Pa Phach situa-se no distrito de Yen Chau, na província de Son La, a cerca de 190 km a oeste de Hanoi em linha reta — embora a estrada faça parecer mais longe. É uma comuna com algumas centenas de famílias, na sua maioria da etnia Thai Negro, espalhadas pelo fundo de um vale ladeado por formações cársicas de calcário e pomares de fruta. Se já conduziu pela autoestrada de Son La e se perguntou o que haveria naquelas estradas secundárias, este é o tipo de lugar que encontraria.
O que é realmente Pa Phach
Pa Phach não é uma vila com uma rua principal e cafés. É um conjunto de aldeamentos da etnia Thai — aglomerados de casas de madeira sobre palafitas rodeadas por mangueiras, longanes e ameixeiras, dependendo da estação. A área tem sido o lar dos Thai Negros há gerações, e o ritmo agrícola ainda dita a vida quotidiana mais do que qualquer outra coisa. Ninguém lhe está a vender uma experiência de alojamento local envolta em marketing. As pessoas vivem aqui, e algumas delas, por acaso, recebem viajantes.
A comuna ganhou alguma atenção nos últimos anos à medida que os viajantes que se deslocavam entre Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) e Moc Chau ou a cidade de Son La começaram a procurar paragens que não estivessem em todos os itinerários. Pa Phach é uma dessas paragens — pequena, sem pressas e genuinamente rural.
Porque é que os viajantes lá vão
Principalmente por três razões. Primeiro, o vale em si é genuinamente bonito, com a tranquilidade de uma paisagem de trabalho — arrozais na época das chuvas, campos dourados e secos após a colheita, árvores de fruto em flor na primavera. Segundo, a arquitetura das casas sobre palafitas da etnia Thai está bem preservada porque ninguém teve motivos para as deitar abaixo e construir em betão. Terceiro, é uma paragem lógica no circuito do noroeste se estiver a viajar de mota entre Hanoi e Son La ou a seguir caminho em direção a Dien Bien Phu.
Pa Phach também atrai pessoas que já visitaram Sapa e Mai Chau e querem algo com menos autocarros de turismo. A contrapartida é haver menos serviços e falar-se menos inglês. É este o compromisso.
A melhor altura para visitar
De outubro a dezembro é a altura ideal. A colheita do arroz termina em outubro, o ar arrefece e os céus tendem a ficar mais limpos após as monções. As manhãs podem ser de nevoeiro no vale, o que lhe dá um belo aspeto.
De janeiro a março chega a época de floração das ameixeiras e pessegueiros em toda a província de Son La. Se acertar no momento (geralmente do final de janeiro a fevereiro, coincidindo com o Tet), as encostas em redor de Yen Chau ficam brancas e cor-de-rosa. Faz frio à noite — espere temperaturas de 8-12°C — por isso, leve roupa para vestir em camadas.
De abril a setembro o clima é mais quente e húmido. Os arrozais estão verdes e cheios, o que tem o seu próprio encanto, mas as estradas podem ficar escorregadias e as sanguessugas aparecem depois da chuva. Não é impeditivo, mas é algo a ter em conta.
Como lá chegar
A partir de Hanoi, apanhe a autoestrada em direção a Hoa Binh e, em seguida, continue pela Estrada Nacional 6 (QL6) através de Moc Chau em direção à cidade de Son La. Pa Phach fica no distrito de Yen Chau, a cerca de 260 km de Hanoi por estrada. De mota, são umas boas 6-7 horas com paragens. De carro ou com motorista privado, conte com 5-6 horas.
Não há autocarro direto para Pa Phach. Pode apanhar um autocarro da estação de My Dinh em Hanoi para a cidade de Son La (cerca de 200,000-250,000 VND, 6-7 horas) e, de seguida, arranjar um "xe om" (moto-táxi) local ou contactar o seu alojamento para o ir buscar. Da cidade de Son La até Pa Phach são cerca de 50 km, aproximadamente uma hora de mota.
Se estiver a fazer um circuito de mota pelo noroeste, Pa Phach encaixa-se naturalmente entre Moc Chau e a cidade de Son La.
Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels
O que fazer
Caminhar pelo fundo do vale
A melhor coisa a fazer em Pa Phach é caminhar. Há um trilho que serpenteia pelos aldeamentos e arrozais, passando por casas sobre palafitas e pequenos jardins. Demora cerca de duas horas a um ritmo lento. Sem bilheteiras, sem taxa de entrada. Apenas um passeio.
Visitar uma casa sobre palafitas
Se ficar num alojamento local, o seu anfitrião irá provavelmente convidá-lo para a área comum da sua casa sobre palafitas. As casas dos Thai Negros aqui são construídas sobre estacas de madeira, com o espaço habitacional no andar de cima e a zona de arrumos por baixo. A arquitetura é funcional — boa ventilação, resistente a inundações, fresca no verão. Peça autorização antes de fotografar qualquer coisa no interior.
