O café de coco começou como um item único num menu em Hanói, foi fotografado alguns milhões de vezes e é agora servido em cerca de um em cada três cafés da cidade. Se isso o torna uma tendência ou uma tradição, ainda é algo debatido — mas a bebida em si, quando bem feita, é genuinamente boa.
A sua origem
A Cong Caphe é o ponto de partida. A cadeia lançou o seu "ca phe cot dua" — café de coco — por volta de 2013-2014 na sua loja principal na rua Trieu Viet Vuong, a poucos quarteirões do Lago Hoan Kiem. O conceito era simples: misturar creme de coco congelado ou leite de coco com um café expresso robusta vietnamita forte, servi-lo com gelo e com uma camada de leite condensado no fundo.
A Cong Caphe já tinha uma imagem própria — paredes verde-militar, recordações da era da guerra, mobiliário com estética vintage Viet Cong — por isso a bebida encaixava na nostalgia estudada da marca. Os turistas ocidentais que chegavam a Hanói iam lá, fotografavam a bebida contra a tinta descascada, publicavam-na e o ciclo alimentava-se a si próprio. Em 2016, tornou-se sinónimo de "experiência de café em Hanói" de uma forma que, por exemplo, um simples "ca phe sua da" nunca conseguiu alcançar a nível fotográfico.
A cadeia tem agora dezenas de locais por todo o Vietname. O espaço em Trieu Viet Vuong continua lá e continua cheio.
O que leva realmente
Um bom café de coco tem três componentes que funcionam em conjunto:
A base de café. Robusta vietnamita, preparada de forma forte — seja através de um filtro de gotejamento "phin" ou como um expresso concentrado. O robusta é mais amargo e tem mais cafeína do que o arábica, razão pela qual resiste bem à doçura do coco. Um café de coco feito com um café fraco sabe apenas a um batido de coco.
O elemento de coco. É aqui que as versões divergem. A Cong Caphe utiliza uma mistura de creme de coco congelado — batido até ficar suave, com uma textura quase de sorvete — que é disposta em camadas ou misturada com o café. As cópias mais baratas usam leite de coco de lata, que é mais fino e menos interessante. Alguns cafés de especialidade estão agora a fazer o seu próprio creme de coco fresco, o que faz uma diferença notável.
O adoçante. Normalmente leite condensado, acumulado no fundo. Deve misturá-lo você mesmo. Alguns locais adicionam uma pitada de sal à camada de coco, o que corta o excesso de doçura e é algo que vale a pena procurar.
A contagem de calorias não é baixa. Não é uma bebida leve.
Foto de Pragyan Bezbaruah no Pexels
O problema das imitações
Depois de a Cong Caphe provar o sucesso no mercado, a imitação espalhou-se rapidamente. A maioria dos cafés no Bairro Antigo de Hanói tem agora alguma versão no menu, geralmente listada em inglês como "coconut coffee" e com preços entre 45.000 e 65.000 VND. Muitos deles são aceitáveis. Alguns são aguados e demasiado doces, dependendo da novidade da apresentação em vez da qualidade do café.
O segredo está no café em si. Se o creme de coco estiver por cima de algo que sabe a café instantâneo diluído, não há creme de coco que o salve. Pergunte se usam um phin ou uma máquina de café expresso — qualquer um pode funcionar, mas isso indica se o café leva a bebida a sério.
Onde beber
Cong Caphe, Trieu Viet Vuong. Continua a ser a versão de referência. Espere filas aos fins de semana. Preços entre 55.000 e 65.000 VND. A apresentação na lata é a sua imagem de marca; peça sem a lata se preferir um sabor mais limpo.
Giang Cafe, Nguyen Huu Huan. Mais conhecido pelo "café de ovo" — "ca phe trung" —, mas a sua versão de coco é subestimada. A base de café é mais forte do que a média e a camada de coco tem um toque ligeiramente salgado. Espaço pequeno e apertado. Vale a visita.
Loading T Cafe, Dinh Liet. A poucos minutos a pé de Hoan Kiem, este local leva o café mais a sério do que a maioria dos vizinhos da zona turística. O seu café de coco usa creme de coco fresco batido na hora, e nota-se na textura.
A opção tranquila. Se estiver hospedado perto da zona do Lago Oeste (West Lake), vários cafés de bairro ao longo de Dang Thai Mai servem um bom café de coco sem os preços inflacionados do Bairro Antigo. Os preços descem para cerca de 35.000-45.000 VND e é provável que o beba entre locais em vez de grupos de turistas.
Foto de Pragyan Bezbaruah no Pexels
É realmente café vietnamita?
Esta é uma pergunta justa. A cultura tradicional do café no norte do Vietname inclina-se para o phin de gotejamento, preto ou com leite condensado — o "café vietnamita" puro que demora quinze minutos a filtrar e recompensa a paciência. O "café de ovo" e o café de coco são ambos invenções de Hanói, mas são relativamente recentes e foram calibrados, em parte, para turistas que querem algo fotogénico.
Isso não os torna falsos. O café de ovo foi inventado no Giang Cafe na década de 1940 como um substituto do leite durante a escassez da guerra — tem raízes. O café de coco tem menos profundidade histórica, mas os ingredientes são genuinamente vietnamitas: o café robusta e o coco fazem parte da cultura alimentar do país há muito tempo, só não eram combinados desta forma até recentemente.
A cena de café de Hanói também é muito mais profunda do que estas duas bebidas. Se passar mais do que alguns dias na cidade, vale a pena sentar-se com um café phin simples num local tranquilo — talvez perto da Ponte Long Bien, ou num dos cafés escondidos nas ruelas de Ma May — e perceber qual é o verdadeiro sabor da base antes de adicionar o coco.
Notas práticas
O café de coco é melhor bebido frio e fresco — a textura degrada-se à medida que derrete, por isso beba-o nos primeiros quinze minutos. A maioria dos cafés serve-o durante todo o ano, mas é especialmente bem-vindo entre abril e outubro, quando a humidade de Hanói faz com que qualquer coisa congelada pareça uma escolha sensata. Reserve 45.000-65.000 VND para uma versão padrão num café de zona turística; 35.000 VND ou menos se se afastar dez minutos das ruas principais.
