Chua Hoi Khanh: Um guia para viajantes sobre o pagode histórico do norte de Saigon

O que é, na verdade, o Chua Hoi Khanh

O Chua Hoi Khanh é um pagode budista em Thu Dau Mot, cerca de 30 km a norte do centro de Saigon. Construído em 1741, é um dos pagodes mais antigos ainda existentes no sul do Vietname — quase três séculos de uso contínuo, atravessando a ocupação colonial, a guerra e a expansão urbana. O complexo estende-se por cerca de dois hectares e inclui o salão principal de culto, uma grande estátua de Buda reclinado, salões ancestrais e um jardim tranquilo que parece completamente desligado das ruas congestionadas pelas motas lá fora.

O pagode possui o estatuto de património nacional e serviu como ponto de encontro durante os movimentos de resistência no início do século XX — embora hoje funcione puramente como um templo budista ativo e um local onde os habitantes locais vêm rezar, queimar incenso e escapar ao calor.

O que torna a viagem a partir do centro de Saigon valer a pena não é um único fator surpreendente. É a acumulação de detalhes: painéis de madeira esculpida escurecidos por séculos de fumo de incenso, mosaicos de cerâmica nas cristas dos telhados e um Buda reclinado de 52 metros, concluído em 2009, que figura entre os maiores do Vietname. Todo o local tem uma qualidade de "usado" e vivido que os pagodes mais recentes simplesmente não conseguem replicar.

Por que os viajantes vão lá

A maioria dos visitantes de Saigon nunca sai da órbita do Distrito 1 e Distrito 3. O Chua Hoi Khanh dá-lhe uma razão para seguir para norte, para o que era anteriormente a província de Binh Duong, agora parte da expandida Ho Chi Minh City. O pagode atrai muito menos turistas internacionais do que locais como o Pagode do Imperador de Jade no centro, o que significa que partilhará o espaço principalmente com fiéis locais e monges.

Os fotógrafos vêm pelo trabalho em madeira dentro do salão principal — entalhes intrincados de dragões, fénixes e motivos de lótus que remontam a vários períodos de restauro ao longo do século XIX. O Buda reclinado nas traseiras é uma atração óbvia: é enorme, fotogénico e a visita é gratuita. E se tiver algum interesse no budismo vietnamita do sul como uma tradição viva, em vez de uma exposição de museu, este é um bom lugar para o observar.

A melhor altura para visitar

A estação seca — de novembro a abril — é a janela de tempo mais confortável. As manhãs antes das 10h são ideais: ar mais fresco, luz mais suave para fotografias e menos pessoas. Durante o Tet e o período do Ano Novo Lunar (geralmente no final de janeiro ou fevereiro), o pagode enche-se de habitantes locais que fazem oferendas e rezam pelo ano que se inicia. É animado e colorido, mas espere multidões e fumo de incenso tão denso que quase se pode saborear.

A estação das chuvas (de maio a outubro) traz aguaceiros à tarde que podem deixá-lo retido sob o beiral de um pagode durante uma hora. Não é o pior lugar para esperar que a chuva passe, mas planeie de acordo. Os dias de semana, durante todo o ano, são mais tranquilos do que os fins de semana.

Como chegar a partir do centro de Saigon

A partir do Distrito 1, tem algumas opções:

• Motociclo ou Grab bike: A opção porta-a-porta mais rápida. Cerca de 30 km, demorando 45–70 minutos, dependendo do trânsito. Uma Grab bike custa aproximadamente 80 000–120 000 VND por trajeto.
• Grab car: O mesmo percurso, 150 000–220 000 VND. Mais confortável devido ao calor.
• Autocarro: A rota 604 parte da estação rodoviária de Saigon (Ben Xe Mien Dong) em direção a Thu Dau Mot. O bilhete custa cerca de 20 000 VND, mas a viagem demora 1,5–2 horas com paragens. A partir da estação rodoviária de Thu Dau Mot, o pagode fica a cerca de 2 km — pode ir a pé ou apanhar um xe om por 15 000–20 000 VND.

O pagode situa-se na Rua Yersin (Duong Yersin) em Thu Dau Mot. Se estiver a usar GPS, procure por "Chua Hoi Khanh Thu Dau Mot" — a localização é fiável.

Fotografia de HONG SON no Pexels

O que fazer quando lá chegar

Percorra o salão principal de culto

A estrutura mais antiga do complexo. Olhe para as vigas do teto e para os ecrãs de altar em madeira esculpida. Não são reproduções — alguns painéis estão aqui desde o século XIX. A pátina do tempo é visível na madeira escurecida e nos pisos ligeiramente irregulares. Tire os sapatos, mantenha a voz baixa e evite apontar câmaras diretamente para as pessoas que estão a rezar.

