A estrutura mais fotografada de Hoi An é também a mais controversa. A Ponte Japonesa — uma travessia de madeira coberta com apenas 18 metros de comprimento — ergue-se desde os finais do século XVI e, em 2024, tornou-se o tema de um aceso debate público sobre o que realmente significa "restauro".
A História da Origem: Construída por Mercadores Japoneses
A ponte foi construída por volta de 1593 pela comunidade de mercadores japoneses que então vivia no porto comercial de Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン). Naquela época, Hoi An era um dos centros comerciais mais movimentados do Sudeste Asiático, atraindo comerciantes chineses, japoneses, holandeses e portugueses. O bairro japonês situava-se na margem ocidental do afluente do Thu Bon; o bairro chinês no lado oriental. A ponte ligava as duas comunidades — de forma prática e simbólica.
Os construtores originais dedicaram a estrutura a uma divindade capaz de acalmar desastres naturais. Um pequeno templo encontra-se no interior da própria ponte, aninhado no lado norte: uma sala modesta com um altar dedicado a Bac De Tran Vo, o deus associado ao controlo do clima e dos terramotos. A crença era que o corpo de um monstro subterrâneo percorria o subsolo da Ásia e a ponte — posicionada sobre a sua secção intermédia — iria imobilizá-lo. Se isso funcionou ou não, é uma questão de fé.
Os comerciantes japoneses já tinham, na sua maioria, abandonado Hoi An em meados do século XVII devido às políticas isolacionistas do Japão. A ponte ficou. Os habitantes vietnamitas adotaram-na, mantiveram-na e, no século XVIII, já figurava no verso da nota de 20.000 VND — onde permanece até hoje.
Detalhes Arquitetónicos
A estrutura é suficientemente pequena para que a maioria dos visitantes a atravesse em menos de um minuto, o que é, em parte, a razão pela qual surpreende as pessoas. Atravessa um canal do rio Thu Bon na Rua Tran Phu, ligando-se à Rua Nguyen Thi Minh Khai na extremidade ocidental.
A passagem coberta é suportada por uma estrutura de madeira com um telhado curvo e em telha — o estilo mistura a técnica japonesa de construção de pontes com as sensibilidades decorativas vietnamitas e chinesas. Em cada entrada erguem-se guardiões animais em pedra: um par de cães na extremidade oriental, um par de macacos na extremidade ocidental. A tradição local defende que a construção da ponte começou no ano do cão e foi concluída no ano do macaco, embora os historiadores debatam este facto.
O interior é escuro, fresco e cheira a madeira antiga e ao incenso do pequeno templo. A ponte foi reparada e reconstruída várias vezes ao longo de quatro séculos — as estimativas variam entre sete a oito grandes restauros. A intervenção de 2024 foi a mais controversa de todas.
Fotografia de VANNGO Ng no Pexels
A Controvérsia do Restauro
No início de 2024, após anos de avaliação estrutural, as autoridades de Hoi An realizaram um restauro significativo da ponte. Quando os andaimes foram retirados, a reação dos residentes, arquitetos e observadores do património foi contundente: a ponte recém-restaurada parecia demasiado nova. A madeira estava clara, a pintura fresca, as superfícies limpas da pátina que lhe conferia um aspeto genuinamente antigo.
Os críticos — incluindo vários arquitetos vietnamitas de conservação — argumentaram publicamente que o restauro tinha dado prioridade à integridade estrutural em detrimento da aparência autêntica, despojando-a do caráter envelhecido que dava à ponte o seu peso histórico. Os apoiantes ripostaram que a madeira subjacente estava genuinamente insegura e que deixar uma estrutura em deterioração no local colocava em risco tanto os visitantes como o próprio monumento.
A tensão aqui é real e não é exclusiva de Hoi An. Os locais de património do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム) enfrentam cada vez mais a mesma questão: preservar o aspeto da idade ou preservar a estrutura física? Os dois nem sempre são compatíveis. O que é claro é que o restauro de 2024 alterou o caráter visual da ponte — pelo menos por agora. A madeira envelhece. A pátina irá regressar.
