Cho Ky Lua tem sido o coração comercial de Lang Son há mais de 200 anos. Situa-se mesmo ao longo do rio Ky Cung, no centro da cidade, e é um dos poucos mercados no norte do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム) onde se pode observar o comércio transfronteiriço a acontecer em tempo real — mercadorias chinesas a fluir para sul, produtos agrícolas vietnamitas a seguir para norte, e uma mistura caótica e fascinante de têxteis das tribos das montanhas, ervas medicinais secas e aparelhos eletrónicos baratos amontoados em lonas pelo meio.
O que é e por que é importante
Cho Ky Lua remonta ao período da Dinastia Nguyen, quando Lang Son servia como um importante posto comercial na rota entre Hanoi e a província chinesa de Guangxi. Originalmente, o mercado funcionava em dias específicos do calendário lunar — e, embora agora esteja aberto diariamente, os maiores dias de comércio ainda calham nas datas terminadas em 2 e 7 do mês lunar. Nesses dias, os comerciantes das minorias étnicas Tay e Nung descem das aldeias circundantes, e o mercado expande-se muito além do seu pavilhão permanente, estendendo-se pelas ruas em redor.
O complexo do mercado em si está dividido em secções: um grande pavilhão interior com produtos secos e vestuário, uma área exterior para produtos frescos e carne, e uma vasta zona de bancas que vendem de tudo, desde ferramentas elétricas de marcas chinesas a malas contrafeitas. Não é um espaço cuidado ou fotogénico como os mercados de Hoi An. É um mercado de trabalho, barulhento e cheio de gente, e é exatamente esse o seu encanto.
Por que os viajantes o visitam
A maioria dos visitantes estrangeiros em Lang Son já está a caminho ou de regresso do posto fronteiriço de Huu Nghi (Amizade) com a China, ou a fazer um circuito pelo nordeste. Cho Ky Lua dá-lhe um motivo para parar durante meio dia em vez de estar apenas de passagem. O grande atrativo é mais a atmosfera do que qualquer compra em si — observar o ritmo do comércio fronteiriço, comer bem por quase nada, e explorar mercadorias que não encontrará em Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ).
Se tem interesse em têxteis das minorias étnicas — tecidos tingidos com índigo das tribos Tay e Nung, malas bordadas à mão, joalharia em prata —, este é um dos melhores locais para os comprar no norte, muitas vezes mais baratos do que em Sapa, onde a margem de lucro turística já está embutida em cada preço.
A melhor altura para visitar
O mercado funciona durante todo o ano, mas a altura ideal é de setembro a novembro. O clima em Lang Son arrefece significativamente em comparação com o calor do verão, situando-se entre os 20-25°C, e a colheita de outono significa mais produtos e mais comerciantes. Evite o Tet (finais de janeiro ou fevereiro), a menos que queira ver o mercado encerrado — a maioria dos vendedores fecha durante uma semana inteira.
Se conseguir agendar a sua visita para um dia 2 ou 7 do calendário lunar, o mercado é visivelmente maior e mais animado. Consulte um calendário lunar antes de fazer as suas reservas.
Como lá chegar a partir de Hanoi
Lang Son fica a cerca de 155 km a nordeste de Hanoi, e a forma mais fácil de lá chegar é de autocarro a partir das estações de My Dinh ou Gia Lam. Os autocarros partem aproximadamente a cada 30 minutos, desde o início da manhã até ao final da tarde. A viagem demora cerca de 3 a 3,5 horas pela via rápida (mais tempo se seguir pela antiga rota QL1A). Os bilhetes custam 120.000-150.000 VND por trajeto.
Da estação de autocarros de Lang Son, Cho Ky Lua fica a apenas cerca de 2 km — uma viagem de xe om por 30.000 VND ou uma curta caminhada ao longo do rio.
Também existe um comboio a partir da estação de Gia Lam, em Hanoi, mas é lento (5-6 horas) e os horários são limitados. O autocarro é a escolha mais prática.
Fotografia de Nguyen Khuong no Pexels
O que fazer em Cho Ky Lua
Explorar a secção de têxteis
O segundo piso do pavilhão principal tem filas de tecidos das tribos Tay e Nung, além de sedas de fabrico chinês vendidas a metro. Se for comprar tecido índigo, verifique se o tingimento é manual ou sintético — as peças tingidas à mão apresentam ligeiras variações de cor e mancharão um pouco os seus dedos ao esfregar. Espere pagar entre 80.000 e 200.000 VND por metro de tecido artesanal.
Descobrir as bancas de ervas medicinais
O canto nordeste do mercado ao ar livre tem vendedores de ervas secas, raízes e remédios tradicionais provenientes de fornecedores vietnamitas e chineses. Verá caixotes com gengibre seco, anis-estrelado, casca de canela e itens mais invulgares, como osgas secas e vários tipos de cogumelos. Mesmo que não vá comprar nada, vale a pena dar um passeio calmo por esta zona.