Veja o Buda reclinado

A estátua de 52 metros de comprimento fica atrás do salão principal. Representa o Buda a entrar no nirvana e foi concluída em 2009. Dentro da base, existe um pequeno espaço de exposição com arte budista e caligrafia. A escala é verdadeiramente impressionante quando se está ao lado dela — não é uma miniatura escondida num jardim.

Explore os salões ancestrais

Vários salões laterais homenageiam monges e figuras históricas locais. São mais silenciosos do que o salão principal e dão uma ideia de como o pagode funciona como um pilar da comunidade, e não apenas como um local turístico.

Sente-se no jardim

O recinto inclui árvores antigas, coleções de bonsais e bancos. Após a intensidade sensorial do trânsito de Saigon, dez minutos sentado aqui sem nada para fazer é algo verdadeiramente restaurador.

Visite a área da oficina de cerâmica

Thu Dau Mot tem uma longa tradição de laca e cerâmica. Algumas oficinas perto da área do pagode vendem peças feitas localmente. Não são lembranças de "armadilha para turistas" — a laca de Thu Dau Mot tem uma reputação regional real.

Onde comer nas redondezas

Thu Dau Mot não é um destino gastronómico ao nível dos bairros de comida de rua de Saigon, mas defende-se bem. Procure por "banh beo" — pequenas bolachas de arroz cozidas a vapor cobertas com camarão seco e óleo de cebolinho, servidas em pires minúsculos. A versão de Thu Dau Mot é um motivo de orgulho local. Encontrará vendedores ao longo das ruas perto do mercado central, com pratos a custar entre 30 000–50 000 VND.

Para algo mais substancial, as lojas de "com tam" estão em todo o lado — arroz partido com porco grelhado, um ovo estrelado e vegetais em conserva. Um prato completo custa 35 000–50 000 VND. Se estiver a regressar a Saigon, o troço da estrada perto das zonas industriais de Binh Duong tem "bun bo Hue" de beira de estrada surpreendentemente bom — uma sopa de massa de carne picante que se tornou um prato básico em todo o sul.

Onde ficar

A maioria dos viajantes visita o Chua Hoi Khanh como uma viagem de meio dia a partir de Saigon e não precisa de alojamento em Thu Dau Mot. Mas se quiser ficar:

• Económico: As pensões locais (nha nghi) em torno do centro de Thu Dau Mot custam entre 200 000–350 000 VND por noite. Básicas, mas limpas.
• Gama média: Alguns hotéis de negócios na faixa dos 500 000–800 000 VND oferecem ar condicionado, Wi-Fi e pequeno-almoço.
• Confortável: O Becamex Hotel Thu Dau Mot é a opção mais fiável, por cerca de 900 000–1 200 000 VND por noite.

Fotografia de Theodore Nguyen no Pexels

Dicas práticas que os locais lhe dariam

• Vista-se de forma modesta: ombros e joelhos cobertos. Os monges não o expulsarão se usar calções, mas receberá olhares e é uma questão de respeito.
• Leve dinheiro. Não há bilheteira nem taxa de entrada, mas existem caixas de donativos espalhadas pelo recinto. Um pequeno contributo — 20 000–50 000 VND — é habitual.
• O fumo do incenso dentro do salão principal pode ser intenso. Se for sensível, visite de manhã cedo, antes da azáfama das orações do meio-dia.
• Combine esta visita com a igreja de Thu Dau Mot (uma igreja católica da era colonial francesa a cerca de 1 km de distância) para um contraste interessante na arquitetura religiosa do sul do Vietname.

Erros comuns a evitar

• Chegar ao meio-dia: Entre as 11h e as 14h, o calor é brutal e a maior parte do complexo fica exposta ao sol direto. A área do Buda reclinado tem sombra mínima.
• Ignorar os salões laterais: A maioria dos visitantes tira fotografias ao Buda reclinado e vai-se embora. O salão principal de culto e as salas ancestrais são onde reside o verdadeiro carácter do local.
• Não reservar tempo suficiente: As pessoas assumem que trinta minutos são suficientes. Reserve pelo menos 90 minutos para percorrer todo o recinto sem pressas.
• Esperar sinalética em inglês: Há muito pouca. Descarregue frases em vietnamita ou use uma aplicação de tradução. Os monges são simpáticos, mas a maioria fala pouco inglês.

Notas práticas

O Chua Hoi Khanh funciona melhor como uma viagem matinal a partir de Saigon — saia por volta das 7h30, explore até ao final da manhã, almoce em Thu Dau Mot e regresse. Combina bem com um dia mais alargado a explorar os limites norte da grande Ho Chi Minh City, uma parte da cidade que a maioria dos visitantes nunca vê.