Reserva Natural de Lung Ngoc Hoang: Um guia para o viajante

O que é

A Reserva Natural de Lung Ngoc Hoang abrange cerca de 2.800 hectares de floresta de cajuput, prados inundados e pântanos de água doce, a cerca de 40 km a sudoeste do centro da cidade de Can Tho. Situa-se no distrito de Phung Hiep (anteriormente parte da província de Hau Giang antes da fusão administrativa com Can Tho). Este é um dos últimos fragmentos intactos do ecossistema de zonas húmidas que outrora cobria todo o baixo Delta do Mekong — a maior parte do qual foi convertida há muito tempo em arrozais e viveiros de camarão.

A reserva foi estabelecida em 2002 para proteger o que restava: mais de 330 espécies de plantas, 206 espécies de aves e um punhado de mamíferos, incluindo gatos-pescadores e lontras, que são, de outra forma, quase impossíveis de avistar no sul do Vietname. Não é um jardim zoológico nem um parque arranjado. É uma área de conservação ativa com infraestruturas limitadas, o que é precisamente o objetivo.

Por que os viajantes a visitam

A maioria dos visitantes de Can Tho passa uma manhã no mercado flutuante de Cai Rang e considera a visita concluída. Lung Ngoc Hoang oferece algo genuinamente diferente: silêncio, aves e uma paisagem que se assemelha mais ao que o Delta era antes de os humanos remodelarem cada metro quadrado.

Os observadores de aves vêm pelas cigonhas-orientais, cegonhas-pintadas e — durante a estação das chuvas — colónias de corvos-marinhos que nidificam na copa das árvores de cajuput. Os fotógrafos vêm pela luz que filtra através das melaleucas ao amanhecer. Todos os outros vêm porque querem passar meio dia fora do circuito turístico, sem que isso envolva mais uma oficina de doces de coco.

Não é uma paisagem dramática. É plana, verde e silenciosa. Se isso lhe parece aborrecido, não vá. Se lhe parece um alívio após três dias de caos de motas, continue a ler.

A melhor altura para visitar

A reserva tem duas faces distintas:

• Estação das chuvas (julho–novembro): Os níveis da água sobem, inundando o solo da floresta e abrindo rotas de barco através dos bosques de cajuput. As colónias de aves estão mais ativas. A paisagem é luxuriante, mas os mosquitos são implacáveis.
• Estação seca (dezembro–abril): A água recua, expondo lodaçais e prados. É mais fácil caminhar nos caminhos elevados. Há menos aves, mas as condições são mais confortáveis. O período entre janeiro e março é o ideal.

Evite maio–junho, se possível — é uma fase de transição, muitas vezes nublada, e nem suficientemente húmida para os barcos, nem suficientemente seca para caminhar facilmente.

Como chegar lá

A partir do centro de Can Tho (distrito de Ninh Kieu), tem duas opções:

De mota ou carro

Siga para sul na Estrada Nacional 1A em direção à cidade de Phung Hiep e, depois, siga a sinalização para Lung Ngoc Hoang ao longo da estrada provincial 54. A distância total é de cerca de 40 km, aproximadamente 1 hora de mota, assumindo que não se perde no cruzamento de Phung Hiep (pode acontecer — a sinalização é inconsistente). Um carro Grab custa cerca de 250.000–350.000 VND por trajeto.

Em excursão organizada

Alguns operadores baseados em Can Tho incluem Lung Ngoc Hoang nos itinerários de dia inteiro pelo Delta, geralmente combinados com o mercado de Phung Hiep. Espere pagar entre 500.000–800.000 VND por pessoa, incluindo transporte e um guia local. Pergunte no seu hotel — a maioria pode organizar isto com um dia de antecedência.

Não existem autocarros públicos que o deixem à entrada da reserva. Precisa de transporte próprio ou de um carro.

Foto de Alberto Capparelli no Pexels

O que fazer

Caminhe pelo trilho de madeira. Um caminho elevado de madeira percorre cerca de 2 km de floresta de cajuput. Demora 45 minutos a um ritmo descontraído. Leve binóculos — ouvirá mais aves do que aquelas que conseguirá ver sem eles.

Faça um passeio de sampana. Durante a estação das chuvas, pequenos barcos remam através da copa da floresta inundada. Este é o ponto alto, se o nível da água permitir. Os barcos custam cerca de 100.000–150.000 VND por 30–40 minutos. Os barqueiros são locais e sabem onde as colónias de aves se instalam.

