Saigon não é, por norma, uma cidade vegetariana — mas, se souber onde procurar, as manhãs aqui podem ser genuinamente ótimas para uma alimentação à base de plantas, e mais baratas do que pagaria pela versão com carne na maioria dos casos.
Porque as manhãs jogam a seu favor
A prática budista vietnamita moldou uma economia alimentar paralela pela qual a maioria dos turistas passa sem reparar. No 1.º e no 15.º dia do calendário lunar, um grande número de locais pratica o "an chay" — uma dieta totalmente vegetariana — e as bancas de chay (vegetariano) da cidade funcionam a todo o vapor. Mas mesmo nos dias comuns, os locais dedicados a comida vegetariana abrem cedo e servem um grande volume de refeições. Os distritos 3, 5 e 10 têm as concentrações mais densas, embora encontre opções espalhadas por toda a cidade.
Banh Mi Vegetariano
O "Banh mi" chay é mais comum do que os visitantes esperam. O recheio é geralmente uma combinação de do chua (nabo e cenoura em conserva), pepino, coentros e, ou tofu tipo paté, carne vegetal, ou simplesmente uma camada generosa de manteiga temperada com Maggi e ovo. Alguns locais que vale a pena conhecer:
Banh Mi Huynh Hoa na rua Le Thi Rieng (Distrito 1) faz uma versão vegetariana a pedido — peça "banh mi chay" —, embora a cozinha seja muito movimentada e precise de ser claro no pedido. Espere pagar cerca de 25.000–35.000 VND.
Melhor ainda, passeie pelo Distrito 3 por volta das 7h, perto da rua Ky Dong ou Vo Thi Sau. As pequenas bancas de banh mi aqui servem frequentemente os residentes budistas do bairro, e as opções chay já estão preparadas e prontas. Não é necessário negociar.
Pho Vegano
Isto surpreende muita gente. O "Pho" chay existe e, em Saigon, não é algo secundário. O caldo é feito à base de cebola assada, gengibre, anis-estrelado e, geralmente, uma combinação de cogumelos shiitake secos e kombu — falta-lhe a consistência de um caldo de ossos, mas tem uma profundidade limpa e aromática que funciona muito bem por si só.
O Pho Hoa Pasteur (Distrito 3) alimenta a cidade desde 1970 e oferece uma versão chay. Uma taça custa cerca de 55.000–70.000 VND. Chegue antes das 8h se quiser um lugar sem ter de esperar. A massa e o prato de ervas são idênticos à versão padrão — rebentos de feijão, erva-do-diabo, lima, malagueta fresca —, pelo que a experiência é muito próxima da original.
Para algo mais local, os mercados das ruelas perto da rua Nguyen Trai, no Distrito 5, têm bancas rotativas que incluem vendedores de pho chay, particularmente movimentadas nos dias de observância lunar.
Fotografia de Theodore Nguyen no Pexels
Xoi — Arroz glutinoso no ponto
O "Xoi" é uma das opções de pequeno-almoço vegetariano mais subestimadas da cidade. A base é arroz glutinoso e as coberturas variam desde pasta de feijão mungo e chalotas fritas até fruto gac (que torna o arroz de um vermelho-alaranjado profundo) e leite de coco. A maioria do xoi já é vegetariana por natureza — apenas confirme que não há camarão seco misturado na camada de feijão mungo, o que acontece ocasionalmente.
Os vendedores de xoi instalam-se nas esquinas por volta das 6h e geralmente fecham às 9h. Procure pela mulher com um grande cesto coberto e um grupo de bancos de plástico por perto. O preço é normalmente de 15.000–25.000 VND, dependendo das coberturas. A estrada Nguyen Thi Minh Khai, no Distrito 1, tem um ponto de encontro matinal fiável.
Para um xoi mais substancial, o xoi xeo — arroz glutinoso com feijão mungo, chalotas fritas e um fio de óleo infundido com curcuma — é suficientemente saciante para o manter até ao almoço.
Com Tam Chay e outras opções
O "Com tam" chay aparece em restaurantes vegetarianos dedicados e em algumas bancas de mercado. A base de arroz partido é a mesma; a proteína é substituída por tofu grelhado, carne vegetal com erva-príncipe ou um ovo frito. É mais pesado do que a maioria das pessoas deseja às 7h, mas se está habituado a um pequeno-almoço completo, cumpre o seu papel. Espere pagar 40.000–60.000 VND num local adequado de chay com tam.
O Distrito 10 — particularmente à volta da zona do hospital Nguyen Tri Phuong — tem vários restaurantes chay com pratos variados que abrem para o pequeno-almoço e servem um buffet de pratos rotativos. Escolhe três ou quatro itens com arroz por cerca de 30.000–45.000 VND. É estilo refeitório, mas a comida é fresca, as porções são generosas e ninguém está a tentar impingir-lhe nada.
Fotografia de Vietnam Tri Duong Photographer no Pexels
Café vietnamita, de base vegetal
A cultura do café de Saigon não é inerentemente hostil aos vegetarianos — o ca phe sua da (café com leite condensado) tecnicamente não é vegan, mas o café vietnamita preto (ca phe den da) é, e é excelente. A maioria das cafetarias independentes também fará a substituição por leite de coco se pedir; tornou-se algo suficientemente comum para raramente ser um pedido estranho.
Para algo diferente, o "café com ovo" — ca phe trung — existe em Saigon (é mais típico de Hanoi, mas espalhou-se para sul), embora, obviamente, não seja vegan. Fique-se pelo preto ou pergunte pelas opções com coco.
Uma nota sobre o calendário lunar
Se a sua viagem coincidir com o 1.º ou o 15.º dia do mês lunar, aproveite. As bancas chay que, de outra forma, abririam às 7h, estarão a funcionar às 5h30, a variedade duplica e até as bancas de rua que normalmente vendem pratos de carne mudam por vezes totalmente para vegetariano. É genuinamente uma das experiências gastronómicas mais interessantes que a cidade oferece, e acontece todos os meses.
Notas práticas
Traga dinheiro vivo — a maioria das bancas de pequeno-almoço só aceita dinheiro e raramente ultrapassa os 70.000 VND por pessoa. O Google Maps é pouco útil para pequenas bancas chay; a melhor estratégia é percorrer as ruelas dos distritos 3, 5 ou 10 por volta das 7h e seguir a multidão. A palavra "chay" (vegetariano) é a peça de vocabulário vietnamita mais útil para este tipo de refeições.
