Ca Mau situa-se no extremo inferior do mapa do Vietnam, onde o Delta do Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) finalmente fica sem terra e dá lugar a mangais e lodaçais. O seu mercado flutuante — Cho Noi Ca Mau — não atrai autocarros de turismo como o Cai Rang em Can Tho, e é precisamente por isso que vale a pena a viagem.
O que é
O Cho Noi Ca Mau opera no rio Ganh Hao, a cerca de 2 km do centro da cidade de Ca Mau. É, antes de mais, um mercado de trocas comerciais e só depois uma atração turística. Barcos carregados de fruta, legumes, peixe seco e bens de primeira necessidade aglomeram-se ao longo do rio desde antes do amanhecer, e a maior parte do comércio termina por volta das 8 ou 9 horas da manhã.
O mercado tem raízes que remontam a décadas, quando as vias navegáveis eram o único meio de transporte fiável através das profundezas do delta. Mesmo após a melhoria das estradas, o hábito manteve-se — em parte porque os rios continuam a ser a forma mais prática de transportar cargas pesadas através da rede de canais de Ca Mau. Ao contrário de Cai Rang em Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー), que cresceu significativamente em torno do turismo, o Cho Noi Ca Mau continua a ser, essencialmente, um mercado de trabalho. Verá mais transações de peixe por grosso do que paus de selfie.
Por que razão os viajantes o visitam
Principalmente por três razões. Primeiro, é autêntico de uma forma que os mercados flutuantes maiores estão a perder lentamente. Segundo, a província de Ca Mau é o ponto final do Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) — a ponta literal do país — e as pessoas de passagem a caminho de Dat Mui (Cabo de Ca Mau) costumam acrescentar o mercado à sua manhã. Terceiro, liga-se bem a um roteiro mais alargado pelo Delta do Mekong que pode incluir Can Tho, Soc Trang e Bac Lieu.
Se já viu Cai Rang ou Phong Dien, o Cho Noi Ca Mau oferece um contraste: menor escala, menos turistas e mais daquela energia comercial em estado puro que torna os mercados flutuantes tão interessantes à partida.
A melhor altura para visitar
A estação seca — de dezembro a abril — é a janela mais confortável. Os níveis da água são controláveis, a chuva é rara de manhã e o mercado está repleto de fruta da época, como "vu sua" (maçã-estrela) e mangas.
Evite setembro e outubro, se puder. É o pico da época das chuvas no interior do delta e, embora o mercado continue a funcionar, os aguaceiros fortes podem tornar as viagens de barco de manhã cedo desagradáveis. O rio também corre mais lamacento e rápido.
Independentemente do mês, chegue antes das 6 da manhã. Por volta das 7:30, as trocas comerciais mais intensas já terminaram e os barcos começam a dispersar.
Como lá chegar
A partir de Can Tho — o principal centro mais próximo —, Ca Mau fica a cerca de 180 km para sudoeste, o que equivale a cerca de 3,5 a 4 horas de autocarro. A Phuong Trang (Futa) tem partidas frequentes da estação de autocarros de Can Tho; conte pagar cerca de 120,000–150,000 VND pelo bilhete de ida.
A partir de Saigon, a viagem é mais longa: cerca de 350 km através da autoestrada do sul e da Estrada Nacional 1A, seguindo depois pela Estrada 63. Os autocarros diretos de Saigon para Ca Mau demoram 7–8 horas e custam cerca de 200,000–280,000 VND, dependendo da operadora. Voar não é uma opção — o aeroporto de Ca Mau opera rotas domésticas limitadas e os horários mudam frequentemente.
Uma vez na cidade de Ca Mau, chegar ao mercado flutuante implica alugar um barco. A maioria das pensões pode tratar disso. Um pequeno barco a motor para 1–2 horas custa cerca de 200,000–350,000 VND no total, dependendo da sua capacidade de negociação e de o dono do barco perceber se está com pressa. O cais na margem do rio Ganh Hao é o ponto de partida habitual.
Fotografia de Vũ Nguyễn no Pexels
O que fazer
Observar o comércio por grosso de perto
A experiência central. Os barcos encostam uns aos outros, as mercadorias são pesadas e transferidas, e os preços são regateados — tudo sobre a água. Cada barco pendura o seu produto num poste alto (chamado "cay beo") para que os compradores possam ver o que está à venda à distância. Camarão seco, cocos, bananas e peixe do rio são os produtos básicos.
