Saigon sempre teve uma forte tradição de alimentação vegetariana — os restaurantes budistas "com chay" operam nesta cidade há gerações. O que é mais recente, e verdadeiramente digno de atenção, é a multidão do brunch de estilo ocidental à base de plantas que se enraizou no Distrito 2, Distrito 3 e em alguns pontos do Distrito 1. Isto não é uma questão de moda ou bem-estar performativo. Estes locais são, de facto, bons.
Porque é que Saigon funciona para o brunch à base de plantas
A cultura gastronómica da cidade já privilegia naturalmente os vegetais frescos, pratos de ervas e proteínas leves, pelo que mudar para uma cozinha à base de plantas não requer o tipo de ginástica culinária que se veria, por exemplo, numa cidade europeia sem costa a tentar tornar o tofu em algo excitante. Os chefs locais sabem como construir sabor com erva-príncipe, galanga e soja fermentada — a transição para menus focados em plantas parece natural e não forçada.
O cenário do brunch, especificamente, cresceu a par das comunidades de expatriados e da diáspora vietnamita que regressa, ambas tendendo a ser mais jovens e conscientes da sua dieta. O bairro de Thao Dien, no Distrito 2 — outrora um enclave tranquilo à beira-rio — é agora a expressão mais clara desta mudança.
A multidão do Distrito 2
Thao Dien é onde vai quando quer um brunch que se leva a sério sem ser insuportável. As ruas em redor de Xuan Thuy e Quoc Huong estão repletas de cafés que expandiram os seus menus muito para além da tosta de abacate, embora, sim, a tosta de abacate esteja presente na maioria deles.
The Organik Company em Xuan Thuy tornou-se um ponto de referência fiável para a alimentação à base de plantas na zona. Os seus ovos benedict vegan usam um hambúrguer de tofu caseiro e um molho holandês de curcuma e caju que é, francamente, melhor do que seria de esperar. Espere pagar cerca de 120.000–150.000 VND por um prato principal. Fica cheio por volta das 10h aos fins de semana — vá mais cedo ou aceite a espera.
A uma curta distância a pé, o Lush Saigon mantém um menu sazonal rotativo que se baseia fortemente nos produtos locais. As suas panquecas à base de plantas vêm empilhadas com natas de coco e a fruta que estiver boa naquela semana — compota de pitaia no verão, pera cozida nos meses mais frescos. Cerca de 95.000–110.000 VND. O espaço é pequeno e enche rapidamente.
O Distrito 3 e as opções mais tranquilas
Se o cenário de Thao Dien parece demasiado curado, o Distrito 3 tem uma versão mais autêntica da mesma ideia. As ruas em redor de Vo Thi Sau têm um conjunto de cafés abertos todo o dia que servem brunches à base de plantas sem a confusão do fim de semana.
O Hum Vegetarian em Nguyen Thuong Hien é um dos operadores mais antigos neste espaço e ainda um dos melhores. Inclina-se mais para o lado vietnamita do que para o ocidental — pense em "banh cuon" com recheio de cogumelos, congee com chalotas estaladiças, tofu estufado em potes de barro. Os preços são honestos: a maioria dos pratos situa-se entre 70.000 e 120.000 VND. O pátio é genuinamente agradável numa manhã de dia útil.
Para algo mais focado em café, o The Lak no mesmo distrito serve um forte "café vietnamita" a acompanhar um pequeno menu à base de plantas. A sua versão de "banh mi" com jaca e daikon em conserva é uma sanduíche melhor do que a maioria das versões com carne que encontrará em locais turísticos. Cerca de 65.000 VND.
Foto de Thanh Long Bùi no Pexels
O que beber
O brunch e o café em Saigon são inseparáveis. A maioria dos cafés à base de plantas oferece agora alternativas de leite de aveia e leite de coco sem qualquer problema — não precisa de se explicar ou negociar. O "Ca phe sua da" feito com leite de aveia tem um sabor diferente do que seria de esperar: ligeiramente mais doce, um pouco mais espesso, ainda frio e com cafeína suficiente para lidar com a humidade.
Para algo com menos cafeína, a água de coco servida no fruto custa entre 30.000–50.000 VND na maioria destes locais e é exatamente o que precisa depois de caminhar 2 km com 34 graus de calor para encontrar um café que acabou por estar fechado à segunda-feira.
Uma nota sobre "Chay" vs. à base de plantas
Vale a pena conhecer a distinção antes de se sentar. "Chay" — a cozinha vegetariana budista tradicional vietnamita — nem sempre é vegan. Alguns pratos "chay" usam ovos ou laticínios, e alguns usam carnes falsas feitas com claras de ovo. Se for estritamente vegan, confirme antes de pedir. Os novos locais de brunch à base de plantas tendem a ser mais explícitos sobre as credenciais vegan nos seus menus, muitas vezes rotulando os pratos com um ícone de folha ou um V.
Por outro lado, os restaurantes "chay" costumam ser 30–50 por cento mais baratos do que os cafés de brunch e são frequentemente melhores nos fundamentos da cozinha. Se for flexível quanto ao formato de brunch ocidental, um prato de almoço "com chay" adequado — arroz, tofu estufado, espinafres de água salteados, vegetais em conserva — por 50.000 VND é uma das refeições mais satisfatórias que pode ter nesta cidade.
Foto de Connor Scott McManus no Pexels
Como se deslocar
Thao Dien, no Distrito 2, fica a cerca de 7 km do centro da cidade. Uma mota Grab do Distrito 1 custa entre 30.000–45.000 VND, dependendo do trânsito. As manhãs de fim de semana antes das 9h são a melhor altura — depois disso, o percurso pela ponte Thu Thiem pode tornar-se lento. O Distrito 3 é mais próximo do centro de Saigon, sendo facilmente acessível a pé a partir do Distrito 1 em menos de 20 minutos, se o calor não for um fator impeditivo.
Notas práticas
A maioria destes locais aceita dinheiro, mas também pagamentos por código QR via VietQR ou MoMo — útil se estiver com pouco dong. As reservas para o fim de semana ainda não são uma prática comum na maioria destes cafés, por isso a melhor estratégia é simplesmente chegar antes das 9h30. Os brunches durante a semana são consideravelmente mais relaxados e, por vezes, mais baratos, com alguns locais a oferecerem menus fixos exclusivos para dias úteis.