Quando Visitar
Ao Amanhecer — A Escolha Prática
A ponte situa-se no cruzamento de duas das ruas mais movimentadas da Cidade Antiga de Hoi An. Entre as 9h e as 17h, é quase impossível fotografá-la sem multidões. A forma mais eficaz de a ver sem pessoas é chegar ao raiar do dia — por volta das 5h30. Os vendedores de lanternas ainda não saíram. Os grupos de turistas ainda não se reuniram. A luz baixa vinda de leste ilumina de forma nítida as telhas do telhado e a água por baixo.
Traga uma pequena lanterna se quiser espreitar o interior do templo antes de o local abrir oficialmente — o interior permanece escuro.
Noites das Lanternas
No 14.º dia de cada mês lunar, Hoi An diminui as suas luzes elétricas e a Cidade Antiga funciona à base de velas e lanternas de papel. Nestas noites, a Ponte Japonesa ganha uma atmosfera genuína — o brilho quente das lanternas suaviza consideravelmente a claridade pós-restauro. Estas noites são muito concorridas, mas a própria multidão torna-se parte do cenário. Verifique o calendário lunar antes de fazer a sua reserva; estas noites calham em datas diferentes do calendário gregoriano a cada mês.
Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels
Bilhetes e Informações Práticas
A entrada na Cidade Antiga de Hoi An requer um bilhete: 120.000 VND para adultos (valor referente a meados de 2025), que cobre a entrada em cinco locais de património, incluindo a Ponte Japonesa. Os bilhetes são vendidos em quiosques perto das entradas principais da Cidade Antiga — ser-lhe-á pedido que mostre um se quiser atravessar a ponte ou entrar no templo no seu interior.
A ponte fica na Rua Tran Phu, a cerca de 200 metros a oeste da zona do mercado central. É uma caminhada fácil a partir da maioria dos alojamentos no centro da Cidade Antiga. Se vier de Da Nang, fica a cerca de 30 km para sul — a 45 minutos de táxi ou 90 minutos de autocarro local.
Use calçado raso. O piso da ponte é feito de madeira irregular e torna-se escorregadio quando molhado. A estrutura é curta e estreita; durante as horas de ponta, a travessia demora mais do que deveria porque as pessoas param para fotografar a partir do interior.
Perguntas Frequentes
Que idade tem a Ponte Japonesa em Hoi An?
A Ponte Japonesa foi construída por volta de 1593 por mercadores japoneses que viviam no porto comercial de Hoi An, o que lhe confere aproximadamente 400 anos de idade. Passou por sete a oito grandes restauros ao longo destes quatro séculos. A estrutura é suficientemente significativa para aparecer no verso da nota de 20.000 VND do Vietname, onde figura desde, pelo menos, o século XVIII.
O que são as estátuas de animais em pedra em cada extremidade da ponte?
Guardiões de pedra erguem-se em ambas as entradas: um par de cães na extremidade oriental e um par de macacos na extremidade ocidental. A tradição local defende que a construção começou no ano do cão e foi concluída no ano do macaco, embora os historiadores debatam esta explicação. A ponte atravessa um canal do rio Thu Bon na Rua Tran Phu, ligando-se à Rua Nguyen Thi Minh Khai na sua extremidade ocidental.
Quando ocorreu o controverso restauro da Ponte Japonesa?
O restauro mais debatido ocorreu no início de 2024. Quando os andaimes foram retirados, os residentes, arquitetos e observadores do património criticaram o resultado por parecer demasiado novo — madeira clara, pintura fresca e superfícies despojadas da sua pátina envelheida. As autoridades defenderam o trabalho argumentando que a madeira subjacente se tinha tornado genuinamente insegura. O restauro alterou o caráter visual da ponte, reacendendo um debate mais amplo sobre a preservação estrutural versus a aparência autêntica nos locais de património vietnamitas.
Notas Práticas
Vale a pena ver a Ponte Japonesa — a sua escala é modesta, mas a sua idade e posição no coração de Hoi An fazem dela o objeto mais representativo da cidade. O debate sobre o restauro é real, mas a ponte em si continua a impressionar. Vá cedo, ou vá numa noite das lanternas, e compreenderá por que razão os comerciantes acharam que valia a pena construí-la em primeiro lugar.
