Saigon tem a reputação de ser a cidade mais cara do Vietname, mas essa fama deve-se aos bares nos terraços e aos restaurantes voltados para turistas. Desça ao nível da rua e poderá fazer três refeições completas e satisfatórias por dia por menos de 150.000 VND no total — muitas vezes, por menos.
Pequeno-almoço: Entre 20.000 e 30.000 VND
O pequeno-almoço mais barato e gratificante em Saigon é o "banh mi". Uma baguete devidamente recheada — paté, carnes frias, nabo em conserva, malagueta, coentros — custa entre 15.000 e 25.000 VND numa banca ou numa loja com um fogão a gás e uma vitrine. Evite qualquer lugar com um sinal em inglês à porta; esses cobram 40.000 a 60.000 VND pela mesma sanduíche. Procure carrinhos perto de portões de escolas ou entradas de mercados entre as 6:00 e as 8:00 da manhã.
Se quiser algo quente, o "banh cuon" — rolos de arroz cozidos a vapor recheados com carne de porco picada e cogumelos orelha-de-pau, servidos com uma taça de nuoc cham e algumas fatias de cha lua (salsicha de porco) — custa entre 20.000 e 30.000 VND num local com serviço de mesa. O Distrito 3 e o Distrito 10 têm vários locais tradicionais de banh cuon que abrem antes das 7:00 e fecham quando esgotam, geralmente por volta das 9:30.
O "xoi" (arroz glutinoso) é a outra opção: uma caixa de esferovite com arroz coberto com pasta de feijão mungo, chalotas fritas e a sua escolha de proteína — frango desfiado, um ovo estrelado ou lap xuong (salsicha chinesa) — por 15.000 a 25.000 VND. Os vendedores de xoi trabalham a partir de grandes tachos em motas ou de locais fixos perto de pagodes e mercados.
Almoço: O ponto ideal entre 30.000 e 50.000 VND
É aqui que a cena gastronómica económica de Saigon realmente brilha. O "com tam" — arroz partido — é o almoço padrão da cidade e, possivelmente, a refeição com a melhor relação qualidade-preço. Um prato completo com suon nuong (costeleta de porco grelhada), bi (pele de porco desfiada), um bolo de ovo cozido a vapor e uma pequena taça de caldo custa entre 35.000 e 45.000 VND numa loja de bairro. Repetições de arroz são geralmente gratuitas ou custam 5.000 VND. A rua Pham Van Hai, no Distrito de Tan Binh, está repleta de locais simples de com tam que os habitantes locais enchem das 11:00 às 13:00.
O "bun thang" é mais difícil de encontrar em Saigon do que em Hanoi, mas alguns locais de estilo nortenho servem-no aqui por cerca de 35.000 a 40.000 VND. Se quiser algo mais distintamente sulista, procure por "hu tieu" — um caldo de ossos de porco límpido e ligeiramente adocicado com massa de arroz, carne de porco picada e camarão. Uma taça num local com bancos de plástico na rua custa entre 25.000 e 40.000 VND e vem com um prato de rebentos de soja frescos e ervas para adicionar a gosto.
O "banh xeo" — a crepe estaladiça recheada com porco, camarão e rebentos de soja — é outra escolha de almoço que fica abaixo dos 50.000 VND se pedir numa banca de mercado em vez de num restaurante. O Mercado Binh Tay em Cho Lon (Distrito 6) tem várias bancas que vendem crepes individuais por 20.000 a 30.000 VND cada.
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Jantar: Comer bem gastando pouco
Jantar por menos de 50.000 VND exige um pouco mais de planeamento, mas é perfeitamente possível. O "bun bo Hue" — a sopa de massa de carne picante e rica em erva-príncipe, originária do centro do Vietname — tem muitos fãs em Saigon, e muitos locais servem taças generosas por 35.000 a 45.000 VND. O caldo é mais escuro e complexo do que o do pho, e as porções tendem a ser maiores. Procure-o nos Distritos 3, 10 e Binh Thanh.
O "goi cuon" — rolos primavera frescos com porco, camarão, ervas e papel de arroz — custa cerca de 5.000 a 8.000 VND por rolo numa banca de mercado. Peça quatro ou cinco com uma taça de molho de amendoim e terá um jantar leve, mas satisfatório, por bem menos de 50.000 VND. São montados na hora, por isso pode observar todo o processo.
Para algo mais substancial, o "bun rieu" — um caldo de tomate e pasta de caranguejo com tofu, porco e massa de arroz — aparece nas bancas de rua ao anoitecer por 30.000 a 40.000 VND a taça. É intenso e ácido, o que funciona muito bem no calor de Saigon, e as porções raramente são pequenas.
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Algumas regras que realmente ajudam
- Coma onde os habitantes locais já estão a comer. Uma fila de capacetes de mota à porta de uma loja é um sinal de qualidade melhor do que qualquer aplicação de críticas.
- Evite as zonas turísticas. A rua Bui Vien e os arredores imediatos do Mercado Ben Thanh cobram duas a três vezes o preço normal pela mesma comida.
- O horário de almoço é importante. A janela das 11:00 às 13:00 é quando os locais de bairro estão mais frescos e ativos. Os locais de jantar abrem frequentemente por volta das 17:00 ou 18:00 e esgotam rapidamente.
- Dinheiro vivo é essencial. A maioria dos locais de rua não aceita cartões. Tenha notas de 50.000 e 20.000 VND à mão.
Notas práticas
Os preços aqui indicados refletem a realidade de rua de 2024–2025 nos distritos centrais de Saigon; espere pequenas variações dependendo do bairro e se o local tem ar condicionado (adicione cerca de 10.000 a 15.000 VND se tiver). O limite de 50.000 VND é apertado, mas honesto — esta cidade continua a recompensar quem está disposto a comer num banco de plástico.
