Um Pedaço de História em Funcionamento
A Estação Central dos Correios de Saigon situa-se na Praça da Comuna de Paris, no District 1, mesmo ao lado da Basílica de Notre-Dame de Saigon. É um dos edifícios da era colonial mais reconhecíveis de Ho Chi Minh City — uma estação de correios em funcionamento, não um museu. Pode entrar, comprar selos, enviar um postal e estar no mesmo espaço onde as pessoas enviam cartas há mais de 130 anos.
A praça no exterior é um dos poucos espaços abertos e adequados para peões no centro do District 1. Aos fins de semana, as famílias reúnem-se nas escadarias, os casais tiram fotografias de casamento com a fachada como pano de fundo e os vendedores ambulantes vendem bebidas frescas em carrinhos. É um raro refúgio de calma antes de voltar a mergulhar na corrente de motas das ruas Dong Khoi ou Le Loi.
Construída em Cinco Anos, 1886-1891
Arquitetos franceses concluíram este edifício durante o apogeu da Indochina Francesa. O mito comum atribui a autoria a Gustave Eiffel (o projetista da Torre Eiffel), mas os historiadores confirmam que foi Alfred Foulhoux, o Arquiteto-Chefe da Colónia, quem o desenhou. Um artigo de jornal de 1891 elogiou-o como "adornado com uma fachada muito artística, particularmente bem traçado e bem equipado". O estilo mistura influências góticas, renascentistas e francesas — arcos altos, trabalhos em ferro ornamentados e pedra clara que se destaca mesmo no caótico District 1 de Ho Chi Minh City.
O edifício foi erguido durante um boom de construção em toda a Indochina Francesa. Foulhoux foi responsável por vários edifícios governamentais em Saigon durante o mesmo período, mas a estação de correios continua a ser a sua obra mais visitada. O teto em arco de aço e vidro no interior inspira-se no design das estações de comboio europeias — alto, aberto e concebido para lidar com multidões. Fique no salão principal e olhe para cima: as treliças de ferro são originais e as proporções ainda parecem grandiosas sem serem exageradas.
Imagem de Prenn via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Tributos Científicos nas Paredes
Caminhe pelo exterior e verá placas em homenagem a Morse, Ampere, Volta, Ohm e Faraday. Não foram escolhas aleatórias — cada cientista contribuiu para a telegrafia e para a comunicação elétrica, a tecnologia de ponta da década de 1890. É uma forma subtil de os arquitetos ligarem a função do edifício (centro postal e telegráfico) à própria história da tecnologia.
A maioria dos visitantes passa pelas placas sem reparar. Estão embutidas na fachada acima do nível dos olhos, por isso é preciso recuar em direção à praça e olhar para cima. Os nomes estão esculpidos em letras maiúsculas, ao estilo académico europeu. Se tem interesse na história da telegrafia no Sudeste Asiático, estas placas são um lembrete físico de que Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) era um nó principal na rede global de comunicações da França — cabos telegráficos submarinos ligavam a cidade a Singapura, a Hong Kong e, por fim, a Paris.
Dois Mapas Históricos no Interior
O interior alberga dois grandes mapas pintados à mão, datados de 1892:
- Lignes telegraphiques du Sud Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) et Cambodge 1892 (Linhas telegráficas do Sul do Vietname e Camboja, 1892): Mostra a rede de ligações telegráficas que uniam Saigon à região — um retrato das infraestruturas de comunicação apenas um ano após a abertura da estação de correios.
- Saigon et ses environs 1892 (Saigon e os seus arredores, 1892): Mapeia a mancha urbana da cidade em detalhe, com o Rio Saigon a este, o Canal de Ceinture a oeste e canais mais pequenos a norte e a sul. É possível ver exatamente quão compacto era o centro de Saigon há um século.
Nenhum dos mapas está isolado por cordões ou protegido por vidro. Pode aproximar-se e ler os nomes das ruas e os pontos de referência escritos à mão em francês.
Dedique alguns minutos a comparar o mapa da cidade de 1892 com um mapa moderno no seu telemóvel. Reparará que muitos dos canais mostrados no mapa antigo foram aterrados e pavimentados — são agora estradas principais como a Nguyen Van Cu e a Vo Van Kiet. O mapa antigo também mostra o quão pouco a cidade se estendia para além do que é hoje o District 1 e o District 3. Tudo o resto eram arrozais e pântanos.
