Chua Tam Thanh, Lang Son: Guia para Viajantes

O Chua Tam Thanh situa-se dentro de uma gruta natural de calcário na extremidade ocidental da cidade de Lang Son, a cerca de 150 km a nordeste de Hanoi. É um daqueles locais onde a religião e a geologia se fundem — estalactites a pingar sobre altares, fumo de incenso a ondular contra a rocha húmida e um Buda com 300 anos esculpido diretamente na parede da gruta. Se estiver de passagem por Lang Son a caminho ou vindo da fronteira chinesa, este é o melhor motivo para parar.

O que é e como surgiu

O pagode remonta ao início da dinastia Le, embora a gruta em si seja um local de culto há muito mais tempo. A principal atração é uma grande estátua de Buda Amitabha esculpida em alto-relevo na face rochosa interior da gruta — um dos exemplos mais antigos de arte budista esculpida em grutas que restam no norte do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム). O complexo da gruta estende-se por cerca de 50 metros de profundidade, com várias câmaras que albergam altares mais pequenos, inscrições em pedra e formações naturais que os habitantes locais interpretaram como figuras sagradas ao longo dos séculos.

Fora da entrada da gruta, uma escadaria íngreme conduz à encosta até à gruta Nhi Thanh, um local ligado ao primeiro, com inscrições adicionais e um miradouro sobre o vale circundante. O complexo completo é, por vezes, referido como Tam Thanh – Nhi Thanh.

Por que razão os viajantes visitam

Lang Son não recebe muito turismo internacional. A maioria dos estrangeiros que aqui chegam estão a atravessar a fronteira de Huu Nghi (Porta da Amizade) para a China, ou a passar durante uma viagem de mota pelo nordeste. O Chua Tam Thanh é um dos poucos locais no Vietname onde se pode ver arte budista esculpida diretamente na rocha viva dentro de um sistema de grutas natural — é algo genuinamente invulgar, não apenas mais um pagode. A área circundante é calma, rural e pouco comercializada. Não partilhará o espaço com autocarros de turismo.

Para qualquer pessoa interessada na arquitetura religiosa do norte do Vietname, para além dos locais bem conhecidos como o Pagode Tran Quoc em Hanoi ou Bai Dinh em Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン), o Chua Tam Thanh oferece algo diferente, tanto em escala como em atmosfera.

Melhor altura para visitar

Lang Son situa-se a uma altitude superior à de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) e os invernos são genuinamente frios — as temperaturas podem descer abaixo dos 10°C de dezembro a fevereiro, e o interior da gruta é húmido e frio. Os melhores meses são de março a maio e de setembro a novembro, quando o tempo é ameno e suficientemente seco para desfrutar da subida sem suar ou tremer dentro da gruta.

Evite os principais feriados lunares, especialmente o primeiro e o décimo quinto dia de cada mês lunar, quando o pagode regista um aumento de fiéis locais. O Tet é particularmente movimentado — o pagode é um destino de oração popular para os residentes de Lang Son durante o período do ano novo.

Como chegar a partir de Hanoi

Lang Son fica a cerca de 150 km a nordeste de Hanoi, ligada pela autoestrada Hanoi–Lang Son (CT.04).

De autocarro

Autocarros "limousine" partem das estações de My Dinh e Gia Lam em Hanoi para a cidade de Lang Son. A viagem demora cerca de 2,5 a 3 horas. Os bilhetes custam entre 150.000 e 200.000 VND por trajeto. Várias empresas operam partidas de hora a hora ao longo do dia.

De mota

Uma opção popular se estiver a fazer um circuito pelo nordeste através de Ha Giang, Cao Bang e Lang Son. A viagem a partir de Hanoi demora 3 a 4 horas pela autoestrada, ou mais se optar pela antiga rota QL1A através de Bac Giang.

De comboio

Existe um comboio lento de Hanoi para Dong Dang (perto de Lang Son), mas demora mais de 5 horas e circula com pouca frequência. Não recomendado, a menos que aprecie viajar de comboio pelo prazer da viagem.

Uma vez na cidade de Lang Son, o Chua Tam Thanh fica a cerca de 2 km a oeste do centro da cidade. Um "Grab bike" custa cerca de 15.000–20.000 VND, ou pode ir a pé em cerca de 25 minutos a partir da zona do mercado central.

Foto de Vietnam Hidden Light no Pexels

O que fazer

Explorar o pagode na gruta principal

O relevo de Buda Amitabha é a peça central — reserve algum tempo para deixar os seus olhos habituarem-se ao interior pouco iluminado e observar os detalhes. A escultura está desgastada, mas é expressiva. Vários altares mais pequenos alinham-se pelas paredes da gruta e as formações de estalactites no teto são genuinamente impressionantes. Leve uma pequena lanterna ou use o seu telemóvel para ver as inscrições gravadas na rocha.

