Reserva da Biosfera de Cu Lao Cham: Um Guia para Viajantes

Cu Lao Cham é um arquipélago de oito ilhas a cerca de 18 km da costa, perto de Hoi An, reconhecido como Reserva da Biosfera pela UNESCO desde 2009. É o tipo de lugar onde o coral ainda está vivo, os sacos de plástico foram banidos há anos e o marisco que está no seu prato andava a nadar nessa mesma manhã.

O que é e porque é importante

O arquipélago situa-se no caminho da foz do rio Thu Bon para o mar, o que significa águas ricas em nutrientes e um ecossistema marinho de uma riqueza impressionante para o seu tamanho. A ilha principal — Hon Lao — é a única com uma povoação permanente, lar de cerca de 3000 pessoas que pescam nestas águas há gerações. As outras sete ilhas são, na sua maioria, desabitadas, rodeadas por recifes que sustentam mais de 200 espécies de corais duros e cerca de 500 espécies de peixes.

Antes de se tornar uma reserva da biosfera, Cu Lao Cham foi um porto comercial. Mercadores Cham, chineses, japoneses e portugueses passaram por aqui entre os séculos XV e XIX, e ainda é possível encontrar poços antigos, pagodes e um pequeno museu em Hon Lao que documentam essa história multifacetada. Está diretamente ligado à história mais vasta de Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン) como um centro de comércio.

Porque é que os viajantes lá vão

Basicamente, por três razões: snorkeling e mergulho em águas que são mais límpidas do que qualquer outra na costa continental, marisco que custa uma fração dos preços dos restaurantes em Da Nang ou Hoi An, e a tranquilidade. Cu Lao Cham não tem resorts nem bares de karaoke. É uma ilha piscatória ativa com o turismo como complemento, e não o contrário. Se procura bares de piscina e cocktails, este não é o lugar. Se quer comer "muc" (lula) grelhada numa cadeira de plástico junto à doca e ver os barcos de pesca a chegar ao anoitecer, está no sítio certo.

A melhor altura para visitar

A época dos barcos decorre sensivelmente de março a setembro, sendo a altura ideal entre abril e julho. O mar está mais calmo, a visibilidade debaixo de água é melhor (15-25 metros nos dias bons) e a chuva é mínima.

De outubro a fevereiro, a monção de nordeste torna as travessias agitadas ou mesmo impossíveis. Os barcos são cancelados com regularidade de novembro a janeiro. Não planeie uma viagem a Cu Lao Cham durante estes meses, a não ser que esteja confortável com a forte probabilidade de não conseguir ir.

Junho e julho são a época alta do turismo interno, pelo que os fins de semana ficam lotados. Tente ir num dia de semana, se puder.

Como chegar

A maioria dos viajantes fica alojada em Hoi An ou Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン) e visita Cu Lao Cham numa viagem de um dia ou pernoitando.

A partir de Hoi An

Dirija-se ao cais de Cua Dai (cerca de 5 km a leste do centro de Hoi An). As lanchas rápidas partem entre as 7:00 e as 8:30 e demoram 15-20 minutos. Os bilhetes de ida e volta custam 150.000-200.000 VND por pessoa. Os barcos de madeira mais lentos ("ca no") demoram cerca de 40 minutos e custam menos, à volta de 100.000 VND, mas as partidas são menos frequentes.

À chegada, terá também de pagar uma taxa de entrada na reserva da biosfera de 70.000 VND.

A partir de Da Nang

Não há barco direto a partir de Da Nang. Apanhe um táxi ou uma mota para o cais de Cua Dai — são cerca de 30 km, aproximadamente 45 minutos de carro (cerca de 250.000-300.000 VND de Grab). Alguns operadores turísticos em Da Nang organizam viagens de um dia com tudo incluído que juntam transporte, barco, almoço e snorkeling por 600.000-900.000 VND por pessoa.

Fotografia de Trung Nguyen no Pexels

O que fazer

Fazer snorkeling nos jardins de coral

Os principais locais para fazer snorkeling ficam ao largo das praias de Bai Ong e Bai Chong em Hon Lao, e em redor das ilhas mais pequenas se alugar um barco. O aluguer de equipamento custa cerca de 50.000-80.000 VND. O coral em Bai Bac (praia norte) é particularmente denso. Se for um bom nadador, ignore o snorkeling de grupo guiado e negoceie um barco privado para os recifes exteriores — conte pagar 500.000-800.000 VND por meio dia de barco com um pescador local.

Passear pela aldeia da ilha

A principal povoação de Hon Lao, Bai Lang, é uma aldeia piscatória compacta com ruelas estreitas, uma figueira-da-índia (banyan) com 200 anos, o Pagode Hai Tang e um pequeno museu que aborda a história do comércio marítimo da ilha. Pode percorrer toda a aldeia a pé numa hora. Os poços antigos — alguns datados do período Cham — são fáceis de não reparar se não estiver com atenção.

