O que é
Mu Cang Chai é um distrito aninhado na cordilheira de Hoang Lien Son, a cerca de 280 km a noroeste de Hanoi. A paisagem é definida por cerca de 2.200 hectares de arrozais em socalcos esculpidos em encostas íngremes pelas comunidades Hmong ao longo de várias centenas de anos. Três comunas — La Pan Tan, Che Cu Nha e De Xu Phinh — detêm a maior concentração de socalcos e foram reconhecidas como património nacional em 2007.
Os socalcos não são decorativos. São terras agrícolas em funcionamento, moldadas por gerações que não tinham terrenos planos para cultivar. É isso que os torna fascinantes — isto é agricultura como engenharia, e não um cenário fotográfico construído para turistas.
Por que vão os viajantes
A escala é o mais impressionante. Já viu arrozais noutros locais do Vietname — em Sapa, em Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン), ao longo de todas as autoestradas do norte. Mas Mu Cang Chai empilha-os verticalmente ao longo de encostas inteiras de montanhas, camada após camada desaparecendo no meio das nuvens. A área recebe muito menos visitantes do que Sapa, o que significa estradas mais vazias, alojamentos locais (homestays) mais tranquilos e aldeias Hmong onde o turismo ainda não dita a vida quotidiana.
Os fotógrafos vêm pela época dourada. Os motociclistas vêm pelos desfiladeiros nas montanhas. Os caminhantes vêm pelos trilhos entre as aldeias. Todos regressam a falar do silêncio.
A melhor altura para visitar
A escolha da altura certa importa aqui mais do que na maioria dos destinos no Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム).
- Finais de maio – junho (época das águas): Os socalcos estão inundados e acabados de plantar. Os arrozais tornam-se espelhos que refletem o céu e as nuvens. Há menos turistas do que na época das colheitas. As estradas podem ser escorregadias.
- Finais de setembro – inícios de outubro (época das colheitas): Esta é a altura de eleição. O arroz fica dourado, as encostas brilham e o festival anual "Derramar da Água" (Tet Mua Nuoc Do) atrai visitantes. Conte com mais companhia na estrada, especialmente durante o festival de parapente no final de setembro.
- Novembro – abril: Pós-colheita. Os socalcos são restolho castanho. Continuam a ser bonitos de uma forma austera, mas não é o que a maioria das pessoas imagina.
Se quiser a fotografia icónica sem as multidões, aponte para meados de setembro — uma ou duas semanas antes do pico do festival.
Fotografia de Nguyen Son Tung no Pexels
Como chegar
De Hanoi de mota
A rota clássica: Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) → Son Tay → Phu Tho → Nghia Lo → Tu Le → Mu Cang Chai pela Autoestrada 32. Cerca de 280 km, aproximadamente 7-8 horas com paragens. O troço final desde Tu Le através do desfiladeiro de Khau Pha é uma das melhores estradas de montanha no norte do Vietname — 30 km de curvas em ziguezague com vistas para os socalcos a perder de vista de ambos os lados.
De Hanoi de autocarro
Autocarros noturnos diretos partem da estação de autocarros de My Dinh para a vila de Mu Cang Chai. A viagem demora cerca de 6-7 horas e custa à volta de 250.000–350.000 VND. As partidas são normalmente à noite (chegando de manhã cedo) ou de manhã cedo. A partir da vila de Mu Cang Chai, precisará de uma mota — alugada localmente ou através de um xe om (mototáxi) — para chegar aos miradouros dos socalcos.
De Sapa / Lao Cai
Pode fazer um percurso circular a partir de Sapa (사파 / 沙坝 / サパ) para sul através de Than Uyen e chegar a Mu Cang Chai em cerca de 4-5 horas de mota. A estrada é razoável, mas sinuosa. Isto faz sentido se estiver a fazer um circuito mais alargado por Ha Giang–Sapa–Mu Cang Chai.
O que fazer
Percorrer o desfiladeiro de Khau Pha. Frequentemente apelidado de um dos quatro grandes desfiladeiros do Vietname. O troço de 30 km entre Tu Le e Mu Cang Chai atravessa o desfiladeiro a cerca de 1.200 m de altitude com socalcos visíveis lá em baixo.
