Ca Mau é o ponto mais a sul do Vietname. A terra dissolve-se em canais de mangais, os afluentes do Mekong espalham-se pelo Golfo da Tailândia e a água salobra resultante revela-se ideal para a criação de alguns dos melhores camarões e caranguejos do país. Se valoriza o marisco, esta província merece mais do que uma simples menção.
Porque é que o marisco de Ca Mau é especial
A resposta curta é o ecossistema. A Península de Ca Mau alberga a maior floresta de mangais do Vietname — cerca de 100.000 hectares de floresta de maré que servem simultaneamente de viveiro e fonte de alimento para marisco selvagem e de criação. O camarão criado sob a copa dos mangais, em tanques de baixa densidade que se inundam com a água do mar das marés, cresce mais lentamente e desenvolve um sabor mais limpo e doce do que os equivalentes de criação intensiva. Verá a expressão "tom rung" (camarão de mangal) em menus em Can Tho e até em Saigon, e é um produto que exige um preço mais elevado, por boas razões.
A província produz camarão-tigre, camarão-de-patas-brancas e caranguejo-do-lama à escala industrial, mas a cultura gastronómica local é tudo menos industrial. Na cidade de Ca Mau, os mercados de marisco ao longo da Nguyen Trai e na zona ribeirinha perto do terminal Ben Xe My Hung estão ativos desde as 4 da manhã. Os vendedores separam os caranguejos vivos por tamanho em mesas de madeira, e pode comprar um caranguejo-do-lama inteiro por cerca de 150.000–200.000 VND por quilograma, se não estiver a comprar num restaurante virado para o turismo.
Os pratos que vale a pena procurar
Cua Ca Mau — Caranguejo-do-lama
O caranguejo-do-lama de Ca Mau tem uma reputação que viaja. As ovas gordas e alaranjadas das fêmeas (melhores entre outubro e janeiro) são o prato principal — cozidas simplesmente a vapor com um pouco de gengibre, ou abertas e comidas com sal, lima e malagueta. Os locais dir-lhe-ão que qualquer molho mais pesado do que isso é uma distração. Um caranguejo inteiro cozido a vapor num restaurante à beira-rio na cidade de Ca Mau custa cerca de 250.000–400.000 VND, dependendo do tamanho.
O caranguejo grelhado com óleo de cebolinho ("cua nuong mo hanh") é a outra preparação clássica — a carapaça tosta ligeiramente, a carne mantém-se suculenta e a gordura do cebolinho é absorvida. Encontrará isto em locais ao ar livre ao longo das estradas do canal que seguem para sul em direção a Dat Mui, o ponto mais a sul.
Tom Chua Ca Mau — Camarão fermentado
"Tom chua" é o prato que a maioria dos viajantes não espera. Camarões pequenos são fermentados com galanga, malagueta e arroz cozido durante vários dias até ficarem ácidos e com um sabor complexo e intenso. O resultado é enrolado em papel de arroz com ervas, banana verde e carambola — não muito diferente de um "goi cuon" ao estilo do sul, mas com um sabor mais acentuado. É um gosto adquirido que compensa o esforço. Um prato numa loja local de com tam na zona do mercado custa cerca de 40.000–60.000 VND.
Banh Tam Bi e Hu Tieu
A influência do Delta do Mekong nota-se na cultura das massas. Ca Mau tem a sua própria versão de "hu tieu" — mais leve e com mais ervas do que a versão de Saigon, frequentemente servida com camarão e porco, comida com ou sem caldo. "Banh tam bi" — massa de arroz grossa em forma de bicho-da-seda com leite de coco, pele de porco desfiada e vegetais em conserva — é um prato distintamente do sul que Ca Mau faz muito bem. Uma taça custa 30.000–50.000 VND nas bancas de rua perto da rotunda Hoa Binh, no centro da cidade.
Ostras de Rach Goc
Rach Goc, uma pequena comuna costeira no limite oriental da província de Ca Mau, é menos visitada, mas vale a pena conhecer. As ostras criadas aqui em estruturas de bambu no estuário são gordas e salgadas, tipicamente grelhadas com óleo de cebolinho e amendoins esmagados. Não são tão famosas como o caranguejo de Ca Mau, mas são excelentes, e uma grelhada completa de uma dúzia de ostras custa cerca de 80.000–100.000 VND.
Fotografia de Long Bà Mùi no Pexels
A experiência da quinta de camarão
Várias quintas nos distritos de Ngoc Hien e Nam Can oferecem visitas informais — não é um agroturismo polido, mas pode combinar através de pensões na cidade de Ca Mau para ir de barco ver os tanques de maré, os barracões de triagem e como o sistema de camarão de mangal funciona realmente. Demora meio dia e termina geralmente com uma refeição na casa da família da quinta. Espere camarão grelhado, sopa ácida com camarão e ananás, e o que a estação oferecer. Orçamente 200.000–300.000 VND por pessoa, incluindo o passeio de barco, se organizado localmente.
Este tipo de visita faz com que a comida ganhe outro significado. Quando comer "tom rung" num restaurante em Saigon depois disto, perceberá pelo que está realmente a pagar.
Fotografia de Long Bà Mùi no Pexels
Como chegar a Ca Mau
A cidade de Ca Mau fica a cerca de 350 km de Saigon por estrada — cerca de 6–7 horas de autocarro a partir da estação Mien Tay, com várias partidas diárias nas linhas Phuong Trang e Kumho Samco por cerca de 200.000–250.000 VND. Em alternativa, existem voos diários a partir de Tan Son Nhat pela Vietnam Airlines e Bamboo Airways, reduzindo a viagem para uma hora. A partir de Can Tho, fica a cerca de 180 km para sul.
A província não tem as infraestruturas turísticas de Phu Quoc ou dos circuitos do Mekong através de Can Tho, mas esse é, em parte, o objetivo. A comida é mais barata, mais fresca e comida por pessoas que vivem realmente aqui.
Notas práticas
Os melhores meses para as ovas de caranguejo são de outubro a janeiro — fora desse período, o caranguejo continua a ser bom, apenas mais magro. Leve dinheiro vivo; a maioria das bancas de mercado e restaurantes mais pequenos não aceitam cartões. Um dia de comida a sério em Ca Mau — pequeno-almoço no mercado, hu tieu ao almoço, jantar de caranguejo à noite — custar-lhe-á bem menos de 300.000 VND se comer onde os locais comem.
