Como ser vegetariano em viagem pelo Vietname

O Vietname tem uma das culturas gastronómicas vegetarianas mais desenvolvidas do Sudeste Asiático, construída em torno dos dias de jejum budista e de séculos de culinária de templo. O problema: nunca foi pensada a pensar nos viajantes estrangeiros, e a diferença entre o que pediu e o que chega à mesa pode ser frustrantemente grande.

A frase que o vai salvar

Antes de mais, guarde esta frase no seu telemóvel para poder copiar e colar:

"Toi an chay. Khong thit, khong ca, khong trung, khong hai san."

Decompondo: toi an chay significa "sou vegetariano"; khong thit é "sem carne"; khong ca é "sem peixe"; khong trung é "sem ovos"; khong hai san é "sem marisco". Mostre isto a todos os cozinheiros, vendedores e empregados de mesa. Dizer apenas an chay é geralmente suficiente para o encaminhar para opções vegetarianas — a maioria dos vietnamitas compreende imediatamente.

Se for vegan e precisar de evitar especificamente o molho de peixe, acrescente: "Khong nuoc mam." O molho de peixe é o ingrediente invisível numa grande percentagem dos pratos vietnamitas, e os vendedores muitas vezes não o consideram "carne".

O que pedir

A tradição vegetariana budista do Vietname — chamada com chay — oferece-lhe uma base sólida. Procure restaurantes ou bancas que exibam a palavra "Chay" (por vezes escrita como "Com Chay"). São locais dedicados ao vegetarianismo, frequentemente ligados ao budismo, e são genuinamente fiáveis. Encontrá-los-á na maioria das cidades e tendem a ser baratos: um prato completo em Hanoi ou Saigon custa normalmente entre 30 000 e 60 000 VND.

Pratos que vale a pena conhecer pelo nome:

• "Pho chay" — a versão vegetariana do pho, feita com caldo de cogumelos e vegetais. Existem versões honestas; as falsas usam o mesmo caldo onde foram cozidos ossos de vaca.
• "Banh mi chay" — um banh mi vegetariano, geralmente recheado com tofu, vegetais em conserva e paté de cogumelos. Muito comum nas grandes cidades.
• "Banh cuon chay" — rolos de arroz cozidos a vapor recheados com cogumelos orelha-de-pau e tofu. Uma excelente opção de pequeno-almoço.
• "Com tam chay" — pratos de arroz partido vegetariano. Receberá carne falsa (feita de soja ou glúten), tofu grelhado e uma pequena salada.
• "Goi cuon chay" — rolos de primavera frescos com tofu e ervas em vez de camarão ou porco. Muito comuns e seguros.
• "Mi quang chay" — disponível em Da Nang e Hoi An, o prato de massa com açafrão-da-índia em versão vegetariana, geralmente com amendoins e bolachas de sésamo.

Em Hue, especialmente, a cultura com chay é muito enraizada — a herança budista da cidade significa que os restaurantes vegetarianos dedicados se concentram em torno dos templos antigos e da zona da Pagode Thien Mu. Se vai passar algum tempo em Hue, é genuinamente um dos melhores locais do país para comer à base de plantas.

O que é secretamente carnívoro

É aqui que as pessoas são apanhadas.

Caldo. A base da maioria das sopas vietnamitas — pho, "bun bo hue", "bun rieu", "banh canh" — é caldo de carne ou marisco. Mesmo que os ingredientes visíveis pareçam vegetarianos, o líquido provavelmente não é. Pergunte sempre especificamente sobre o caldo (nuoc dung), não apenas sobre o que está por cima.

Molho de peixe (nuoc mam). Está presente em molhos de imersão, marinadas, temperos de salada e salteados. Muitas vezes não é considerado um ingrediente da mesma forma que a carne. Mesmo pratos rotulados como vegetarianos em restaurantes que não são chay podem contê-lo.

Mam tom (pasta de camarão fermentada). Usada em algumas sopas de massa e como condimento lateral. Tem um cheiro forte e é geralmente visível, mas convém saber.

"Banh xeo" — a crepe estaladiça — é quase sempre feita com camarão e porco. Existem versões vegetarianas em restaurantes chay, mas não são o padrão em lado nenhum.

"Cao lau" em Hoi An. Tradicionalmente leva água de cinzas e porco; existem versões vegetarianas, mas têm de ser pedidas especificamente.

Carne falsa. Muitos restaurantes com chay usam carne de porco, pato e camarão falsos à base de glúten ou soja. Se evita alimentos altamente processados ou glúten, isto é importante — está rotulado como "chay", mas não é comida vegetariana integral.

Fotografia de Vika Glitter no Pexels

O truque do calendário lunar budista

No 1.º e no 15.º dia do mês do calendário lunar, os vietnamitas budistas observam dias de jejum comendo chay. Este é o seu melhor dia para comer vegetariano no Vietname. As bancas de rua regulares e os pequenos restaurantes que normalmente servem carne mudarão totalmente para menus vegetarianos. Até os vendedores que normalmente não o fazem terão uma opção chay. Marque as datas no seu calendário antes de partir — é uma ajuda preciosa.

Armadilhas regionais

Hanoi: Existem boas opções de com chay, mas estão dispersas. O Bairro Antigo tende muito para a comida vietnamita turística; dirija-se a Truc Bach ou Ba Dinh para encontrar locais chay de bairro.

Saigon: A cidade mais fácil do país para vegetarianos. O Distrito 3 e o Distrito 1 têm grupos de restaurantes chay dedicados. A dimensão da cena gastronómica significa que raramente estará a mais de alguns quarteirões de uma opção.

Da Nang: A melhorar, mas menos abundante do que em Hue ou Saigon. O problema do molho de peixe é particularmente grave aqui — a cozinha do Vietname central depende muito dele.

Ha Giang e zonas montanhosas do norte: Este é um território mais difícil. A cultura alimentar das minorias no norte é centrada na carne — o "com lam" (arroz glutinoso em bambu) é geralmente seguro, o milho grelhado é seguro, mas as opções de proteína são quase todas de carne. Venha preparado com snacks ou coma antes de ir para zonas remotas.

Phu Quoc e destinos de praia: Os restaurantes das zonas turísticas são geralmente prestáveis, mas muitas vezes caros para o que oferecem. O molho de peixe e o caldo de marisco continuam a ser problemas invisíveis nos locais mais baratos.

Fotografia de HONG SON no Pexels

Uma dica prática que vale a pena memorizar

Descarregue a aplicação HappyCow antes de chegar. Não é perfeita para o Vietname — as listagens ficam desatualizadas, os horários mudam — mas é a forma mais rápida de encontrar um restaurante chay dedicado perto de si numa cidade desconhecida. Compare com as críticas do Google Maps para qualquer local fora de Hanoi e Saigon.

Notas práticas

A tradição an chay significa que a comida vegetariana dedicada no Vietname é genuinamente boa, não é um complemento de última hora — não vai comer apenas saladas tristes. O trabalho principal é aprender quais os pratos que são seguros por defeito e quais os que necessitam de uma pergunta direta sobre o caldo e o molho de peixe. Mantenha a frase "Toi an chay, khong nuoc mam" acessível e comerá bem em quase todo o lado.