O Vietname é um dos maiores mercados de cerveja do Sudeste Asiático e, assim que se sentar num banco de plástico em qualquer lugar, desde Hanoi até ao Delta do Mekong, notará as mesmas três etiquetas a rodar nos baldes de gelo: Bia Saigon, 333 e Tiger. Não são a mesma cerveja e os habitantes locais não as tratam como intercambiáveis.
As Três Grandes, Explicadas
Bia Saigon
Não existe uma única "Bia Saigon" — essa é a primeira coisa a esclarecer. A família da marca abrange várias referências, mas as duas que mais verá são a Bia Saigon Do (o rótulo vermelho, 4,9% de teor alcoólico) e a Bia Saigon Special (rótulo dourado, 5,3% de teor alcoólico). Ambas são lagers produzidas pela Sabeco, a fabricante ligada ao Estado com sede em Saigon. A Saigon Do é suave ao ponto de ser quase aguada — malte leve, baixo amargor, concebida para ser bebida rapidamente com 33°C de calor. A Saigon Special aproxima-se de um corpo ligeiramente mais cheio e é a que os bebedores mais velhos no sul escolhem quando querem algo um pouco mais sério à mesa.
Uma lata de 330ml custa cerca de 10.000–12.000 VND numa loja de conveniência. Num bia hoi (bar de cerveja à pressão) ou num quan nhau (local de convívio casual), uma garrafa de 330ml custa normalmente entre 15.000 e 25.000 VND, dependendo do bairro.
Bia 333
Pronunciada "ba ba ba" em vietnamita, a 333 é a surpresa desta lista. Também produzida pela Sabeco, é anterior ao rebranding da Bia Saigon e ainda mantém uma espécie de lealdade da classe trabalhadora, especialmente no sul. O perfil de sabor é ligeiramente mais seco e estaladiço do que a Saigon Do, com um final de lúpulo modesto que a torna, possivelmente, a mais versátil para acompanhar comida das três. É a que verá empilhada em caixas nos locais de marisco à beira da estrada e nos mercados de produtos secos. A cerca de 10.000 VND por lata, é a mais barata das três e não pede desculpa por isso.
Se alguém à sua mesa disser "ba ba ba" e apontar para o balde de gelo, siga o pedido — é tanto um sinal social como uma preferência.
Tiger Beer
A Tiger é tecnicamente de Singapura (produzida sob licença pela Heineken Vietnam localmente), e esse pedigree de importada significa que custa um pouco mais — 15.000–18.000 VND por uma lata de 330ml. É a mais limpa e gaseificada das três, com quase nenhum carácter de malte e um final muito seco. A Tiger é a escolha habitual em bares desportivos, restaurantes de estilo ocidental e terraços de hotéis de gama média. É também a padrão em muitas cidades do Vietname central — os restaurantes de Da Nang têm-na em stock e verá que vende mais do que as locais em áreas turísticas de Hoi An.
Os habitantes locais em Hanoi ou Saigon descrevem frequentemente a Tiger como uma "cerveja de hotel" — o que não é um elogio, mas sim uma observação sobre onde é consumida.
Padrões Regionais de Consumo
O mapa da cerveja no Vietname divide-se, grosso modo, por linhas de lealdade geográfica.
No sul — Saigon, o Delta do Mekong, as províncias costeiras — a Bia Saigon e a 333 dominam completamente. A Tiger existe, mas é vista como uma opção premium. A cerveja artesanal e as garrafas importadas estão cada vez mais disponíveis nos Distritos 1 e 3 de Saigon, mas o pedido padrão num quan nhau é quase sempre uma Saigon Do com gelo.
No Vietname central — Hue, Da Nang, Hoi An — a Tiger tem uma presença muito mais forte, em parte devido a acordos de distribuição agressivos com restaurantes. Também encontrará a Larue, uma lager clara com raízes da era colonial francesa, em estabelecimentos mais antigos em Hue. Vale a pena provar uma vez pela história, se não pelo sabor notável.
No norte — Hanoi e províncias circundantes — a marca local dominante é a Bia Ha Noi (Habeco), não a Sabeco. É uma empresa diferente, com outra propriedade e um sabor ligeiramente distinto. A lager de Hanoi tem uma nota ténue de enxofre ao servir que desaparece rapidamente, e um final ligeiramente mais amargo do que qualquer coisa que a Sabeco produza. Os nortenhos que cresceram a beber Bia Ha Noi recusam frequentemente, de forma educada, uma cerveja de Saigon e vice-versa — o orgulho regional é profundo. A Tiger está presente, mas é genuinamente secundária na cultura de consumo do bairro antigo de Hanoi.
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O que beber com que comida
A harmonização de cerveja e comida no Vietname tem menos a ver com a teoria do sabor e mais com a tradição e o momento.
Bia Saigon Do ou 333 a acompanhar "com tam" (arroz partido com porco grelhado) ou um prato noturno de "banh xeo" (crepe estaladiço) faz todo o sentido — o corpo leve não compete com a gordura do porco caramelizado ou com a abundância de ervas. Com marisco grelhado numa barraca de praia, a 333 com gelo é a resposta honesta.
A Tiger funciona melhor onde a comida é igualmente neutra ou quando quer que a cerveja desapareça em segundo plano — é uma boa combinação para "goi cuon" (rolinhos de papel de arroz frescos) ou qualquer prato leve com muitas ervas, onde se deseja uma gaseificação fria sem que a doçura do malte interfira.
A Bia Ha Noi num local de passeio em Hanoi combina naturalmente com "bun cha" — o prato de porco fumado e massa é gordo e rico o suficiente para absorver o amargor ligeiramente mais assertivo, e comer os dois juntos é uma experiência especificamente nortenha.
Para qualquer uma destas, a prática vietnamita é a cerveja sobre um copo de gelo, sempre. Os estrangeiros que pedirem uma garrafa à temperatura ambiente serão atendidos, mas julgados em silêncio.
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A Variável "Bia Hoi"
Tudo isto muda ligeiramente quando se bebe "bia hoi" — cerveja à pressão fresca produzida diariamente e vendida por valores tão baixos como 5.000–7.000 VND por copo. Bia hoi não é uma marca; é uma categoria. A maior parte da bia hoi em Hanoi é fornecida pela Habeco; em Saigon, pela Sabeco. O teor alcoólico é mais baixo (cerca de 3%), o sabor mais leve e o objetivo é o volume e o convívio, em vez de nuances. Se estiver em Hanoi, o cruzamento de Luong Ngoc Quyen e Dinh Liet, no Bairro Antigo, é a maior concentração de locais de bia hoi que encontrará em todo o país.
Notas Práticas
As três principais marcas estão disponíveis em todo o país na Circle K, GS25 e WinMart. Os preços são suficientemente regulados para que a variação regional seja mínima. Se estiver a comprar às caixas para uma estadia em casa de família ou num alojamento, a 333 é a opção com melhor relação qualidade-preço, a cerca de 220.000–250.000 VND por uma caixa de 24 latas num distribuidor grossista.
