O Parque Nacional de U Minh Ha situa-se no extremo sul do Vietname, a cerca de 30 km do centro da cidade de Ca Mau. É uma das duas reservas de U Minh (a outra, U Minh Thuong, fica mais a norte, na província de Kien Giang), e juntas protegem o que resta das vastas florestas pantanosas de turfa que outrora cobriam este canto do Delta do Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ). Se fez a viagem até Ca Mau, este parque é o motivo ideal para ficar mais um dia.
O que é
U Minh Ha cobre cerca de 8.500 hectares de floresta de "tram" — melaleuca cajuputi — que cresce sobre uma camada de turfa que pode ter vários metros de profundidade. O ecossistema é invulgar: floresta pantanosa de água doce sobre turfa encharcada, lar de dezenas de espécies de aves, javalis, lontras, cobras (muitas cobras) e peixes de água doce. O parque foi designado parque nacional em 2006, embora a floresta em si tenha sido vagamente protegida desde a década de 1980, após décadas de desflorestação durante a guerra e limpeza de terrenos no pós-guerra a terem quase dizimado.
A floresta de melaleuca aqui não é dramática no sentido de ter montanhas e cascatas. É plana, densa e silenciosa. O seu encanto reside na sua estranheza — remar por uma floresta inundada onde a água tem a cor de um chá forte, manchada pelos taninos da turfa em decomposição. O ar cheira a eucalipto. É um dos poucos lugares no extremo sul do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム) que ainda parece genuinamente remoto.
Por que razão os viajantes o visitam
A maioria dos visitantes estrangeiros que chega a Ca Mau já tem o objetivo de ver o ponto mais a sul do Vietname em Dat Mui (Cabo de Ca Mau). U Minh Ha é a segunda paragem natural e, honestamente, é a mais interessante. Os observadores de aves vêm pelas colónias de aves aquáticas — garças, cormorões, cegonhas — especialmente durante a época de reprodução. Outros vêm pela novidade de andar de canoa por uma floresta inundada. Alguns vêm porque estão a riscar os parques nacionais do Vietname da sua lista. Seja qual for o motivo, raramente está cheio. Num dia de semana, pode partilhar o parque com uma mão-cheia de turistas nacionais e mais ninguém.
A melhor altura para visitar
A época das chuvas (aproximadamente de julho a novembro) é quando a floresta inunda e o parque está mais fotogénico. Os níveis da água sobem o suficiente para se poder remar em pequenos barcos até ao interior dos bosques de melaleuca. É também nesta altura que as colónias de aves estão mais ativas. A desvantagem: os mosquitos são ferozes e os aguaceiros à tarde são diários.
A época seca (de dezembro a abril) torna a floresta mais acessível a pé através de passadiços elevados e caminhos de terra, mas a água recua e o risco de incêndio aumenta — os incêndios na turfa danificaram partes do parque em épocas secas anteriores. Março e abril podem ser brutalmente quentes.
A altura ideal: setembro a inícios de novembro. Águas altas, vida selvagem ativa e manhãs ligeiramente mais frescas.
Fotografia de Duy Nguyen no Pexels
Como lá chegar
A partir de Saigon, a rota mais prática é um voo para o aeroporto de Ca Mau (cerca de 1 hora, bilhetes por volta de 800,000–1,500,000 VND só ida na Vietnam Airlines ou Bamboo Airways, embora os horários sejam limitados). Em alternativa, apanhe um autocarro na estação de Mien Tay em Saigon — é uma viagem de 7–8 horas, por cerca de 200,000–280,000 VND.
A partir da cidade de Ca Mau, U Minh Ha fica a cerca de 30 km para sudoeste, acessível de mota (45 minutos) ou táxi (cerca de 250,000–350,000 VND só ida). A estrada é alcatroada em todo o percurso. Se alugar uma mota em Ca Mau, a viagem é simples — siga em direção ao distrito de Tran Van Thoi e siga as placas para Vuon Quoc Gia U Minh Ha. Não há autocarros públicos para a entrada do parque.
O que fazer
Andar de canoa pela floresta inundada
Este é o evento principal. Os funcionários do parque operam pequenos barcos de madeira (ou pode alugar uma canoa estilo caiaque no centro de visitantes) que o levam por canais estreitos sob a copa das melaleucas. Um passeio de barco com guia custa cerca de 100,000–150,000 VND por pessoa. A água é rasa e calma — sem rápidos, sem sobressaltos, apenas um deslizar lento por águas cor de chá sob um teto de casca pálida e folhas estreitas. As viagens duram de 1 a 2 horas, dependendo da rota.