Ir ao mercado matinal na vila de Yen Chau
O pequeno mercado matinal de Yen Chau (a cerca de 10 km de Pa Phach) é onde as famílias locais das etnias Thai e Hmong vêm trocar produtos. Verá fruta da época, legumes da floresta e, por vezes, vinho de arroz local. A hora de maior movimento é antes das 8 da manhã. Não é um mercado para turistas — é apenas um mercado.
Fazer caminhadas nas colinas circundantes
Pergunte ao anfitrião do seu alojamento sobre os trilhos nas colinas cársicas por trás do vale. Não existem infraestruturas de caminhada marcadas, mas os habitantes locais conhecem caminhos que levam a miradouros sobre o vale. Leve água e calçado adequado. Conte com duas a três horas de ida e volta para a maioria dos percursos.
Provar a fruta local da época
O distrito de Yen Chau é conhecido em todo o norte pelas suas mangas (maio-julho) e pelas ameixas de Son La (abril-junho). A fruta aqui é visivelmente melhor do que a que se encontra nos supermercados de Hanoi — mais pequena, mais feia e significativamente mais saborosa. Compre diretamente às famílias por 15,000-30,000 VND por quilograma.
Onde comer nas redondezas
Pa Phach não tem restaurantes. Irá comer no seu alojamento, o que faz parte da experiência. Espere arroz glutinoso cozido a vapor em folhas de bananeira, peixe de rio grelhado, legumes cozidos com molho para mergulhar e "thit trau gac bep" — carne de búfalo seca sobre o fogo da cozinha, rija e com sabor a fumo. Se o seu anfitrião lhe oferecer vinho de arroz caseiro, é de bom tom aceitar pelo menos um copo pequeno.
Na vila de Yen Chau, procure por "com binh dan" (casas de pasto diárias) que servem pratos ao estilo do noroeste. Um prato custa entre 30,000-50,000 VND. O "[Pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide)" também está disponível nas bancas matinais — é uma versão mais leve e mais simples do que a que encontraria em Hanoi, mas cumpre a sua função às 7 da manhã.
Onde ficar
Os alojamentos locais (homestays) são a única opção, e não há problema nenhum nisso. Espere um colchão no chão de uma casa sobre palafitas, uma casa de banho partilhada, rede mosquiteira e refeições incluídas. Os preços variam entre 200,000-400,000 VND por pessoa, por noite, com refeições. Reserve através de contactos locais ou peça recomendações em pensões na cidade de Son La — os anúncios online são escassos.
A cidade de Son La (a 50 km de distância) tem hotéis convencionais se precisar de ar condicionado e chuveiros de água quente, com preços a partir de cerca de 300,000 VND por um quarto básico.
Fotografia de HONG SON no Pexels
Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam
- Leve dinheiro vivo. Não há caixas multibanco em Pa Phach e a maioria dos alojamentos não aceita cartões. Levante dinheiro na cidade de Son La ou na vila de Yen Chau.
- Aprenda cinco palavras de Thai ou Vietnamita. Mesmo um "xin chao" (olá) e um "cam on" (obrigado) mudam a interação. A maioria das pessoas aqui fala vietnamita como segunda língua.
- Vista-se de forma modesta ao visitar as casas. Ter os ombros e os joelhos cobertos é a regra básica.
- Leve uma lanterna de cabeça. A eletricidade é fiável, mas a iluminação é fraca e os caminhos entre as casas não são iluminados à noite.
Erros comuns a evitar
Não apareça sem um plano de onde dormir. Isto não é Sapa (사파 / 沙坝 / サパ) — não pode simplesmente chegar e encontrar uma cama. Contacte um alojamento com antecedência, mesmo que seja apenas com um telefonema no dia anterior.
Não espere que falem inglês. Quase ninguém aqui o fala. Uma aplicação de tradução com o pacote de vietnamita descarregado para uso offline é mais útil do que um livro de frases.
Não trate a aldeia como um cenário fotográfico. As pessoas estão a viver as suas vidas. Peça autorização antes de fotografar alguém, especialmente idosos e crianças. Um sorriso e um gesto valem mais do que uma teleobjetiva.
Notas práticas
Pa Phach funciona melhor como uma paragem de uma ou duas noites num circuito mais longo pelo noroeste — de Hanoi para Moc Chau, depois Pa Phach, cidade de Son La, Dien Bien Phu ou regresso. Não é um destino que exija uma semana. O que oferece é uma janela para a vida quotidiana no noroeste vietnamita, sem as infraestruturas ou as multidões. E isso é o suficiente.
