Cu Lao Thoi Son: Um guia para a ilha mais acessível do Delta do Mekong

Cu Lao Thoi Son é uma ilha fluvial na parte superior do Delta do Mekong, situada no canal do rio Tien, em frente à cidade de My Tho. É uma das viagens de um dia mais fáceis a partir de Saigon, o que é simultaneamente a sua força e o seu problema — a ilha recebe muito tráfego de autocarros turísticos e a experiência padrão pode parecer uma linha de montagem. No entanto, se for na altura certa ou se explorar para além das paragens óbvias, Thoi Son continua a ser uma introdução genuinamente boa à vida no delta.

O que é e porque é que as pessoas a visitam

Thoi Son é a maior de quatro ilhas coletivamente chamadas de "Tu Linh" (os Quatro Animais Sagrados — Dragão, Fénix, Tartaruga, Unicórnio) no rio Tien, perto de My Tho. A ilha tem cerca de 7 km de comprimento, não está ligada ao continente por nenhuma ponte e alberga cerca de 6.000 pessoas que vivem de pomares de fruta, produção de doces de coco, piscicultura e, cada vez mais, do turismo.

As pessoas visitam-na por três razões: para andar de sampana através de canais estreitos ladeados por palmeiras, para comer fruta tropical diretamente da árvore e para ter um vislumbre condensado da vida na aldeia do Delta do Mekong sem se comprometerem com uma viagem de vários dias mais para sul, em direção a Can Tho ou aos mercados flutuantes. Fica a 70 km de Saigon. Pode chegar à ilha a meio da manhã e estar de volta à cidade para o jantar.

A melhor altura para visitar

A altura ideal é de dezembro a abril — época seca, menos humidade e os pomares estão carregados de fruta. Longan, rambotão, jaca e mangostão atingem o seu pico entre maio e agosto, se preferir a época das chuvas e não se importar com a chuva da tarde.

Evite os fins de semana e os feriados vietnamitas, especialmente durante o Tet e o feriado de 30 de abril. A ilha fica genuinamente sobrelotada. Uma manhã de terça ou quarta-feira em janeiro é um planeta diferente de um sábado em março.

Como chegar

A partir de Saigon

Apanhe um autocarro na zona de Ben Thanh ou na estação rodoviária de Mien Tay para My Tho. A Phuong Trang e a Kumho Samco têm partidas frequentes; os bilhetes custam entre 60.000 e 90.000 VND por trajeto e a viagem demora cerca de 90 minutos, dependendo do trânsito após Long An.

A partir de My Tho, dirija-se ao Ben Pha Thoi Son (cais de ferry de Thoi Son) na rua 30 Thang 4, perto do cais turístico de Tien Giang. Os ferries públicos atravessam o rio a cada 15–20 minutos e custam cerca de 5.000 VND por pessoa. A travessia demora menos de 10 minutos.

Em alternativa, os barcos turísticos partem do cais principal de My Tho (Bến Tàu Du Lịch Mỹ Tho) com pacotes guiados que variam entre 150.000 e 350.000 VND por pessoa, dependendo do que está incluído. Estes pacotes incluem normalmente o barco, uma prova de fruta, uma visita à oficina de doces de coco e um passeio de sampana pelos canais.

De mota

Conduza a partir de Saigon pela Estrada Nacional 1A ou pela mais recente autoestrada Ho Chi Minh City–Trung Luong (portagem: 52.000 VND para motas). Estacione no cais em My Tho — existem parques vigiados por 10.000–20.000 VND. Pode alugar uma bicicleta na ilha por 30.000–50.000 VND se quiser explorar de forma independente.

Foto de Sami TÜRK no Pexels

O que fazer

Passear de sampana pela rede de canais

Esta é a experiência de assinatura e vale a pena fazer, apesar da reputação de circuito turístico. As sampanas, remadas à mão, navegam por canais estreitos cobertos por palmeiras de nipa. Os canais são genuinamente bonitos à luz da manhã, e os remadores — geralmente mulheres locais — conhecem estes canais como a palma da mão. É melhor ir antes das 10h, quando os barcos de grupo ainda não chegaram.

Caminhar pelos trilhos dos pomares

A maioria dos visitantes só vê os pomares associados às paragens dos grupos turísticos. Se apanhar o ferry público e caminhar ou andar de bicicleta para leste ao longo da estrada principal da ilha, passará por pomares familiares que recebem visitantes por 20.000–30.000 VND. Senta-se, eles trazem o que estiver maduro — sapota, maçã-estrela, fruta-do-conde, pomelo — e come até ficar satisfeito. Sem horários, sem guias com microfone.

