O que torna o "hu tieu Nam Vang" diferente
O "hu tieu" é uma sopa de noodles que existe por todo o Sudeste Asiático, mas a versão Nam Vang — batizada em homenagem à capital cambojana, Phnom Penh — é inequivocamente de Saigon. Os noodles são os mesmos fios finos e pálidos de trigo e tapioca que se encontram no "hu tieu" normal, mas é o caldo que faz a diferença.
O caldo Nam Vang é mais escuro, mais rico, feito à base de ossos de porco e lula ou camarão secos, e finalizado com um toque de molho de soja escuro que lhe confere uma cor quase castanho-caramelo. O sabor situa-se algures entre o chinês e o cambojano: com um forte toque de umami, ligeiramente doce, e menos assertivamente aromático do que o "pho". Leva miudezas de porco (fígado, rim, coração), por vezes um ovo de codorniz, camarão e uma pitada de chalotas fritas. É uma taça concebida para ser personalizada à mesa — lima, malagueta e molho de peixe estão em frascos junto ao seu lugar.
O prato chegou a Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) com os migrantes cambojanos, particularmente a Cholon (Distrito 5), onde os comerciantes sino-vietnamitas já tinham construído uma rede comercial. Ao longo de décadas, o que poderia ter sido uma comida temporária de refugiados tornou-se permanente, entrelaçada na identidade do bairro.
Hu Tieu Nam Vang Hung Ky — A âncora institucional
O Hung Ky situa-se na Nguyen Hue, uma rua em Cholon que desce entre casas-loja e mercados de frescos. A montra é estreita, despretensiosa — sem letreiros em inglês, sem fotografias de comida na parede. Entra-se e ou se é cliente habitual ou tenta-se perceber como funciona.
A taça aqui é conservadora: um caldo de porco límpido e profundo com um leve tom de soja, coberto com um pequeno ovo de codorniz, fatias de carne de porco magra, fígado, um único camarão e um punhado de chalotas fritas. Os noodles são mais moles do que se poderia esperar — cozinhados muito para além do ponto em que a maioria dos restaurantes de noodles os serviria — o que funciona porque o caldo é suficientemente concentrado para transportar o sabor sem resistência.
O Hung Ky funciona desde a década de 1980, e a cozinha continua a mover-se com a eficiência de um lugar que nunca parou. Uma taça custa cerca de 40.000 VND (1,65 USD). Chegue antes das 09:30 ou depois das 16:00; à hora de almoço é o caos.
Fotografia de Kirandeep Singh Walia no Pexels
Hu Tieu Ty — A referência do bairro
O Ty é mais fácil de passar despercebido. É um carrinho móvel que estaciona na Rua Tan Duc Thang, a poucos quarteirões do rio Saigon, perto da zona do antigo Mercado Ben Thanh. A proprietária, uma mulher na casa dos sessenta anos, empurra este carrinho para a mesma esquina há mais de trinta anos. Os clientes habituais sabem que devem vir aqui às 06:30 para o pequeno-almoço ou por volta das 22:00 para um jantar tardio.
O caldo é menos escuro do que o do Hung Ky — mais próximo do âmbar — e os ingredientes tendem a ser generosos. Dois ovos de codorniz, um punhado de miudezas de porco (ela inclui rins sem que lhe peçam), três ou quatro camarões e chalotas fritas suficientes para cobrir o fundo da taça. Os noodles têm mais firmeza. Uma taça custa 35.000 VND.
O Ty não tem um espaço comercial fixo, o que significa que está a abarrotar em algumas noites e quase vazio noutras. Mas os clientes habituais — taxistas, enfermeiros do turno da noite, estudantes — planeiam as suas chegadas de acordo com o horário dela. Se estiver alojado no Distrito 1 e lhe apetecer um hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ) às 23:00, é aqui que deve ir.
Hu Tieu Nam Vang Phuc Ky — A versão perfecionista
O Phuc Ky abriu em 2008 na Rua Vo Van Tan, no Distrito 3, um bairro que se tem vindo a gentrificar de forma constante ao longo da última década. O espaço é limpo, bem iluminado, com menus plastificados e uma fila à porta na maioria das manhãs. É o mais "polido" dos três, o que alguns verão como uma vantagem, e outros como uma descaracterização.
O caldo aqui é o mais escuro de todos — quase cor de caramelo — e sabe como se tivesse fervido em lume brando durante horas. Os proprietários compram ossos de porco e marisco seco a fornecedores tradicionais em Cholon, pelo que há uma consistência que as outras taças, por muito charme que tenham, não conseguem igualar. O ovo está sempre perfeitamente cozido, com a gema mole. As miudezas são tenras. Uma taça custa 50.000 VND (2,05 USD).
A vantagem do Phuc Ky é a fiabilidade e a acessibilidade. É mais fácil de encontrar, mais fácil de interagir e a qualidade cai menos nos dias maus. A desvantagem, para os puristas, é que parece formatado — otimizado para o turista da era do Instagram. Mas isso não é totalmente justo; a cozinha leva o caldo a sério, e um caldo a sério é a verdadeira essência deste prato.
Fotografia de Trần Phan Phạm Lê no Pexels
Onde sentar, o que pedir e como comer
Todos os três locais servem hu tieu Nam Vang como prato principal. Pede-se apontando ou dizendo "mot tiem hu tieu" — uma taça de hu tieu. O tamanho é geralmente fixo. Sem variações, sem substituições.
Quando a taça chegar, não coma imediatamente. Esprema sumo de lima por cima — cerca de um quarto de lima por taça. Adicione molho de peixe e malagueta a gosto. Algumas pessoas acrescentam um toque de molho hoisin ou de soja, embora o caldo normalmente já tenha sódio suficiente. Mexa uma vez, prove e, em seguida, ajuste.
Os noodles devem ser comidos rapidamente, antes que absorvam demasiado caldo e percam a sua textura. As miudezas — especialmente o fígado — são melhores se comidas de imediato; amolecem ainda mais à medida que repousam no caldo. O ovo pode esperar até ao fim, depois de os noodles acabarem, altura em que pode desfazer a gema no caldo restante e bebê-lo.
Notas práticas
O hu tieu Nam Vang come-se como uma refeição completa, não como um lanche. Conte com um orçamento de 40.000 a 50.000 VND por pessoa e espere passar lá 20 a 30 minutos, incluindo o tempo à mesa depois de comer. O Hung Ky e o Phuc Ky são os mais fáceis de localizar para os visitantes; o Ty requer conhecimento local ou sorte. Qualquer um dos três é melhor antes das 10:00 ou depois das 16:00, quando o bairro não está na sua habitual azáfama.
