Nam Dinh situa-se a cerca de 90 km a sul de Hanoi — perto o suficiente para uma viagem de um dia, mas longe o suficiente para que a maioria dos turistas nunca se dê ao trabalho de lá ir. Isso é um erro, se se interessa pela verdadeira origem do "pho".
A questão da origem
O debate sobre o local de nascimento dura há décadas. Hanoi ganha a fama porque foi onde o pho se tornou famoso, e Saigon recebe o crédito por o reinventar com adições do sul — rebentos de feijão, ervas frescas, molho hoisin. Mas os historiadores de gastronomia e muitos cozinheiros vietnamitas dir-lhe-ão a mesma coisa: o prato nasceu algures na província de Nam Dinh, muito provavelmente na própria cidade ou na aldeia de Van Cu, no distrito vizinho de Y Yen, algures no final do século XIX ou início do século XX.
As provas são circunstanciais, mas consistentes. Nam Dinh era um centro da indústria têxtil sob administração francesa, atraindo trabalhadores migrantes e comerciantes. A área já possuía fortes tradições de criação de gado e cultivo de arroz húmido. Os franceses trouxeram hábitos de consumo de carne de vaca que não eram comuns anteriormente. Alguém — quase certamente de ascendência chinesa ou de origem mista Kinh-Chinesa — combinou uma técnica de caldo de carne com massa de arroz plana e alguns aromáticos, e o pho foi o resultado. Os trabalhadores de Nam Dinh levaram o prato para norte, para Hanoi, quando migraram em busca de trabalho, e o resto é história culinária.
O que é menos circunstancial: a província tem uma densa concentração de famílias cujos apelidos e linhagens de aldeia estão diretamente ligados à confeção de pho, remontando a quatro ou cinco gerações.
As famílias do Pho
Na aldeia de Van Cu, a família Co vende pho desde o início de 1900. Os descendentes ainda gerem bancas lá e na cidade de Nam Dinh. A família Cuong, da mesma aldeia, é outro nome que surge repetidamente — vários dos seus ramos acabaram por se mudar para Hanoi e abrir lojas conhecidas que ainda operam no Bairro Antigo hoje em dia.
Estas não são alegações de marketing na parede de um restaurante. Os residentes mais velhos em Van Cu sentam-se e reconstituem exatamente que primo foi para Hanoi em que década, que tio abriu uma banca em que rua. A linhagem é história oral, mas é notavelmente consistente entre famílias que não têm qualquer razão para coordenar as suas histórias.
A versão de pho que estas famílias fazem é visivelmente diferente da que se encontra em Hanoi. O caldo é mais límpido, mais limpo e menos doce — sem açúcar mascavado, ou muito pouco. O foco está na profundidade do caldo de ossos, gengibre tostado e anis-estrelado, sem a sobreposição de especiarias que as lojas de Hanoi adicionaram ao longo das décadas. A massa tende a ser ligeiramente mais espessa. Os acompanhamentos são mínimos: algumas fatias de cebola branca, um pouco de cebolinho, talvez uma rodela de lima. Não encontrará o prato de ervas ou os rebentos de feijão do sul.
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Onde comer na cidade de Nam Dinh
A cena do pho na cidade é maioritariamente um assunto matinal. Às 9 da manhã, os melhores locais estão a encerrar. Às 10, alguns já fecharam completamente.
O Pho Co, na rua Hoang Van Thu, é o endereço mais citado para o pho tradicional de Nam Dinh. É uma loja simples de frente aberta, bancos de plástico, um pote que está ao lume desde antes do amanhecer. Uma taça custa cerca de 40.000–50.000 VND, dependendo do corte de carne que escolher. O "chin" (peito de vaca bem passado) é excelente aqui — cortado finamente, sem qualquer dureza.
O Pho Hung, perto do mercado central, é ligeiramente mais informal, com uma rotação mais rápida de trabalhadores locais que tomam o pequeno-almoço antes das 7 da manhã. O caldo aqui é um pouco mais rico, e servem uma opção decente de "tai" (carne de vaca mal passada) que fica no caldo quente apenas o tempo suficiente à mesa.
Se quiser ir até à própria aldeia de Van Cu — a cerca de 15 km a sudoeste do centro da cidade — precisará de uma mota ou de um carro alugado. Existem pequenas bancas familiares que servem quase exclusivamente locais. A experiência não é sobre um restaurante polido, mas sim sobre comer numa mesa de plástico na sala de estar de alguém enquanto galos passam por perto. Vale a pena, pelo menos uma vez.
Como chegar a partir de Hanoi
O comboio é a opção mais confortável. Várias partidas diárias da estação principal de Hanoi chegam a Nam Dinh em cerca de 1,5 a 2 horas; os bilhetes custam 70.000–120.000 VND, dependendo da classe. A estação fica a uma curta distância a pé do centro da cidade.
Os autocarros dos terminais de My Dinh ou Giap Bat também cobrem o percurso em tempo semelhante por um pouco menos de dinheiro, embora o horário seja menos previsível. Um carro privado a partir de Hanoi demora cerca de 1,5 horas na autoestrada e dá-lhe a flexibilidade de parar na aldeia de Van Cu sem depender de transportes locais.
A cidade não tem muito para o reter além do pho — há uma catedral católica decente do período francês e um museu têxtil que reflete o passado industrial da cidade —, por isso a maioria dos visitantes trata-a como uma viagem gastronómica de meio dia em vez de uma estadia.
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O que torna o Pho de Nam Dinh diferente
Se tem comido pho em Hanoi, a versão de Nam Dinh parecerá contida por comparação. Algumas pessoas acham-na mais simples. Os clientes habituais aqui diriam que é mais honesta — que o adoçar e a sobreposição de especiarias que Hanoi adicionou ao longo das décadas foi uma adaptação a gostos mais abrangentes, e não uma melhoria da fórmula original.
O caldo sustenta o argumento por si só. Nenhum acompanhamento salvará um caldo fraco, e as lojas aqui sabem disso. Está a prestar atenção a algo feito na noite anterior e preparado durante horas, não a um lote comercial rápido. Esse é o ponto.
Notas práticas
Vá com fome e vá cedo — antes das 8 da manhã, se possível, ou às 9 da manhã, o mais tardar. Nam Dinh é uma viagem de um dia confortável a partir de Hanoi; não há necessidade de pernoitar, a menos que esteja a combinar a visita com uma ida a Ninh Binh, que fica a mais 30 km a sul. Leve dinheiro; nenhuma das lojas de pho aqui aceita cartões.
Última atualização · May 29, 2026 · pesquisa independente, sem patrocínio.