Ver o fabrico de doces de coco

Thoi Son produz "keo dua" (doce de coco) há décadas. Várias oficinas familiares na ilha permitem-lhe observar todo o processo: leite de coco reduzido com açúcar e malte num grande wok, esticado em folhas, cortado em pedaços e embrulhado à mão. É uma verdadeira indústria artesanal, não um espetáculo. Compre um saco diretamente — 30.000–50.000 VND — e será mais fresco do que qualquer coisa numa loja de My Tho.

Ouvir Don Ca Tai Tu

Várias paragens nos pomares da ilha organizam espetáculos ao vivo de "don ca tai tu" — música folclórica do sul do Vietname tocada com instrumentos tradicionais. A qualidade varia, mas quando se trata de um conjunto local genuíno e não de um circuito turístico cansativo, é um dos encontros culturais mais memoráveis do delta. Pergunte ao seu barqueiro ou anfitrião de alojamento local quem toca bem.

Visitar as quintas de mel

A produção de mel é outro marco de Thoi Son. Pequenos apiários pontilham a ilha e as visitas incluem normalmente uma chávena de chá de mel com kumquat e a oportunidade de segurar uma moldura de abelhas (são dóceis e os apicultores sabem o que fazem). A geleia real e o pólen são vendidos na origem por cerca de metade do preço que pagaria em Saigon.

Onde comer

My Tho é famosa pelo "hu tieu" — especificamente o hu tieu My Tho, uma sopa de massa de arroz com porco e camarão com um caldo claro e doce que é distintamente diferente das versões de Saigon ou Phnom Penh. Coma no Hu Tieu 44, na rua Nam Ky Khoi Nghia, antes ou depois da sua visita à ilha. Uma tigela custa entre 40.000 e 55.000 VND.

Na própria ilha, vários restaurantes de jardim servem peixe-orelha-de-elefante grelhado ("ca tai tuong") — um peixe inteiro grelhado no carvão, servido na vertical e comido enrolado em papel de arroz com ervas e banana verde. É um clássico do delta. Espere pagar entre 200.000 e 350.000 VND por um peixe que serve duas a três pessoas.

Foto de HONG SON no Pexels

Onde ficar

Thoi Son tem alguns alojamentos locais (homestays) se quiser dormir na ilha. Quartos básicos com ventoinha e redes mosquiteiras custam entre 200.000 e 350.000 VND por noite. O Mekong Homestay e o Thoi Son Eco Lodge são os mais estabelecidos. Nenhum deles é luxuoso — espere colchões finos e casas de banho exteriores em alguns casos — mas o silêncio depois da partida dos turistas de um dia é o que realmente importa.

Em My Tho, os hotéis económicos ao longo da rua 30 Thang 4 e da rua Trung Trac custam entre 300.000 e 500.000 VND. O Song Tien Hotel, perto do rio, tem quartos decentes com vista por cerca de 600.000 VND.

Dicas práticas

• Vá cedo ou saia tarde. O período de maior afluência dos grupos turísticos é aproximadamente das 9h30 às 14h00. Fora destas horas, a ilha esvazia-se e terá a versão que realmente vale a pena visitar.
• Leve dinheiro vivo. Não há caixas multibanco na ilha e quase ninguém aceita cartão.
• Use calçado que possa molhar. Embarcar e desembarcar das sampanas significa pisar a lama do rio.
• Não reserve um pacote turístico a partir de Saigon, a menos que queira a linha de montagem. Apanhar o autocarro público para My Tho e o ferry público para a ilha custa menos de 100.000 VND no total e dá-lhe total liberdade.
• Repelente de mosquitos depois das 16h. Os canais são um viveiro de mosquitos e a ilha não tem falta deles.

Erros comuns

Pagar por um tour com tudo incluído a partir de Saigon que o apressa em três horas com mais 40 pessoas — não vê nada de real. Ignorar a metade leste da ilha, que é mais calma e mais agrícola. Visitar num fim de semana e culpar a ilha por ser turística. E almoçar no primeiro restaurante de jardim para onde um guia de barco o encaminha sem verificar o preço primeiro — alguns cobram o dobro aos turistas que não perguntam.