Mercado de Coc Ly e Mais Além: Um Guia de Viagem para o Lado Mais Calmo de Lao Cai

O que é Coc Ly — e por que é importante

Coc Ly é uma pequena comuna no distrito de Bac Ha, província de Lao Cai, situada ao longo do rio Chay, a cerca de 100 km a nordeste de Sapa. Durante seis dias por semana, é um aglomerado tranquilo de casas sobre palafitas e encostas em socalcos. Às terças-feiras, transforma-se num dos mercados de minorias étnicas mais autênticos do norte do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム) — um posto de comércio semanal onde as comunidades Hmong Flor, Dao Negro, Tay e Nung convergem para vender gado, têxteis, ervas medicinais e vinho de arroz destilado em casa.

Ao contrário do mercado de domingo de Bac Ha (que agora atrai autocarros de turismo), Coc Ly permanece mais pequeno e rústico. Os comerciantes não estão a atuar para as câmaras. Estão a comprar porcos, a regatear tecidos tingidos de índigo e a pôr a conversa em dia com vizinhos de vales que não têm rede de telemóvel.

Por que vão os viajantes

Principalmente por três razões:

1. O próprio mercado de terça-feira — É um dos poucos mercados de montanha em Lao Cai que não se transformou num teatro para turistas. Verá búfalos amarrados a postes de vedação, mulheres com o traje completo das Hmong Flor (não é para exibição — é simplesmente o que vestem) e bancas a vender de tudo, desde catanas a porta-bebés bordados à mão.

2. O passeio de barco no rio Chay — Depois de o mercado acalmar, por volta do meio-dia, pode apanhar um barco longo de madeira rio abaixo até Bao Nhai. A viagem demora cerca de 90 minutos através de um vale calcário quase sem desenvolvimento ao longo das margens. É tranquilo, lento e surpreendentemente pitoresco.

3. Acesso a caminhadas (trekking) — Coc Ly funciona como ponto de partida ou de chegada para caminhadas de vários dias pelas aldeias Hmong Flor e Tay, entre Bac Ha e o vale do rio Chay. O terreno é menos dramático do que os desfiladeiros de Ha Giang, mas mais intimista — pense em caminhos estreitos entre arrozais, e não em estradas de montanha.

A melhor altura para visitar

O mercado funciona durante todo o ano, todas as terças-feiras sem exceção. Mas as condições variam:

• De setembro a novembro — Os socalcos de arroz estão dourados ou recém-colhidos. Manhãs frescas e céus limpos na maioria das semanas. É a altura ideal.
• De março a maio — Mais quente, com névoa ocasional. Os socalcos estão inundados e a ser plantados — bonitos de uma forma diferente.
• De dezembro a fevereiro — Frio (8-12°C de manhã), por vezes com nevoeiro suficiente para que o passeio de barco seja cancelado. O mercado continua a funcionar, mas aparecem menos comerciantes no pico do inverno.
• De junho a agosto — Época das chuvas. As estradas podem ficar lamacentas e os deslizamentos de terras bloqueiam ocasionalmente a rota a partir de Bac Ha. O mercado é mais local durante este período, o que tem o seu próprio encanto se não se importar de molhar as botas.

Como chegar

Coc Ly fica a cerca de 20 km da cidade de Bac Ha. A maioria dos viajantes estabelece a sua base em Bac Ha ou Sapa (사파 / 沙坝 / サパ) e organiza o transporte a partir daí.

A partir de Bac Ha: Contrate um mototáxi (xe om) por cerca de 150.000 a 200.000 VND por trajeto, ou alugue a sua própria mota em Bac Ha por cerca de 180.000 VND/dia. A estrada é alcatroada, mas estreita e com algumas secções íngremes. Demora 40 a 50 minutos.

A partir de Sapa: São cerca de 110 km e demora 3 a 3,5 horas de carro ou mota via Bac Ha. A maioria dos operadores turísticos sediados em Sapa oferece viagens de um dia ao mercado de Coc Ly à terça-feira por 800.000 a 1.200.000 VND por pessoa, incluindo transporte e o passeio de barco.

A partir de Hanoi: Apanhe o comboio noturno para a cidade de Lao Cai (partidas de Hanoi por volta das 21:00-22:00, chegando às 05:00-06:00), e depois um miniautocarro ou táxi para Bac Ha (cerca de 60 km, 1,5 horas). Terá de pernoitar em Bac Ha na segunda-feira para conseguir ir ao mercado na terça-feira.

