Os restaurantes turísticos ao longo da Tran Phu são aceitáveis. Já os conhece porque todos os sites de viagens lhe falaram deles duas vezes. O que não lhe disseram é que algumas das refeições mais satisfatórias em Hoi An custam menos de 30.000 VND e são servidas por uma mulher que prepara os mesmos três pratos desde antes de você ter nascido.
Por que os locais sem nome são melhores
O bairro antigo de Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン) está repleto de restaurantes calibrados para carteiras e paladares estrangeiros. Não é uma crítica, é apenas economia. Mas a comida que os habitantes locais realmente comem acontece nos intervalos: na ruela junto à Bach Dang que termina num local de pequeno-almoço com bancos de plástico, na mulher no limite do Mercado Central de Hoi An que vende apenas "cao lau" e começa a fechar às 10h, ou no canto da ilha de An Hoi onde uma família grelha "nem chua" sobre carvão numa mesa dobrável.
Estes locais não fazem publicidade. A maioria não tem nome — os clientes habituais dizem apenas "a senhora da carne de porco junto à ponte" ou "o local de banh da esquina". Sobrevivem inteiramente de clientes locais que regressam, o que é exatamente o sinal de qualidade que procura.
Como encontrá-los
Caminhe pelas margens do mercado, não pelo centro
O Mercado Central de Hoi An, na Tran Quy Cap, é bem conhecido. A praça de alimentação no piso superior recebe os turistas; a verdadeira ação acontece no perímetro. Caminhe pelo anel exterior das bancas do lado do rio, especialmente entre as 6h e as 9h. Encontrará mulheres a vender "banh cuon" — rolos de arroz cozidos a vapor com carne de porco picada e cogumelos — a partir de um único tacho. Sem sinal, sem menu, sem preços afixados. Sente-se, levante um ou dois dedos para indicar as porções e pague o que ela pedir. Custará entre 15.000 e 25.000 VND.
Siga as motas ao pequeno-almoço
Se houver quatro motas estacionadas à porta de um local sem qualquer outra indicação de que se serve comida, é porque se serve comida. Isto é especialmente fiável nas ruas a norte do bairro antigo — Nguyen Truong To, Le Loi — entre as 6h30 e as 8h30. Bata à porta ou espreite. Se alguém o convidar a entrar, sente-se. Aponte para o que a pessoa ao seu lado está a comer.
Aprenda duas frases
"Cho toi mot to" (dê-me uma taça) e "the nay la gi?" (o que é isto?) levá-lo-ão mais longe do que qualquer mapa. As pessoas reagem calorosamente a alguém que faz um esforço genuíno em vez de apontar para uma fotografia plastificada.
Pergunte aos funcionários do seu alojamento — especificamente
Não pergunte "onde há um bom restaurante local". Pergunte: "Onde é que costuma tomar o pequeno-almoço antes do trabalho?" ou "Quem faz o melhor "banh mi" aqui perto para os locais?". Os funcionários de pequenas guesthouses nas áreas de An Hoi e Cam Chau tendem a dar-lhe uma resposta real em vez de o encaminharem para o restaurante de um primo.
Fotografia de Theodore Nguyen no Pexels
O que procurar
Cao lau
O prato de massa de assinatura de Hoi An — massa grossa e elástica, fatias de porco, bolachas estaladiças, uma pequena quantidade de caldo usado mais como tempero do que como sopa. As versões turísticas são consistentes. As versões das margens do mercado, feitas pelas mesmas mãos durante décadas, têm uma profundidade que é mais difícil de explicar do que de saborear. Procure-o apenas ao pequeno-almoço e ao início do almoço; a maioria dos cozinheiros de cao lau (까오러우 / 高楼面 / カオラウ) a sério termina o serviço ao meio-dia.
Banh mi nas bancas menos famosas
A fila à porta do Phuong é longa por uma razão, mas existem dezenas de outras bancas de banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー) em Hoi An que fazem excelentes sandes sem tempo de espera. As bancas perto da ponte Cam Nam e ao longo da Nguyen Duy Hieu são um bom começo. Um bom banh mi aqui deve custar entre 15.000 e 25.000 VND. Se custar 50.000 VND, é porque se aventurou de volta para o território turístico.
Bolinhos de rosa branca na fonte
"Banh bao vac" — os bolinhos de camarão translúcidos em forma de flor que os locais chamam de rosa branca — são tecnicamente controlados por uma família que abastece a maior parte de Hoi An. Mas operações mais pequenas compram ao mesmo fornecedor e servem-nos em mesas de jogo nas suas salas de estar. O bolinho é o mesmo; o que muda é quanto paga e se alguém está a realizar uma "experiência" para si.
Doces da ruela Che
"Che" — sopas de sobremesa doces de feijão e coco — são vendidas por mulheres que carregam cestos aos ombros pelo bairro antigo ao final da tarde, e em pequenas bancas na península da ilha de An Hoi após o anoitecer. As vendedoras dos cestos têm frequentemente quatro ou cinco variedades. Aponte, acene e pague cerca de 10.000 a 15.000 VND por taça. É genuinamente uma das melhores coisas que pode fazer com 15.000 VND em qualquer parte do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム).
Fotografia de FOX ^.ᆽ.^= ∫ no Pexels
O que esperar (e aceitar)
Nada de inglês. Possivelmente nenhum menu. Lugares sentados que são bancos de plástico à altura dos tornozelos. Comida que chega em menos de quatro minutos porque só há três opções disponíveis e o cozinheiro já as fez dez mil vezes.
Também pode ter azar ocasionalmente — sentar-se num local onde a comida é medíocre. Acontece. Ainda assim, o nível é superior ao do restaurante médio para turistas, porque o cozinheiro não tem orçamento de marketing nem margem para más recomendações.
Não fotografe o cozinheiro sem pedir. Não fique sentado depois de outras pessoas precisarem do lugar. Pague prontamente. Volte na manhã seguinte e provavelmente lembrar-se-ão de si.
Notas práticas
Leve notas pequenas — notas de 10.000 e 20.000 VND. A maioria destas bancas não consegue trocar notas de 500.000 facilmente. A melhor janela para comer nas ruelas é das 6h30 às 9h30; uma segunda vaga ocorre das 11h às 13h para o almoço. À noite, os locais sem nome dão lugar aos restaurantes iluminados que visam o público que passeia pelas ruas pedonais.
