Sapa recebe muita atenção pelos seus socalcos de arroz e trilhos para caminhadas, mas a comida de rua — especialmente quando se afasta da rua principal — merece, sem dúvida, ser planeada. As manhãs são frias aqui, mesmo no verão, o que significa que a cultura das taças fumegantes sabe ainda melhor a 1.700 metros acima do nível do mar.
A Zona do Mercado — Centro da Cidade de Sa Pa
A área que se estende a partir do mercado central (Cho Sa Pa (사파 / 沙坝 / サパ) na Rua Cau May) é a zona com maior concentração de locais para comer na cidade. É também a mais caótica entre as 6:00 e as 9:00 da manhã, quando os vendedores H'mong e Dao se instalam ao lado das bancas de pequeno-almoço locais.
O que comer aqui
"Pho" com um toque da montanha. O pho à volta do mercado tende a ter um caldo mais escuro e intensamente reduzido do que aquele que encontraria em Hanoi — provavelmente devido aos tempos de cozedura dos ossos mais longos, adaptados à altitude. Procure o grupo de bancas no lado leste do edifício do mercado, identificável pelos bancos de plástico empilhados e sinais de cartão escritos à mão. Uma taça custa entre 30.000 e 40.000 VND.
"Thang co". Este é o prato que define a cultura gastronómica étnica de Sapa — um estufado de cozedura lenta de carne de cavalo ou búfalo (por vezes porco) com órgãos, erva-príncipe e especiarias da montanha. Não é um prato subtil. O Thang co tem origem H'mong e irá senti-lo pelo cheiro antes mesmo de o ver. A melhor versão na zona do mercado é vendida por uma senhora H'mong mais velha que se instala perto da entrada norte por volta das 7:00 da manhã. Normalmente, esgota por volta das 10:00. 50.000 VND por uma taça, servida com vinho de milho, se desejar.
Milho grelhado. Ubíquo, barato (10.000–15.000 VND) e exatamente o que apetece enquanto espera por uma mesa. Os vendedores circulam pelo perímetro do mercado durante toda a manhã.
Melhor altura: Das 6:30 às 9:30. A zona do mercado acalma significativamente a meio da manhã, à medida que os vendedores arrumam as suas coisas.
Corredor da Estrada Muong Hoa
Seguindo para sudeste a partir da cidade em direção ao Vale Muong Hoa, as bancas de comida tornam-se mais escassas, mas a qualidade mantém-se elevada — é aqui que os trabalhadores locais almoçam, não os turistas. A caminhada a partir do centro da cidade demora cerca de 15 minutos a pé.
O que comer aqui
"Banh cuon" recheado com carne de porco picada e cogumelos orelha-de-pau. Existe uma banca familiar a cerca de 600 metros na Estrada Muong Hoa que serve estes pratos desde o início dos anos 2000. As folhas, semelhantes a crepes, são cozidas a vapor na hora e o molho de acompanhamento tem um toque fermentado distintamente intenso — diferente do estilo de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ). Cerca de 25.000–35.000 VND por prato. Fecha por volta das 13:00 na maioria dos dias.
Espetadas grelhadas. A partir das 11:00, alguns vendedores ao longo deste corredor montam pequenos grelhadores a carvão com espetadas de entrecosto, pele de búfalo e vísceras. 10.000–20.000 VND por espetada. Acompanhe com uma cerveja Sapa fresca se não tiver pressa.
Melhor altura: Das 10:30 às 13:00. A janela de almoço aqui é curta — a maioria das bancas fecha ao início da tarde.
Fotografia de Vika Glitter no Pexels
Pé da Montanha Ham Rong — Rua Hoang Lien
As ruas imediatamente abaixo da Montanha Ham Rong, particularmente ao longo da Hoang Lien e na parte inferior da Thach Son, ganham vida ao final da tarde. É aqui que a multidão que sai da escola e do trabalho se reúne, o que significa que a comida tem preços para locais: porções honestas, sem preços inflacionados para turistas.
O que comer aqui
Sopa de massa com influência de "Bun bo Hue". Uma banca na Hoang Lien serve uma sopa de massa picante e rica em erva-príncipe que retira inspiração óbvia da versão do centro do Vietname, mas utiliza ervas locais de rio e um caldo mais fino. Está listada num menu escrito à mão simplesmente como "bun bo cay" (massa de vaca picante). 35.000–45.000 VND. Abre por volta das 16:00.
"Banh mi" com paté da montanha. Um pequeno carrinho perto da base do caminho de acesso a Ham Rong vende banh mi recheado com paté caseiro — a carne de porco aqui tem um sabor mais forte e intenso do que as versões das terras baixas, provavelmente devido à dieta dos porcos da montanha de Sapa. 20.000–25.000 VND. Funciona das 15:30 até esgotar, geralmente por volta das 18:30.
"Bia hoi" não tem um local fixo neste bairro, mas um ponto de encontro informal e rotativo perto da base da Hoang Lien atrai uma multidão de motociclistas e trabalhadores do mercado a partir das 17:00. Um copo custa entre 5.000 e 8.000 VND. É ao ar livre, é barulhento e os petiscos (lulas secas, amendoins, vegetais em conserva) são excelentes.
Melhor altura: Das 16:00 às 19:00. Este troço está essencialmente morto durante o dia.
Fotografia de Kirandeep Singh Walia no Pexels
Algumas Notas Práticas sobre Comer em Sapa
Dinheiro vivo é aceite em quase todo o lado — leve notas pequenas (notas de 10.000 e 20.000 VND). A maioria dos vendedores de rua não fala inglês para além dos números básicos, mas apontar e gesticular funciona perfeitamente. As porções são mais pequenas do que as equivalentes em Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) ou Hanoi, por isso planeie comer em duas ou três bancas por saída em vez de se comprometer com uma única refeição grande. Na época das chuvas (de maio a setembro), algumas bancas ao ar livre desaparecem durante dias devido às chuvadas fortes — as manhãs são a sua janela mais segura, independentemente da estação.
Caminhar é a única forma sensata de percorrer estes bairros. Da zona do mercado até à Estrada Muong Hoa são cerca de 20 minutos a pé; a área de Ham Rong fica a 10 minutos a pé do mercado, na direção oposta. O centro da cidade de Sapa é suficientemente compacto para que possa percorrer as três zonas num único dia, se gerir bem o seu ritmo.
Notas práticas: A altitude de Sapa significa que o frio chega mais cedo do que esperaria — por volta das 18:00 no inverno, comer ao ar livre exige um casaco adequado. Os fins de semana trazem um fluxo de pessoas significativamente maior para a zona do mercado, à medida que os visitantes de Hanoi chegam nos comboios noturnos; se quiser ter as bancas só para si, as manhãs de terça a quinta-feira são a altura mais tranquila.