Caminhar até Bai Xep

Um trilho a partir de Bai Lang conduz sobre a crista central da ilha até Bai Xep, uma praia mais tranquila no lado oposto. A caminhada demora cerca de 30-40 minutos para cada lado, em parte através da floresta. Leve água — não se vende nada ao longo do trilho.

Mergulhar (se tiver certificação)

Alguns operadores organizam mergulhos a partir de Hon Lao, na sua maioria para mergulhadores certificados. Mergulhos com duas garrafas custam cerca de 1.500.000-2.000.000 VND. A visibilidade e a vida marinha são melhores em maio e junho. Não espere as Maldivas — mas a cobertura de corais duros é genuinamente impressionante para o Sudeste Asiático.

Não fazer nada na praia de Bai Ong

Bai Ong é a praia principal, com camas de rede, algumas barracas de marisco e águas calmas. Fica cheia ao meio-dia com os visitantes de um dia, por isso as manhãs são melhores se for pernoitar.

Onde comer

O marisco é o principal atrativo. Na zona ribeirinha de Bai Lang, pequenos restaurantes familiares servem o que quer que tenha chegado nos barcos nesse dia — lulas grelhadas, "oc" (caracóis do mar) cozidos a vapor, caranguejo em tamarindo e ouriço-do-mar cru com lima, se for a época. Um banquete completo de marisco para duas pessoas custa cerca de 300.000-500.000 VND.

Procure a "goi ca" (salada de peixe cru) — a versão local usa peixe de recife fresco com ervas, amendoins e papel de arroz. É uma das melhores coisas que irá comer na costa central. Os "Banh trang cuon" (rolos de papel de arroz com carne de porco e ervas) também aparecem na maioria dos sítios, um prato típico de Quang Nam.

Se já passou algum tempo em Hoi An, já conhecerá o "mi quang" e o "cao lau" — não espere encontrar boas versões de nenhum deles na ilha. Guarde-os para o continente.

Onde ficar

As opções para pernoitar são limitadas e básicas. A maioria são alojamentos locais (homestays) na aldeia de Bai Lang, geridos por famílias locais. Espere um quarto limpo com ventoinha ou ar condicionado, água fria ou morna, e pouco mais.

• Homestays económicas: 200.000-350.000 VND/noite. Quartos básicos, casas de banho partilhadas em alguns casos.
• Pensões de gama média: 400.000-700.000 VND/noite. Casa de banho privativa, ar condicionado, possivelmente pequeno-almoço incluído.

Não há hotéis nem resorts. Reserve com antecedência aos fins de semana, de maio a julho — a capacidade é genuinamente limitada, e aparecer sem reserva significa que pode acabar a dormir no chão de alguém.

Fotografia de Felipe Alves no Pexels

Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam

• Leve dinheiro vivo. Não há caixas multibanco em Cu Lao Cham e quase nenhum lugar aceita cartões.
• Os sacos de plástico são proibidos na ilha. Leve um saco reutilizável ou uma mochila.
• Use protetor solar seguro para os recifes ou, melhor ainda, uma camisola de licra (rash guard). O coral é a principal razão pela qual vale a pena visitar este lugar.
• Negoceie os preços dos barcos antes de embarcar, especialmente para viagens privadas entre ilhas. Acorde a rota, o número de paragens e se o equipamento de snorkeling está incluído.
• A última lancha rápida de regresso parte normalmente por volta das 15:00-15:30. Se a perder, terá de passar lá a noite — o que, honestamente, não é o pior dos cenários.

Erros comuns a evitar

• Ir num fim de semana na época alta sem reservar transporte ou alojamento. A ilha tem um limite diário de visitantes (cerca de 3000) e os barcos esgotam mesmo.
• Juntar-se a uma excursão de grupo barata que enfia 40 pessoas num barco de snorkeling e lhe dá 20 minutos na água. Se o snorkeling é importante para si, vá de forma independente ou pague mais por um operador de pequenos grupos.
• Esperar uma ilha de resorts. Cu Lao Cham é uma aldeia piscatória com alguma infraestrutura turística, não uma estância balnear. Ajuste as suas expectativas em conformidade e irá desfrutar muito mais.
• Não pernoitar. Os visitantes de um dia vão-se todos embora a meio da tarde. A ilha a partir das 16:00 — ruelas tranquilas, pôr do sol em Bai Ong, jantar de marisco barato com uma cerveja — é a melhor parte.

Notas práticas

Cu Lao Cham funciona melhor como uma viagem paralela a partir de Hoi An ou Da Nang. Uma noite é suficiente para ver tudo em Hon Lao; duas noites se quiser mergulhar ou simplesmente descomprimir. Verifique as previsões meteorológicas antes de se comprometer — se o mar estiver agitado, os barcos não farão a travessia, independentemente do que o seu hotel ou operador turístico prometa.