Imagem de Prenn via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
O Último Escritor Público de Cartas
Durante mais de 30 anos, Duong Van Ngo trabalhou aqui como escritor público de cartas — uma profissão quase extinta em todo o lado. Turistas e habitantes locais contratavam-no para redigir cartas à mão, um serviço que ofereceu até à sua reforma em 2021. Ele representava uma ligação viva à comunicação pré-digital. A sua presença fazia com que a estação de correios parecesse menos um monumento e mais um pedaço funcional, embora em lenta mudança, da vida quotidiana vietnamita.
A sua pequena secretária ficava perto da entrada, e ele escrevia em vietnamita, inglês e francês. O serviço era barato — normalmente entre 50.000 e 100.000 VND, dependendo do tamanho da carta e do idioma. Desde a sua reforma, ninguém o substituiu. A secretária desapareceu, mas os funcionários mais antigos aos balcões ainda se lembram dele. Se perguntar, talvez lhe apontem o local onde ele costumava sentar-se.
O Que Fazer no Interior
A estação de correios é mais do que uma paragem para tirar fotografias. Eis o que realmente vale o seu tempo depois de passar pelas portas:
Enviar um postal. Os postais custam cerca de 5.000 a 15.000 VND nos balcões de souvenirs no interior. O porte internacional ronda os 15.000 a 20.000 VND para um postal normal para a Europa ou América do Norte. Entregue-o ao funcionário no guiché postal e ele será efetivamente enviado — a entrega demora cerca de duas a quatro semanas. Escrever e enviar um postal físico a partir de uma estação de correios com 130 anos é uma das coisas mais gratificantes que pode fazer no District 1 por menos de 35.000 VND.
Comprar selos. O balcão filatélico perto da entrada vende selos comemorativos vietnamitas. Estes são souvenirs leves e fáceis de embalar. Os conjuntos começam nos 20.000 VND.
Olhar para o teto. O teto em abóbada de berço com a sua estrutura de ferro é o grande destaque arquitetónico. A luz da manhã a entrar pelas janelas altas é a melhor — visite antes das 10h00 se quiser fotografias sem sombras duras.
Ver as cabines telefónicas. Antigas cabines telefónicas de madeira alinham-se nas paredes. Já não estão em uso, mas estão intactas e dão-lhe uma ideia de como o interior funcionava quando as chamadas internacionais eram feitas através de operadores na central.
Explorar as bancas de souvenirs. Pequenos vendedores no interior vendem peças em laca, ímanes e "ca phe" embalado (café vietnamita). Os preços são inflacionados para turistas — espere pagar 30 a 50% mais do que no Mercado Ben Thanh ou nas lojas da Nguyen Hue. Mas, pela conveniência, não é terrível.
Como Visitar
A estação de correios está aberta durante o horário de expediente (normalmente das 8h00 às 17h00, encerrando aos domingos). Fica a 5 minutos a pé da Basílica de Notre-Dame de Saigon. Não precisa de bilhete — basta entrar. Compre postais no balcão (têm uma margem de lucro, mas não é agressiva), envie-os no guiché e passe 20 minutos a olhar para os mapas e para as placas. O edifício em si é a atração; não há um "percurso turístico" separado nem audioguia. Turistas e habitantes locais misturam-se livremente ao balcão, o que faz parte do encanto.
A morada é 2 Cong Xa Paris, Ben Nghe Ward, District 1. Se vier de táxi ou de uma aplicação de transporte (a Grab é a norma em Ho Chi Minh City), basta dizer "Buu Dien Thanh Pho" — todos os motoristas conhecem. O ponto mais próximo na linha de metro (Ben Thanh-Suoi Tien, Linha 1) é a estação Opera House na Dong Khoi, a cerca de 10 minutos a pé para norte.
Nas Proximidades: O Que Combinar
A Praça da Comuna de Paris situa-se no centro do núcleo colonial do District 1, pelo que pode facilmente combinar a estação de correios com vários marcos próximos num único passeio matinal.
A Basílica de Notre-Dame de Saigon fica literalmente ao lado — saia pela entrada principal e está mesmo do outro lado da praça. A basílica tem estado em renovação há vários anos, pelo que o acesso ao interior pode estar limitado, mas o exterior e a praça estão abertos.
A Rua Dong Khoi estende-se para sul a partir da praça em direção ao rio. Esta é a antiga Rue Catinat da era francesa — agora repleta de hotéis, boutiques e cafés. Caminhe por toda a sua extensão (cerca de 1 km) e acabará perto da zona ribeirinha do Rio Saigon.
