Saigon não entra no ritmo da manhã com calma. Às 5:30, as bancas já estão iluminadas, o caldo já está a ferver e os bancos de plástico enchem-se rapidamente. Se quer comer como os residentes — e não como os menus dos hotéis sugerem — eis por onde começar.
As sopas vêm primeiro
Sopa ao pequeno-almoço pode parecer estranho se está habituado a torradas e ovos. Em Saigon, é a norma. Os vendedores instalam-se na noite anterior, deixam o caldo a apurar durante as primeiras horas da madrugada e estão prontos a servir antes de a maior parte da cidade abrir os olhos.
"Hu tieu" é a opção a conhecer no sul. É mais leve do que as suas variantes do norte — um caldo claro ou ligeiramente leitoso de porco e marisco, servido com massa de arroz fina, fatias de porco, camarão e uma pitada de chalotas fritas. Personaliza-o na mesa: um pouco de lima, uma colher de pasta de malagueta, um punhado de rebentos de soja do prato partilhado. Uma taça custa entre 35.000 e 50.000 VND numa banca de rua. Os Distritos 5 e 6, com as suas comunidades Hoa (etnia chinesa), possuem alguns dos locais de hu tieu mais antigos e consistentes da cidade.
"Bun rieu" — um caldo de caranguejo e tomate com aletria de arroz — é outro habitual nas bancas de rua. É ácido e tem um sabor forte devido à pasta de camarão fermentada, um sabor adquirido que vale a pena descobrir. Encontrá-lo-á em mesas dobráveis à porta dos mercados, especialmente à volta do Mercado Ben Thanh antes de o movimento turístico aumentar.
O Pho também existe em Saigon, mas é ligeiramente diferente da versão de Hanoi — caldo mais doce, mais guarnições à parte e rebentos de soja sempre na mesa. Não discuta sobre qual é o melhor. Apenas coma.
O arroz glutinoso não é um acompanhamento
"Xoi" — arroz glutinoso — é a opção "pegar e levar" para quem precisa de estar noutro sítio em dez minutos. Os vendedores transportam-no em grandes cestos cobertos equilibrados em varas de ombro ou estacionados em motas. Escolhe os ingredientes: frango desfiado, chalotas fritas, paté, pasta de feijão mungo, fatias de salsicha chinesa, um ovo estrelado. Tudo é embrulhado numa folha de bananeira ou num pequeno saco de plástico. Custo total: 15.000–30.000 VND, dependendo do que adicionar.
Os vendedores de Xoi estão mais ativos entre as 5:30 e as 8:00. Depois disso, os melhores esgotam. Os Distritos 1, 3 e 10 têm locais matinais de confiança, muitas vezes estacionados perto de portões de escolas ou entradas de mercados, onde o movimento é intenso e os clientes têm pressa.
O Banh Mi é mais cedo do que pensa
A banca de "banh mi" à porta da sua pensão provavelmente abre às 7 da manhã. As que os locais frequentam abrem às 5:30. Um bom banh mi matinal é feito com uma baguete que saiu do forno há menos de uma hora — a côdea estala quando a morde. Os recheios a esta hora tendem a ser de paté, manteiga e nabo em conserva, em vez das versões elaboradas com carne grelhada que aparecem mais tarde no dia. Simples, rápido, 20.000–30.000 VND.
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O café não é opcional
A cultura do café em Saigon corre paralelamente a tudo o resto que acontece às 6 da manhã. O café vietnamita — preparado de forma escura e lenta através de um pequeno filtro de metal chamado phin — é servido em duas configurações principais a esta hora. "Ca phe sua da" é café gelado com leite condensado, denso e doce, capaz de substituir qualquer rotina matinal que tivesse. Preto, sem gelo, quente, é a outra opção, igualmente forte.
Os locais de café de rua em Saigon são pequenos por natureza. Alguns bancos de plástico, uma mesa baixa, uma mulher com uma garrafa térmica e uma fila de copos. Paga 15.000–25.000 VND, senta-se perto do passeio para ver as motas passar a centímetros e bebe-o rapidamente, porque a disponibilidade de bancos é competitiva. A Rua Nguyen Trai no Distrito 5 e os becos em redor do mercado de Binh Thanh têm alguns dos locais de café matinal menos descobertos da cidade.
Se procura algo mais calmo e invulgar, o "café de ovo" — uma espuma espessa de gema de ovo batida sobre um expresso — é uma invenção de Hanoi que migrou para sul e aparece agora em alguns cafés de Saigon, geralmente abrindo por volta das 7 da manhã em vez das 6.
Com Tam: O pequeno-almoço de transição
"Com tam" — arroz partido — é tecnicamente um prato para todo o dia, mas os residentes de Saigon comem-no ao pequeno-almoço sem qualquer estranheza. Um prato às 6 da manhã significa arroz partido coberto com uma costeleta de porco grelhada, um ovo estrelado, uma pequena taça de molho de peixe e uma porção de vegetais em conserva. É uma refeição completa. Custa 40.000–65.000 VND. É também exatamente o que deseja depois de um longo voo ou de uma noite que se prolongou.
Os locais de Com tam nos Distritos 1, 3 e Binh Thanh abrem cedo e têm muita procura. Procure os que têm um grelhador a carvão visível perto da entrada — a qualidade da costeleta de porco varia imenso, e o grelhador é o indicador.
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Como fazer isto na prática
A estratégia prática é escolher um bairro e percorrê-lo entre as 6:00 e as 7:30, em vez de fazer uma lista de endereços específicos. Os melhores vendedores de pequeno-almoço de Saigon mudam de local sazonalmente, perdem o contrato de arrendamento ou simplesmente decidem aparecer às 5 em vez das 6. O que permanece constante é a densidade: em quase qualquer distrito residencial, a dois quarteirões de um mercado, encontrará uma banca de sopa, um vendedor de xoi e alguém a vender ca phe sua da antes de o resto da cidade acordar.
Venha com fome, traga notas pequenas (as notas de 10.000 e 20.000 VND circulam mais rapidamente do que as de 500.000) e não se deixe intimidar por um menu que só existe em vietnamita. Aponte para o que a pessoa ao seu lado pediu. Funciona sempre.
Notas práticas
A maioria dos vendedores de pequeno-almoço de rua em Saigon termina por volta das 9 da manhã — os melhores, mais cedo. Os preços aqui listados são valores de 2024 para bancas de rua e serão mais baixos do que os equivalentes em restaurantes. A sensibilidade estomacal é real: se acabou de chegar, comece pelas sopas feitas na hora antes de passar às guarnições cruas e condimentos fermentados.
