O Cho Binh Tay é o mercado pelo qual a maioria dos visitantes de Saigon passa ao lado a caminho do Ben Thanh Market. Isso é um erro. Este é o centro nevrálgico grossista de Cholon — o bairro chinês da cidade — e tem alimentado, vestido e abastecido o sul do Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) há mais de um século.
O Que É e Por Que Importa
Construído na década de 1920 por um comerciante sino-vietnamita chamado Quach Dam, o Cho Binh Tay situa-se no Distrito 6, bem no centro de Cholon. A arquitetura é distintamente franco-chinesa: um amplo pátio central, telhados de telha com motivos de dragões e uma torre do relógio que ancora todo o complexo. O mercado foi renovado em 2018 após um longo encerramento, e regressou com um aspeto mais cuidado, mas a funcionar da mesma forma — como um centro grossista onde vendedores de todo o Mekong Delta (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) vêm para se abastecer.
Ao contrário do Ben Thanh Market, que se virou fortemente para o turismo, o Cho Binh Tay continua a ser um mercado de trabalho. O piso térreo lida com produtos secos, especiarias, tecidos, utensílios de cozinha e snacks a granel. O piso superior tem bancas mais orientadas para o retalho. Ninguém aqui o vai perseguir pelos corredores para lhe vender um íman de frigorífico.
Por Que Vão os Viajantes
Três razões. Primeiro, o próprio edifício é genuinamente impressionante — é um dos mercados da era colonial mais bem preservados em Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市), e é possível fotografá-lo sem ter de se desviar de paus de selfie. Segundo, os preços de coisas como fruta seca, especiarias, grãos de café e snacks vietnamitas são drasticamente mais baixos do que nos mercados turísticos. Terceiro, Cholon é um bairro que recompensa quem gosta de passear sem rumo, e o Cho Binh Tay é o ponto de partida lógico.
Se tem interesse em saber como a comida realmente circula pelo sul do Vietnam — quem a cultiva, quem a embala, quem a distribui — esta é uma janela mais honesta do que qualquer aula de culinária.
A Melhor Altura para Visitar
O mercado abre cedo, por volta das 5:00–6:00 AM, e a maior parte da atividade grossista acontece antes das 10:00 AM. Se quiser ver o local a todo o vapor, aponte para as 7:00–9:00 AM num dia de semana. Ao meio-dia, o ritmo abranda consideravelmente.
Em termos de estações do ano, de novembro a março é a época seca em Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) e a altura mais confortável para passear por Cholon. Evite visitar durante as semanas anteriores ao Tet — o mercado fica genuinamente caótico com as compras a granel para as festividades. A menos que goste de ser encostado a uma parede de lulas secas por uma mulher a puxar um carrinho de árvores de kumquat; nesse caso, vá em frente.
Como Chegar
A partir da zona de mochileiros em redor de Bui Vien (Distrito 1), o Cho Binh Tay fica a cerca de 5 km para oeste. Uma mota da Grab demora 15–20 minutos, dependendo do trânsito, e custa cerca de 20,000–30,000 VND. Um carro da Grab fica por 40,000–60,000 VND. A rota 1 dos autocarros da cidade vai do Ben Thanh Market até ao Cho Binh Tay e custa 5,000 VND — é lenta, mas direta, demorando cerca de 30–40 minutos.
Se já estiver a explorar Cholon, o mercado fica a uma curta caminhada da Thien Hau Pagoda na rua Nguyen Trai, talvez a uns 10 minutos a pé.
Fotografia de Tường Chopper no Pexels
O Que Fazer
Caminhar Pelos Corredores Grossistas do Piso Térreo
O piso térreo está organizado, de forma geral, por tipo de produto. A secção de produtos secos é a mais fotogénica e perfumada — bancas repletas de camarão seco, cogumelos, ingredientes para "che" e ervas medicinais chinesas. A secção de especiarias vende de tudo, desde anis-estrelado a casca de canela, a preços que fazem as lojas dos aeroportos parecerem criminosas. Um saco de 500g de pimenta preta em grão custa cerca de 60,000–80,000 VND aqui.
Comprar Snacks e Doces a Granel
O Cho Binh Tay é um dos melhores locais em Saigon para comprar snacks vietnamitas e sino-vietnamitas para oferecer ou para a viagem. Procure por "banh pia" (bolos lunares folhados ao estilo Teochew de Soc Trang), rebuçados de coco seco de Ben Tre e crocante de sésamo e amendoim. Os vendedores deixam-no provar antes de comprar. Uma caixa de banh pia custa entre 40,000–70,000 VND, dependendo do recheio.