O Palácio da Independência (Palácio da Reunificação) fica a cerca de 800 metros para oeste, na Rua Nam Ky Khoi Nghia. A entrada custa 65.000 VND para adultos. Reserve 60 a 90 minutos se quiser ver as salas de guerra na cave.
Para comer, os quarteirões circundantes têm muitas opções. O Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) Hoa Pasteur, na Rua Pasteur (a cerca de 1,2 km para nordeste), é um local muito conhecido para comer "pho" — uma taça custa entre 75.000 e 95.000 VND. Para uma refeição mais rápida, os carrinhos de "banh mi" agrupam-se nas ruas Nguyen Du e Han Thuyen, perto do parque. Um "banh mi" bem recheado de um carrinho de rua custa entre 25.000 e 40.000 VND.
Se quiser um café após a sua visita, a área em redor da Dong Khoi está repleta de cafés. Para algo local em vez de uma cadeia, experimente um "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" (café com leite gelado) no passeio, numa das pequenas bancas nas ruas Ho Tung Mau ou Thai Van Lung — normalmente entre 20.000 e 30.000 VND. A cultura do café vietnamita é forte neste bairro.
Erros Comuns Que os Estrangeiros Cometem
Pensar que é um museu. É uma estação de correios governamental em funcionamento. Os funcionários estão a atender clientes reais, não grupos de turistas. Fale baixo, não atrapalhe as pessoas que estão a tratar de assuntos reais e não se encoste aos balcões para tirar fotografias enquanto alguém tenta enviar uma encomenda.
Atribuir a autoria a Gustave Eiffel. Os guias turísticos e os blogues de viagens repetem isto constantemente. Foi Alfred Foulhoux quem desenhou o edifício. A empresa de Eiffel pode ter fornecido algumas estruturas de ferro — o que era comum em projetos coloniais franceses —, mas dizer que foi "desenhado por Eiffel" é impreciso. Se o seu guia disser isto, não leve à letra.
Fazer a visita à pressa. A maioria dos visitantes passa cinco minutos a tirar uma selfie no salão principal e vai-se embora. Só os mapas merecem dez minutos de inspeção atenta. As placas exteriores, as cabines telefónicas, as ferragens do teto — dedique-lhe pelo menos 20 a 30 minutos.
Visitar ao meio-dia num dia de semana. O salão enche-se de grupos de turistas entre as 10h00 e as 14h00. O início da manhã (logo na abertura, às 8h00) ou o final da tarde (depois das 15h30) são visivelmente mais calmos. Os sábados estão abertos, mas também são movimentados.
Pagar demasiado por souvenirs no interior. As peças de laca e o café vendidos nas bancas interiores são de boa qualidade, mas pagará um prémio pela localização. Se for mais tarde ao Mercado Ben Thanh ou às lojas no District 3, poderá encontrar os mesmos artigos por menos.
Referência Rápida
- Morada: 2 Cong Xa Paris, Ben Nghe Ward, District 1, Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市)
- Horário: Aproximadamente das 8h00 às 17h00, de segunda a sábado (encerrado aos domingos)
- Entrada: Gratuita
- Tempo necessário: 20 a 30 minutos
- Arquiteto: Alfred Foulhoux (não Gustave Eiffel)
- Construção: 1886-1891
- Custo do postal: 5.000 a 15.000 VND (postal) + 15.000 a 20.000 VND (porte internacional)
- Como chegar: Táxi/Grab para "Buu Dien Thanh Pho"; a pé desde a estação de metro Opera House (~10 min); a pé desde o Mercado Ben Thanh (~15 min)
- Marcos mais próximos: Basílica de Notre-Dame (adjacente), Palácio da Independência (800 m para oeste), Rua Dong Khoi (começa na praça)
- Melhor altura para visitar: Início da manhã (8h00-9h30) ou final da tarde (depois das 15h30)
Em Resumo
A Estação Central dos Correios de Saigon é um dos poucos marcos da era colonial em Ho Chi Minh City que ainda faz exatamente aquilo para o qual foi construído. É gratuito, é central e recompensa o visitante que abranda o ritmo o tempo suficiente para realmente olhar para os mapas, as ferragens e as placas, em vez de apenas tirar uma fotografia do salão principal. Compre um postal, envie-o para casa e dedique ao edifício a meia hora que ele merece.