Caminhar pelos socalcos em La Pan Tan. Um trilho circular de 2-3 horas a partir da estrada leva-o a descer pelos arrozais até à aldeia. Não é necessário guia — os caminhos são óbvios e os habitantes locais estão habituados a caminhantes.
Visitar Che Cu Nha para encontrar menos pessoas. A maioria dos grupos turísticos para em La Pan Tan. Che Cu Nha, alguns quilómetros mais à frente, oferece vistas semelhantes com uma fração dos visitantes.
Ver o nascer do sol a partir do miradouro de Mam Xoi. O topo da colina em forma de "taça de arroz" é o local mais fotografado do distrito. Chegue lá por volta das 5:30 para se antecipar às carrinhas de turismo.
Mergulhar nas termas de Tu Le. A vila de Tu Le, 20 km antes de Mu Cang Chai, tem fontes termais naturais e um ritmo mais calmo. É uma boa paragem para pernoitar se estiver a dividir a viagem a partir de Hanoi.
Onde comer
A vila de Mu Cang Chai tem uma mão-cheia de restaurantes de "com binh dan" (arroz do dia a dia) ao longo da estrada principal. Conte pagar entre 40.000–60.000 VND por um prato de arroz com carne de porco grelhada, verduras e caldo. Alguns locais servem "thang co" — um estufado ao estilo Hmong de miudezas e ervas que é um gosto adquirido, mas que vale a pena provar uma vez.
Em Tu Le, procure por "com lam" (arroz em tubo de bambu) e "xoi ngu sac" (arroz glutinoso de cinco cores) — ambas especialidades Hmong/Thai que não encontrará facilmente noutros locais. O frango preto grelhado no carvão nas bancas à beira da estrada é excelente.
Não espere encontrar opções de pho ou banh mi fora da vila principal. Leve snacks se for passar o dia nos trilhos.
Fotografia de GIANG VU no Pexels
Onde ficar
Os alojamentos locais (homestays) são a principal opção e a melhor forma de vivenciar a região. Espere casas de madeira sobre palafitas, casas de banho partilhadas, colchões no chão e jantares caseiros. As tarifas rondam os 150.000–300.000 VND por pessoa, incluindo jantar e pequeno-almoço. Tanto La Pan Tan como Che Cu Nha têm opções de alojamento local — pergunte no local ou reserve através de páginas de Facebook.
A vila de Mu Cang Chai tem algumas pensões e um ou dois espaços mais recentes ao estilo boutique (500.000–800.000 VND/noite) com quartos privados e água quente. O conforto está a melhorar de ano para ano, mas não espere alojamentos ao nível de Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット).
Tu Le é uma base alternativa sólida — ligeiramente mais desenvolvida, com alguns locais ao estilo resort perto das fontes termais.
Dicas práticas
- Abasteça de combustível em Nghia Lo ou Tu Le. Existem bombas de gasolina em Mu Cang Chai, mas podem ficar sem combustível durante a época dos festivais.
- Apenas dinheiro vivo. Há apenas uma caixa multibanco na vila de Mu Cang Chai (Agribank) e, por vezes, fica sem dinheiro. Traga dongs suficientes a partir de Hanoi.
- O sinal de telemóvel é intermitente entre Tu Le e Mu Cang Chai. Descarregue mapas offline.
- Vista-se por camadas. As manhãs a mais de 1.000 m de altitude são frias mesmo em setembro (15-18°C). As tardes aquecem rapidamente.
Erros comuns
Fazer uma viagem de ida e volta num só dia a partir de Hanoi. É tecnicamente possível, mas miserável — 7 horas para cada lado não deixam tempo para ver realmente nada. Duas noites, no mínimo.
Visitar apenas Mam Xoi. O miradouro é famoso, mas está sempre cheio. As melhores vistas dos socalcos encontram-se nas pequenas estradas entre as comunas — passeie e irá encontrá-las.
Saltar Tu Le. A maioria dos motociclistas passa a toda a velocidade para chegar a Mu Cang Chai. O vale de Tu Le, as suas fontes termais e as aldeias da etnia Thai merecem pelo menos meio dia.
Visitar em novembro à espera de ver a cor dourada. A colheita termina em meados de outubro na maioria dos anos. Depois disso, os socalcos ficam despidos até ao próximo ciclo de plantação.