A opção de barco: Depois do mercado, os barcos para Bao Nhai partem entre as 11:00 e as 13:00 (quando há passageiros suficientes). O custo é tipicamente de 100.000 a 150.000 VND por pessoa. A partir de Bao Nhai, pode arranjar um mototáxi de volta para Bac Ha.

Fotografia de Vietnam Tri Duong Photographer no Pexels

O que fazer

No mercado

Chegue por volta das 07:30-08:00 para ver os comerciantes a instalarem-se e o gado a ser descarregado. O mercado atinge o seu pico entre as 09:00 e as 11:00. Passeie pela secção de têxteis para ver cachecóis e saias tecidos à mão — os preços começam por volta dos 100.000 VND para peças pequenas, indo até 500.000-800.000 VND para painéis totalmente bordados. As bancas de comida vendem "thang co" (guisado de carne de cavalo, uma especialidade Hmong) e taças fumegantes de Pho por 30.000 a 40.000 VND.

O passeio de barco

A viagem rio abaixo no rio Chay passa por desfiladeiros tranquilos e pequenas aldeias Tay. Leve protetor solar e um chapéu — não há sombra no barco. O rio é suficientemente calmo para que nunca pareça arriscado, apenas agradavelmente lento.

Caminhadas (Trekking)

Pergunte no seu alojamento local (homestay) em Bac Ha sobre caminhadas guiadas de Coc Ly até aldeias como Na Lo ou Ta Van Chu. Um dia inteiro de caminhada cobre 12 a 15 km através de vales em socalcos. Os guias custam cerca de 400.000 a 600.000 VND por dia.

Onde comer

Coc Ly não tem restaurantes. Às terças-feiras, as bancas de comida do mercado são as suas opções — "thang co", Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー), arroz glutinoso embrulhado em folhas de bananeira, milho assado e vinho de arroz servido de jarros de plástico. Fora do dia de mercado, traga a sua própria comida ou coma em Bac Ha antes de vir.

Na cidade de Bac Ha, experimente os locais de "Com Tam" e carne de porco grelhada ao longo da estrada principal, perto da antiga igreja. Uma refeição farta custa entre 50.000 e 70.000 VND.

Onde ficar

Não existe alojamento formal na própria Coc Ly. As suas opções são:

• Cidade de Bac Ha — Várias pensões e alojamentos locais (homestays) na faixa dos 200.000 a 500.000 VND. O Ngan Nga Bac Ha Homestay é fiavelmente limpo e tem vistas para a montanha.
• Alojamentos locais em aldeias próximas — Algumas famílias Tay entre Bac Ha e Coc Ly recebem viajantes. O seu anfitrião em Bac Ha pode, normalmente, organizar isto com um dia de antecedência. Espere roupas de cama básicas, refeições caseiras e vinho de arroz oferecido, quer queira quer não.

Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels

Dicas práticas

• Apenas dinheiro — Não há caixas multibanco (ATM) em Coc Ly. Levante dinheiro em Bac Ha ou na cidade de Lao Cai antes de ir.
• Fotografia — Peça autorização antes de fotografar pessoas, especialmente as mulheres Hmong mais velhas. Um sorriso e um gesto valem mais do que apontar uma objetiva.
• Idioma — Quase não se fala inglês aqui. Um vietnamita básico ajuda, ou traga um guia que fale Hmong.
• Rede de telemóvel — A Viettel funciona de forma intermitente. A Mobifone é quase inútil no vale.

Erros comuns

Aparecer no dia errado. O mercado é apenas à terça-feira. Chegar na quarta-feira significa que encontrará um campo vazio e algumas galinhas confusas.

Chegar demasiado tarde. Se aparecer às 11:00, o mercado já está a arrumar. Aponte para as 08:00.

Saltar o passeio de barco. Alguns viajantes apressam-se a voltar para Bac Ha depois do mercado. A viagem no rio Chay é metade do motivo para vir aqui — reserve essas duas horas extra.

Não trazer roupa por camadas. As temperaturas matinais no vale podem ser 10°C mais frias do que na cidade de Bac Ha, especialmente de outubro a março. Um casaco polar ou um blusão de penas leve compensam o peso.

Notas práticas

Coc Ly combina bem com o mercado de domingo de Bac Ha se tiver alguns dias na zona. A combinação proporciona-lhe duas experiências de mercado muito diferentes — uma mais turística, outra mais rústica. A partir de Bac Ha, também é viável continuar para nordeste em direção a Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン) para um circuito mais longo pelo norte.