Da Lat situa-se a 1.500 metros de altitude e, mesmo na estação seca, a temperatura desce o suficiente à noite para que deseje algo quente à sua frente. "Lau ga la e" — um hotpot de frango preparado com la e, uma erva regional que tem um sabor algures entre o manjericão-limão e o anis estrelado — é exatamente isso. O prato é originário da província de Phu Yen, na costa centro-sul, mas enraizou-se em Da Lat há décadas e, hoje, faz parte da identidade da cidade em tempo frio tanto quanto os morangos e o ca phe sua da.
O que a La E faz ao caldo
A la e (por vezes escrita como la e tia para a distinguir de ervas semelhantes) é o elemento que torna este hotpot diferente de um ga nau convencional ou de um caldo de galinha simples. As folhas são adicionadas em grande quantidade — um cesto inteiro chega à mesa — e, à medida que infundem no caldo a ferver, este adquire um caráter levemente doce a anis e ligeiramente cítrico que corta a gordura do frango. Não é um sabor agressivo. É mais aromático do que picante, e intensifica-se lentamente à medida que o tacho permanece sobre o lume.
O frango utilizado é quase sempre ga ta ou ga chay — aves mais velhas com carne mais firme que resistem à fervura sem se desfazerem. Notará que o caldo começa límpido e torna-se progressivamente mais dourado à medida que a refeição avança.
Onde comer em Da Lat
Os locais mais consistentes estão concentrados à volta das ruas Phan Dinh Phung e Nguyen Cong Tru, perto do centro da cidade, e ao longo de uma faixa de casas antigas em Bui Thi Xuan.
O Quan Lau Ga La E Ba Huong em Bui Thi Xuan (aproximadamente em frente à esquina com a Tang Bat Ho) funciona desde o início dos anos 2000 e atrai uma clientela maioritariamente local durante as noites da semana. Um tacho para duas pessoas custa cerca de 150.000–180.000 VND, dependendo do tamanho da porção de frango. Abrem por volta das 16:30 e é frequente esgotarem os melhores cortes — especificamente o pescoço e as asas — por volta das 20:00, pelo que vale a pena chegar cedo.
O Lau Ga 1981, perto do extremo do Lago Xuan Huong na Nguyen Thi Minh Khai, é mais recente, ligeiramente mais acessível a turistas e cobra cerca de 200.000–220.000 VND por um tacho para duas pessoas. O caldo aqui é um pouco mais rico e oferecem tanto o cesto tradicional de la e como um segundo prato de rau muong (espinafres de água) e nam huong (shiitake seco) para variar.
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Como acompanhar — Construir a refeição completa
É aqui que a maioria dos principiantes falha: pedem o hotpot e mais nada, comem-no rapidamente e perdem o ritmo de como uma refeição de lau deve ser desfrutada.
A questão dos hidratos de carbono
O padrão na maioria dos locais de lau ga la e é um cesto de "banh trang" (papel de arroz) e um prato separado de bun fino (massa de arroz redonda). A ideia é alternar — por vezes colocando a massa na sua tigela e servindo o caldo por cima, outras vezes enrolando um pedaço de frango e uma folha de la e num papel de arroz humedecido e mergulhando-o no nuoc cham. Ambas as abordagens funcionam. Peça bun extra em vez de banh trang extra se estiver num grupo maior; a massa absorve melhor o caldo nas fases finais, quando o tacho está mais concentrado.
Os acompanhamentos que vale a pena pedir
Ga nuong muoi ot — frango grelhado com sal e malagueta — é a melhor opção para pedir a acompanhar o hotpot em vez de outro tacho. Chega rapidamente, é servido à temperatura ambiente e dá-lhe algo para petiscar enquanto o lau atinge a fervura ideal. Custo na maioria dos locais: 60.000–80.000 VND por meio frango.
Nom ga bap cai — uma salada de frango desfiado e couve temperada com lima e molho de peixe — funciona como um "limpa-palato" entre tigelas de caldo. A acidez é útil. Alguns locais preparam-na com manga verde desfiada em vez de couve; ambas as versões cumprem o objetivo.
Evite os nem ran (rolinhos primavera fritos) se forem oferecidos como entrada. Normalmente são pré-congelados e não combinam bem com um hotpot rico em ervas.
O que beber
A Bia hoi é a escolha padrão nos locais tradicionais — um copo de 330ml custa entre 10.000–15.000 VND. Se estiver num dos restaurantes um pouco mais requintados, um vinho tinto de Da Lat (o rótulo local Vang Da Lat) é uma excelente combinação para as notas de anis do caldo, e uma garrafa custa cerca de 80.000–100.000 VND. Evite a tentação de pedir café vietnamita a meio da refeição; deixe-o para o fim.
Fotografia de Đậu Photograph no Pexels
Notas práticas
A maioria dos restaurantes de lau ga la e em Da Lat funciona apenas para o jantar, abrindo entre as 16:00 e as 17:00 e fechando quando o stock termina — realisticamente por volta das 21:30 nos dias de semana, mais cedo aos fins de semana. Leve dinheiro; os terminais de pagamento são raros nos locais familiares mais antigos. Uma refeição completa para dois, com acompanhamentos e uma rodada de cerveja, custa cerca de 300.000–380.000 VND.