Subir à gruta Nhi Thanh

Uma escadaria de pedra liga o Tam Thanh à gruta adjacente Nhi Thanh, que é menos ornamentada, mas tem as suas próprias inscrições e uma pequena abertura que enquadra uma vista do vale abaixo. A subida é moderada — cerca de 100 degraus — e vale a pena pela perspetiva.

Ler as inscrições em pedra

Ambas as grutas contêm inscrições esculpidas em caracteres chineses clássicos, algumas com vários séculos. Mesmo que não as consiga ler, são um lembrete de que esta região fronteiriça tem sido uma encruzilhada cultural há muito tempo.

Passear pela margem do rio Ky Cung

Depois de visitar as grutas, caminhe até ao rio Ky Cung, que atravessa a cidade. A área da margem do rio perto do pagode é tranquila e proporciona um bom passeio para refrescar, especialmente com a luz do final da tarde.

Visitar o Mercado Dong Kinh

O principal mercado de Lang Son, a cerca de 2 km a leste, é um dos maiores mercados de comércio fronteiriço do norte. É caótico, barulhento e cheio de mercadorias que fluem através da fronteira chinesa — desde ervas secas a eletrónica. Não é um monumento cultural, mas uma fatia real de como esta cidade funciona.

Onde comer nas proximidades

Lang Son tem a sua própria identidade gastronómica, distinta de Hanoi. Dois pratos a procurar:

"Pho chua Lang Son" — não é o "pho" que conhece. É um prato de massa fria com pele de porco estaladiça, ervas, amendoins e um molho agridoce. Vendido em bancas de rua e pequenos restaurantes por todo o centro da cidade. Uma taça custa cerca de 30.000–40.000 VND.

Pato assado com molho "mac mat" — pato assado sobre carvão e servido com um molho feito de "mac mat", um pequeno citrino que cresce apenas nas terras altas do nordeste. Vários restaurantes ao longo da rua Tran Dang Ninh servem este prato. Espere pagar entre 150.000 e 250.000 VND por meio pato.

Onde ficar

Lang Son é uma capital provincial, não uma cidade turística, pelo que o alojamento tende para hotéis de negócios e pensões.

• Económico: "Nha nghi" (pensões) locais perto da estação de autocarros ou do mercado central, 200.000–350.000 VND/noite. Básico, mas suficientemente limpo para uma noite.
• Gama média: Muong Thanh ou hotéis de cadeia semelhantes no centro da cidade, 500.000–800.000 VND/noite. Ar condicionado, água quente, Wi-Fi decente.
• Sem categoria de luxo que valha a pena recomendar — se deseja conforto, trate Lang Son como uma viagem de um dia ou uma paragem de uma noite, em vez de uma base.

Foto de Kirandeep Singh Walia no Pexels

Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam

• Vista-se de forma modesta no pagode. Ombros e joelhos cobertos. Este é um local de culto ativo, não um museu.
• Tire os sapatos antes de entrar no interior da gruta. Existe uma prateleira perto da entrada.
• Leve água. Não há vendedores dentro do complexo da gruta e a subida para Nhi Thanh torna-se quente no verão.
• O chão da gruta pode ser escorregadio — use calçado com aderência, não chinelos.
• Se visitar durante uma sessão de oração, mantenha-se em silêncio e não passe entre os fiéis e o altar.

Erros comuns a evitar

• Ter pressa. A maioria dos visitantes passa 20 minutos e vai-se embora. Reserve pelo menos uma hora para ver ambas as grutas corretamente e absorver a atmosfera.
• Ignorar Nhi Thanh. A segunda gruta é menos decorada, mas a subida e a vista justificam o esforço.
• Vir apenas pelo pagode. Lang Son, por si só, merece meio dia — o mercado, a comida e a energia de cidade fronteiriça dão-lhe um carácter que não encontrará noutro lugar do norte.
• Não verificar os horários dos autocarros. Os autocarros de regresso a Hanoi diminuem após as 17h. Reserve o seu regresso com antecedência ou planeie pernoitar.

Notas práticas

A entrada no Chua Tam Thanh é gratuita, embora exista uma pequena caixa de donativos no altar principal. O complexo está aberto diariamente desde o início da manhã até cerca das 17h. Reserve meio dia para o pagode mais uma refeição na cidade, ou um dia inteiro se quiser explorar o mercado e a margem do rio. Lang Son combina bem com um itinerário mais vasto pelo nordeste do Vietname — é uma paragem natural entre Hanoi e Cao Bang ou no regresso de Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン).