O "thang co" é um estufado de carne de cavalo que, durante gerações, tem sido cozinhado em lume aberto nos mercados Hmong e Dao, nas terras altas do norte. Não é um prato concebido a pensar nos turistas, e essa tensão — entre algo genuinamente local e uma cidade agora construída em torno dos visitantes — é exatamente o que se navega quando se tenta provar em Sapa.
O que é, na verdade, o Thang Co
A base é carne de cavalo, por vezes complementada com cortes de vísceras — fígado, intestino, pulmão — cozinhados lentamente num tacho de ferro fundido com uma mistura de especiarias que inclui tipicamente "mac khen" (pimenta de Sichuan das montanhas), gengibre, erva-príncipe e malagueta seca. No cenário original do mercado em Bac Ha, uma cidade a cerca de 60 km a leste de Sapa, os vendedores servem-no de tachos comunitários desde o amanhecer nos dias de mercado de domingo. O sabor é profundo, ligeiramente intenso e reconfortante, o que faz todo o sentido a 1500 metros de altitude na estação fria.
As versões de Sapa são mais suaves. A maioria dos restaurantes que visam visitantes estrangeiros reduz o conteúdo de vísceras e aumenta a proporção de caldo em relação à carne. Se isso o incomoda ou não, depende do que procura.
A questão da família
Viajar com crianças não o impede de comer thang co, mas restringe as suas opções. O mercado de domingo em Bac Ha — o contexto mais autêntico — envolve ruelas apinhadas, animais abatidos à vista de todos e não existem doses para crianças. É uma excelente experiência para crianças mais velhas que têm curiosidade sobre a origem dos alimentos; menos ideal se as suas tiverem menos de sete anos ou se se sentirem facilmente intimidadas.
Na própria cidade de Sapa, existem alguns locais que servem thang co num ambiente de restaurante com mesas, menus em inglês e distância suficiente da preparação para que a refeição decorra com calma.
Fotografia de Duong Nguyen no Pexels
Onde comer
Co May Restaurant
Na rua Dong Loi, a uma curta caminhada a subir a partir da praça principal do mercado, o Co May serve thang co a um público misto de visitantes locais Kinh e turistas estrangeiros há vários anos. Utilizam carne de cavalo com o mínimo de miudezas — pode pedir um tacho sem cortes de vísceras e eles atenderão ao seu pedido. Um tacho de barro para duas pessoas custa cerca de 120 000–150 000 VND e vem acompanhado por um prato de ervas frescas, um pequeno recipiente de sal com malagueta e arroz vaporizado ou bolo de milho. A sala de jantar é fechada e aquecida nos meses frios, o que é mais importante do que se possa pensar em janeiro.
As famílias com crianças mais novas tendem a sentir-se bem aqui, pois os funcionários estão habituados a explicar o prato e o ritmo é tranquilo. Aberto diariamente das 10:00 às 21:00.
Hmong Sisters
Mais perto da praça da igreja, na rua Cau May, o Hmong Sisters apresenta um menu curto de pratos das terras altas do norte que inclui thang co, juntamente com "banh cuon" e milho grelhado. O thang co aqui é ligeiramente mais doce do que o do Co May — adicionam mais anis-estrelado — e as doses são generosas. Cerca de 100 000 VND por pessoa. É um espaço mais pequeno, talvez com oito mesas, e pode encher por volta das 12:30–13:30 aos fins de semana, por isso o ideal é chegar antes do meio-dia ou depois das 14:00. Aberto diariamente das 09:00 às 20:00.
Bancas de mercado aos sábados
Se estiver em Sapa num sábado, a zona do mercado inferior, perto do centro da cidade, tem um grupo de vendedores Hmong que montam tachos comunitários a partir das 08:00 para vender thang co à tigela. Espere sentar-se num banco de plástico baixo, partilhar a mesa com desconhecidos e pagar 40 000–60 000 VND por tigela. Isto aproxima-se mais da experiência de Bac Ha. Nem todas as crianças vão gostar, mas as mais aventureiras apreciam frequentemente a novidade. Traga paciência extra para a espera, caso esteja muito movimento.
Uma palavra sobre Bac Ha
Se o seu itinerário tiver alguma flexibilidade, considere planear um domingo em torno do mercado de Bac Ha. A viagem de carro a partir de Sapa demora cerca de 90 minutos em estradas provinciais sinuosas — exequível com crianças mais velhas, difícil com crianças pequenas que sofrem de enjoo. O thang co em Bac Ha custa 50 000–80 000 VND por tigela e tem um sabor visivelmente diferente: temperos mais fortes, mais sabor a fumo de lume aberto e uma abordagem mais completa do animal. É o contexto original, e nota-se.
Fotografia de Thu Huynh no Pexels
O que beber com o prato
Localmente, o thang co é acompanhado com "ruou ngo" — vinho de milho, com cerca de 40–50% de teor alcoólico — o que é estritamente para adultos. Para as crianças, chá verde quente ou água engarrafada são a opção realista. A maioria dos restaurantes em Sapa terá ambos.
Notas práticas
O thang co é, no fundo, um prato de tempo frio; comê-lo em julho, quando Sapa está quente e húmida, é aceitável, mas perde um pouco o sentido. O período de outubro a março é quando faz mais sentido. Os preços nos restaurantes em Sapa são mais elevados do que nas bancas de mercado, mas ainda assim modestos para qualquer padrão — conte com 100 000–160 000 VND por adulto para um tacho completo com acompanhamentos.