Visite o pequeno centro de exposições. Perto do portão de entrada, um edifício modesto exibe espécimes preservados e mapas do ecossistema. É datado, mas fornece um contexto útil se souber ler vietnamita ou tiver uma aplicação de tradução à mão. A sinalização em inglês é mínima.

Fotografe os bosques de cajuput ao amanhecer. Se estiver alojado nas proximidades, chegue antes das 7 da manhã. O nevoeiro que sobe da água através das filas direitas de melaleucas de casca branca torna este um dos locais mais fotogénicos do baixo Delta.

Onde comer

Não há restaurantes dentro da reserva. Leve água e snacks. Para uma refeição completa, as suas melhores opções são:

• Cidade de Phung Hiep (a 15 minutos): Lojas básicas de "com binh dan" (arroz do dia a dia) alinham-se na rua do mercado. Um prato de arroz partido — "com tam" — com porco grelhado custa entre 35.000–45.000 VND.
• De volta a Can Tho: Se regressar ao meio-dia, dirija-se à Rua Hai Ba Trung em Ninh Kieu para provar "hu tieu" — a sopa de massa clara ao estilo do sul que Can Tho faz melhor do que qualquer outro lugar. Uma taça custa entre 30.000–40.000 VND.

Para algo mais substancial após a sua viagem, as bancas de "bun rieu" (sopa de massa com caranguejo e tomate) de Can Tho, ao longo das ruas Hai Ba Trung e De Tham, são excelentes.

Onde ficar

Não há alojamento dentro da reserva. As suas opções:

• Cidade de Can Tho (40 km): A base óbvia. Dezenas de hotéis e pensões no distrito de Ninh Kieu, desde 300.000 VND (básico) a 2.000.000+ VND (boutique à beira-rio). Faça de Lung Ngoc Hoang uma viagem de meio dia.
• Alojamentos locais em Phung Hiep: Existem alguns alojamentos geridos por famílias ao longo da estrada entre Phung Hiep e a reserva. Quartos básicos, duches de água fria, hospitalidade genuína. 200.000–350.000 VND por noite. Pergunte na bilheteira da reserva pelas recomendações atuais — estas mudam frequentemente.

Foto de Robert So no Pexels

Dicas práticas

• Taxa de entrada: 30.000 VND por pessoa (em início de 2024). Leve dinheiro — não há terminais de pagamento.
• Repelente de mosquitos: Obrigatório, especialmente na estação das chuvas. A floresta de cajuput é bonita, mas também é um habitat privilegiado para mosquitos.
• Calçado: Sapatos fechados ou sandálias desportivas com aderência. O caminho de madeira pode ser escorregadio. Chinelos são uma má ideia.
• Língua: Quase ninguém fala inglês, nem os funcionários nem os barqueiros. Descarregue frases em vietnamita ou use uma aplicação de tradução. Gestos básicos e boa vontade ajudam muito.
• Tempo necessário: 2–3 horas são suficientes para percorrer o trilho e fazer um passeio de barco. Com o tempo de viagem a partir de Can Tho, reserve meio dia.

Erros comuns

Ir a meio do dia. Às 10 da manhã, as aves já se retiraram e o calor é punitivo. Chegue cedo ou não vá.

Esperar uma experiência de parque nacional. Esta é uma zona de conservação com instalações limitadas, não é Phong Nha ou Cat Tien. Ajuste as suas expectativas — a recompensa é a autenticidade, não o polimento.

Não levar binóculos. A vida das aves é a principal atração, mas a maioria das espécies permanece no topo da copa das árvores ou longe, através da zona húmida. Sem ótica, perderá 80% do que lá existe.

Desistir porque parece aborrecido. É justo — não é para todos. Mas se já visitou o mercado flutuante e quer algo mais tranquilo antes de seguir para Phu Quoc ou regressar a Saigon, este é um dos poucos lugares no Delta onde pode ouvir os seus próprios pensamentos.

Nota final

Lung Ngoc Hoang não aparecerá na maioria dos destaques do Vietname. Não é dramático, não está pronto para o Instagram (a menos que florestas de cajuput com nevoeiro sejam a sua praia) e requer algum esforço para chegar lá. Mas para os viajantes que querem compreender como era o Delta do Mekong antes de a agricultura transformar cada hectare, esta pequena reserva é o mais próximo que conseguirá chegar.