Comprar fruta diretamente de um barco
O condutor do seu barco pode encostar a um vendedor de fruta. Mangas, rambutões e pitaias são comuns e baratos — um quilo de rambutão pode custar 15,000–25,000 VND. Comer fruta fresca no rio às 6 da manhã, enquanto o mercado fervilha à sua volta, é uma daquelas pequenas e boas coisas da vida.
Tomar o pequeno-almoço na água
Alguns barcos vendem "hu tieu" — a sopa de massa de arroz ao estilo do sul, que é um prato típico do Delta do Mekong. Cozinham no próprio barco, servindo o caldo de uma panela equilibrada sobre um fogão a gás. Uma tigela custa cerca de 20,000–30,000 VND. É simples, à base de carne de porco, e exatamente o que apetece àquela hora.
Seguir para a floresta de mangais
Se já está na água, muitos operadores de barcos oferecem uma viagem prolongada até ao sistema de mangais de Ca Mau — U Minh Ha ou os mangais costeiros perto de Dat Mui. Trata-se de uma viagem separada de meio dia, mas combinar uma manhã no mercado com uma tarde nos mangais resulta num dia inteiro bem preenchido.
Visitar o mercado matinal na margem do rio
De volta a terra firme, as ruas perto do cais de Ganh Hao acolhem um mercado de frescos regular que atinge o seu pico entre as 6 e as 8 da manhã. Peixe seco, pasta de camarão e produtos fermentados "mam" são especialidades de Ca Mau. Vale a pena dar um passeio, mesmo que não compre nada.
Onde comer nas redondezas
O prato de assinatura de Ca Mau é o "banh canh" feito com caranguejo — especificamente o caranguejo-do-lodo local pelo qual a província é famosa. As bancas de Banh Canh Cua concentram-se na zona do mercado da cidade; uma tigela generosa custa 35,000–50,000 VND. O caldo é espesso, com um tom alaranjado devido à gordura do caranguejo, e genuinamente rico.
Procure também o "bun nuoc leo" — uma sopa de massa à base de peixe com um caldo de peixe fermentado, guarnecida com carne de porco assada e ervas frescas. É um prato com influência Khmer, comum em todo o interior do delta. As bancas ao longo da Rua Ly Bon servem versões fiáveis por cerca de 30,000 VND.
Onde ficar
A cidade de Ca Mau tem uma mão-cheia de hotéis decentes, mas nada de luxuoso. As pensões económicas perto da zona do mercado custam 200,000–350,000 VND por noite. Hotéis de gama média como o Anh Nguyet ou o Quoc Te são limpos e têm ar condicionado, por 400,000–700,000 VND. Não existem hotéis de marcas internacionais na cidade.
Reserve um quarto perto do rio, se puder — isso facilita muito a partida de barco antes do amanhecer.
Fotografia de Alberto Capparelli no Pexels
Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam
- Leve dinheiro vivo. Há poucas caixas multibanco perto do rio, e ninguém num barco flutuante aceita cartão.
- Use chapéu e protetor solar. Mesmo às 6 da manhã, o sol do delta reflete-se com intensidade na água.
- Negoceie o preço do barco antes de embarcar. Acorde a duração e a rota, não apenas o preço. "Duas horas, mercado flutuante e regresso" é mais claro do que "uma viagem".
- O repelente de mosquitos é importante se for prolongar a visita até aos mangais. Os insetos de Ca Mau são agressivos.
- Aprenda algumas palavras. "Bao nhieu" (quanto custa) e "Giam gia" (desconto) dão muito jeito no mercado.
Erros comuns a evitar
Chegar depois das 8 da manhã é o maior de todos — encontrará um rio tranquilo e perguntar-se-á o porquê de tanto alarido. Outro: reservar uma excursão a partir de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) que tenta fazer de Ca Mau uma viagem de um dia. É demasiado longe. Precisa de pelo menos uma noite na cidade, idealmente duas se também quiser chegar a Dat Mui.
Também não salte o mercado em terra. Alguns viajantes passam uma hora na água e vão-se embora. As ruas ribeirinhas são metade da experiência.
Notas práticas
O Cho Noi Ca Mau funciona melhor como parte de um roteiro mais alargado pelo Delta do Mekong — voe ou vá de autocarro até Can Tho e, em seguida, desça para sul através de Soc Trang, Bac Lieu e, finalmente, Ca Mau, ao longo de três a quatro dias. O mercado flutuante é uma excelente paragem matinal, mas a província de Ca Mau no seu todo — os mangais, o cabo, o marisco — recompensa os viajantes que lhe dedicam mais do que apenas algumas horas.