Visitar o mercado de frescos cedo
A secção de frutas, legumes e carne atinge o seu pico entre as 6:00 e as 8:00 da manhã. É aqui que as famílias locais fazem as suas compras, e verá vegetais da montanha, peixe do rio e frutas da época que não irá reconhecer. É a parte mais fotogénica do mercado, mas peça autorização antes de tirar fotografias de perto aos vendedores — um sorriso e um gesto simpático abrem muitas portas.
Inspecionar a zona de eletrónica e utilidades domésticas
As bancas mais próximas do rio vendem um volume avassalador de mercadorias importadas da China: carregadores de telemóvel, ferramentas, utensílios de cozinha, roupa. A qualidade varia imenso. É interessante como espetáculo de comércio transfronteiriço, mas seja cético em relação a qualquer aparelho eletrónico.
Caminhar ao longo do rio Ky Cung depois
Quando já tiver tido a sua dose das multidões do mercado, o caminho ao longo da margem do rio em direção a sul proporciona uma caminhada tranquila de 20 minutos. É uma boa forma de descomprimir.
Onde comer nas redondezas
O prato de assinatura de Lang Son é o "pho chua" — pho azedo. Não tem nada a ver com a versão de pho de Hanoi. Fios de massa de arroz frios são misturados com carne de porco fatiada, chalotas fritas estaladiças, amendoins, ervas aromáticas e um molho avinagrado. Várias pequenas lojas a um quarteirão do mercado vendem-no por 30.000-40.000 VND a taça. Procure os locais onde os trabalhadores da construção civil e os vendedores do mercado estão a comer.
Prove também o "khau nhuc" — um prato de origem Tay feito com barriga de porco cozida a vapor com taro até ambos se desfazerem. É um prato rico, ligeiramente doce, e normalmente servido nas bancas de arroz (com binh dan) em redor do mercado por 40.000-50.000 VND o prato.
Onde ficar
Lang Son não é uma cidade turística, pelo que o alojamento consiste maioritariamente em hotéis locais e pensões. Os alojamentos económicos perto do mercado custam 200.000-350.000 VND por noite — são básicos, mas limpos, com água quente e Wi-Fi. O hotel Muong Thanh, na rua Tran Dang Ninh, é a opção mais confortável na cidade, rondando os 600.000-800.000 VND, e fica a 10 minutos a pé de Cho Ky Lua.
A maioria dos viajantes encara Lang Son como uma viagem de um dia a partir de Hanoi ou como uma paragem num circuito pelo nordeste através de Cao Bang e Ha Giang.
Fotografia de Tuan Vy no Pexels
Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam
- Negoceie, mas sem agressividade. Os preços em Cho Ky Lua já são mais baixos do que nos mercados turísticos. Uma redução de 10-20% é razoável; exigir metade do preço fará apenas com que seja ignorado.
- Leve dinheiro em notas pequenas. A maioria dos vendedores não utiliza terminais de multibanco, e trocar uma nota de 500.000 VND numa banca de massa de 30.000 VND é uma dor de cabeça para todos.
- Use calçado que não se importe de estragar. A secção do mercado de frescos fica molhada e escorregadia, especialmente de manhã.
- O café vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) é fácil de encontrar nas redondezas. Existem vários pequenos cafés (ca phe) nas ruas que rodeiam o mercado — um "ca phe sua da" com gelo custa cerca de 15.000-20.000 VND.
Erros comuns a evitar
- Ignorar os dias do calendário lunar. Visitar numa terça-feira qualquer não tem problema, mas verá talvez 40% daquilo que o mercado pode ser. Escolha a altura certa.
- Comprar aparelhos eletrónicos à espera de qualidade. Aqueles cabos USB e capas de telemóvel são baratos por algum motivo. Fique-se pelos têxteis, produtos alimentares e ervas medicinais para compras que valham a pena.
- Chegar depois das 10:00. O mercado não fecha, mas a energia desvanece-se rapidamente a meio da manhã. A secção de frescos está, na sua maioria, arrumada por volta das 9:00.
- Não explorar além do pavilhão principal. As ruas circundantes, especialmente em direção ao rio, têm bancas extra e vendedores de comida que são fáceis de perder se apenas for ao interior.
Notas práticas
Cho Ky Lua está aberto diariamente, sensivelmente das 5:00 às 18:00, com a ação concentrada de manhã. Se estiver a combinar Lang Son com uma viagem mais ampla pelo nordeste do Vietname — a cascata de Ban Gioc em Cao Bang, as paisagens cársicas de Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン) —, reserve uma noite na cidade e visite o mercado logo de manhã cedo antes de seguir viagem.