Apreciar o Pátio e a Arquitetura
O pátio central tem uma estátua de Quach Dam e uma fonte. É um dos poucos locais calmos no edifício e um bom sítio para apreciar os detalhes do telhado e o trabalho em azulejo. As galerias do segundo andar oferecem uma boa vista superior da ação no piso térreo.
Explorar as Ruas Circundantes
Os quarteirões em redor do Cho Binh Tay — especialmente ao longo das ruas Phan Van Khoe e Trang Tu Binh — estão repletos de pequenas lojas da especialidade. Tecidos, botões, fechos, artigos de papelaria, utilidades domésticas em plástico. Não é glamoroso, mas é um olhar genuíno sobre a economia da cadeia de abastecimento de Saigon.
Visitar a Thien Hau Pagoda nas Proximidades
Uma caminhada de 10 minutos para este, na Nguyen Trai, leva-o à Thien Hau Pagoda, um dos templos chineses mais antigos de Saigon, datado da década de 1760. As espirais de incenso penduradas no teto são icónicas. A entrada é gratuita.
Onde Comer nas Proximidades
Cholon é um dos melhores bairros para comer em Saigon, ponto final. Duas coisas a procurar perto do mercado:
"Hu tieu" Nam Vang — a sopa de noodles de porco cambojana-chinesa que Cholon faz melhor do que qualquer outro lugar na cidade. Há dezenas de locais a uma curta distância a pé; a banca dentro da praça de alimentação do mercado serve uma tigela rápida e decente por cerca de 40,000 VND, mas para a verdadeira experiência, procure o Hu Tieu Thanh Xuan na rua Ton That Thuyet.
"Com tam" — arroz partido com carne de porco grelhada — encontra-se em todo o lado em Saigon, mas as doses em Cholon tendem a ser maiores e mais baratas. Espere pagar 35,000–50,000 VND por um prato cheio com bebida.
Também está muito perto de boas lojas de café vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) na zona. Um "ca phe sua da" num carrinho de rua custa 15,000–20,000 VND.
Onde Ficar
A maioria dos viajantes estabelece a sua base no Distrito 1 e visita Cholon como uma viagem de meio dia, o que faz sentido. Se quiser ficar mais perto:
- Económico: As pensões em redor de Cholon custam 250,000–400,000 VND/noite. Básicas, mas funcionais.
- Gama média: Alguns hotéis de 3 estrelas na rua Nguyen Trai oferecem quartos limpos por 500,000–800,000 VND/noite.
- Gama alta: Fique no Distrito 1 ou na zona fronteiriça do Distrito 5 e desloque-se de Grab. Hotéis como o Windsor Plaza ficam a menos de 2 km e custam 1,200,000–1,800,000 VND/noite.
Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels
Dicas Práticas
- Leve dinheiro vivo. Quase nenhum vendedor aqui aceita cartões. Os multibancos ficam nas ruas circundantes, não dentro do mercado.
- Calce sapatos que não se importe de molhar. O chão perto das secções de produtos frescos e marisco pode ficar escorregadio.
- Regatear é menos agressivo aqui do que nos mercados turísticos, mas ainda é esperado nas compras a retalho. Os preços grossistas são geralmente fixos.
- Deixe a mochila grande no seu hotel. Os corredores são estreitos e vai acabar por derrubar coisas.
Erros Comuns a Evitar
- Ir ao meio-dia. O mercado está meio adormecido por volta do meio-dia e o calor lá dentro é castigador. Visitas apenas de manhã.
- Compará-lo ao Ben Thanh Market. Servem propósitos completamente diferentes. O Cho Binh Tay não foi pensado para turistas e é exatamente esse o seu encanto.
- Ignorar o bairro. Só o mercado leva 45 minutos a uma hora. Mas Cholon merece uma manhã inteira — combine o mercado com os pagodes, a comida de rua e as lojas das ruas secundárias.
- Esperar que falem inglês. Os vendedores aqui falam vietnamita e, muitas vezes, cantonês ou Teochew. Muito pouco inglês. Uma aplicação de tradução ajuda, mas apontar e sorrir funciona perfeitamente para comprar snacks.
Notas Práticas
O Cho Binh Tay está aberto diariamente, aproximadamente das 6:00 AM às 6:00 PM, com a verdadeira energia concentrada antes das 10:00 AM. A entrada é gratuita. Combine-o com uma caminhada por Cholon para um dos meios-dias mais autênticos que pode passar em Saigon — sem necessidade de autocarros de turismo.
