pia vem do distrito de Vung The, a cerca de 7 km da cidade de Soc Trang, onde várias padarias familiares os produzem há três ou quatro gerações. Tan Hue Vien e Cong Lap Thanh são dois nomes que surgem consistentemente entre os habitantes locais. Uma caixa de seis peças custa cerca de 60.000–80.000 VND e conservam-se bem durante vários dias sem refrigeração — é razoável levá-las na viagem.
Se comprar numa banca de mercado na cidade em vez de numa padaria especializada, coma no próprio dia. A crosta amolece rapidamente assim que a embalagem é aberta.
Fotografia de Duy Nguyen no Pexels
Banh Canh Bac Lieu — Uma variação regional que vale a pena notar
Embora seja estritamente um prato da província vizinha, o "banh canh", feito com noodles grossos de tapioca e arroz e caldo de pasta de camarão fermentado, aparece regularmente em Soc Trang, particularmente em áreas com forte influência Khmer. O caldo aqui é mais turvo e rico do que o banh canh mais límpido que encontraria em Da Nang ou mais a norte. É uma opção útil se quiser algo que encha a meio do dia e as bancas de bun nuoc leo já tiverem fechado.
Bebidas e Doces
A influência Khmer também se nota nos doces. O "che bap" (pudim de milho doce com creme de coco) e o "banh bo nuong" (bolo favo de mel) são comuns nos festivais dos pagodes de Soc Trang, particularmente por altura do Ano Novo Khmer, em abril, e do festival da lua Ok Om Bok, em novembro. Ambos são vendidos em bancas de rua perto dos principais pagodes Khmer — tanto o Chua Doi (Pagode dos Morcegos) como o Chua Dat Set (Pagode de Barro) têm vendedores no exterior.
Quanto às bebidas, o "ca phe sua da" gelado está em todo o lado, embora também encontre "nuoc thot not" — sumo de açúcar de palma extraído da palmeira toddy — vendido em pequenos carrinhos perto do mercado. Sabe ligeiramente a caramelo e é muito menos doce do que parece. Vale os 10.000 VND.
Fotografia de Nguyen Huy no Pexels
Como percorrer Soc Trang através da gastronomia
O mercado central (Cho Soc Trang) é a âncora prática para a comida de rua. O período da manhã, aproximadamente entre as 6h e as 9h, é quando as bancas de bun nuoc leo e bun goi da estão mais movimentadas. A meio da manhã, muitas já esgotaram. O turno da tarde vira-se mais para os carrinhos de banh mi, fruta fresca e che.
A cidade de Soc Trang é pequena o suficiente para ser percorrida a pé ou de xe om. A maior parte da ação gastronómica situa-se num raio de 1,5 km do mercado central. Se estiver a fazer uma viagem de um dia a partir de Can Tho (cerca de 60 km a norte), saia cedo — vai querer estar a comer por volta das 7h30.
Notas práticas
Soc Trang raramente consta nos itinerários turísticos organizados, pelo que o alojamento é básico — pensões económicas entre 200.000 e 350.000 VND por noite. A maioria dos visitantes vem numa viagem de um dia a partir de Can Tho ou como paragem a caminho de Bac Lieu e Ca Mau. A comida é motivo suficiente para parar, e os pagodes Khmer acrescentam um peso cultural que a maioria das rotas do Delta do Mekong ignora por completo.