Caminhar pelos passadiços elevados
Uma rede de passadiços de madeira elevados atravessa as secções mais secas da floresta, passando por áreas onde se pode ver de perto o solo de turfa em camadas. Placas interpretativas (maioritariamente em vietnamita, algumas com resumos em inglês) explicam o ecossistema. O percurso completo demora cerca de 40 minutos.
Visitar as áreas de colheita de mel
U Minh Ha tem uma longa tradição de colheita de mel silvestre — os habitantes locais penduram tábuas de madeira na floresta para atrair as abelhas e depois colhem os favos à mão. Algumas secções do parque demonstram esta prática, e pode comprar "mat ong" (mel silvestre) fresco na área de entrada. Uma garrafa custa entre 150,000–250,000 VND, dependendo do tamanho. É mais líquido e mais floral do que o mel comercial.
Observação de aves ao amanhecer
Se pernoitar nas proximidades, marque um passeio de barco de manhã cedo (antes das 6:30) até às zonas do santuário de aves. Colónias de garças e cormorões empoleiram-se no topo das melaleucas, e a partida ao amanhecer — centenas de aves a levantar voo da copa das árvores — é genuinamente impressionante.
Pescar com os habitantes locais
Alguns operadores de barcos oferecem uma curta "experiência de pesca" utilizando métodos tradicionais — basicamente, lançar uma linha com isco nos canais do pântano. Não vai apanhar muito, mas os guias são divertidos e é uma boa desculpa para passar mais tempo na água.
Onde comer nas proximidades
Não existe uma verdadeira oferta de restaurantes no parque em si — apenas uma pequena cantina no centro de visitantes que vende pratos de arroz e bebidas. Para comer melhor, faça as suas refeições na cidade de Ca Mau antes ou depois da sua visita.
Ca Mau é conhecida por alguns pratos locais que vale a pena procurar. O "Bun nuoc leo" é a imagem de marca — noodles de arroz num caldo rico feito de peixe fermentado e carne de porco, coberto com carne de porco assada e ervas frescas. Pode encontrá-lo em pequenas lojas ao longo da rua Ly Thuong Kiet. O "Lau mam" (hotpot de peixe fermentado) é outro prato típico de Ca Mau, ideal para partilhar em grupo. Um hotpot para duas a três pessoas custa cerca de 150,000–250,000 VND nos restaurantes locais. Se gosta de marisco, o camarão-tigre-gigante e os caranguejos-da-lama de Ca Mau são a verdadeira especialidade — mais baratos e frescos do que aquilo que pagaria em Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン).
Fotografia de Alberto Capparelli no Pexels
Onde ficar
A maioria dos viajantes fica alojada na cidade de Ca Mau e visita o parque numa viagem de um dia. As pensões económicas em Ca Mau custam 200,000–400,000 VND por noite. Os hotéis de gama média (Muong Thanh, Anh Nguyet) rondam os 500,000–900,000 VND. Há uma pensão básica perto da entrada do parque por cerca de 300,000 VND se quiser estar lá ao amanhecer para observar aves, mas não espere muito mais do que uma cama e uma ventoinha.
Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam
- Traga repelente de insetos. Os mosquitos na época das chuvas são implacáveis, especialmente perto de águas paradas.
- Use mangas compridas e chapéu, mesmo que esteja calor. A combinação de sol em águas abertas e insetos à sombra faz com que estar coberto valha bem o suor.
- Leve dinheiro vivo. Não há caixas multibanco no parque e não se aceitam pagamentos com cartão.
- Se quiser um barco com guia que fale algum inglês, ligue para o escritório do parque com um dia de antecedência (o número de telefone do centro de visitantes está afixado na maioria dos hotéis de Ca Mau). Os guias disponíveis no momento falam apenas vietnamita.
- A taxa de entrada no parque é de 30,000 VND — um valor irrisório, mas tenha notas pequenas preparadas.
Erros comuns a evitar
Não tente visitar U Minh Ha e o Cabo de Ca Mau (Dat Mui) no mesmo dia, a menos que saia de Ca Mau muito cedo. Os dois locais ficam em direções opostas a partir da cidade, e fazer ambos à pressa significa que terá uma experiência superficial de cada um. Dedique no mínimo meio dia a cada um.
Não salte o passeio de barco. Caminhar apenas pelos passadiços é agradável, mas a floresta inundada de canoa é o grande atrativo. Se os níveis da água estiverem demasiado baixos para os barcos (final da época seca), considere honestamente adiar a visita.
Não espere a infraestrutura turística do Delta do Mekong. Isto não é Can Tho com os seus mercados flutuantes e alojamentos locais requintados. A província de Ca Mau recebe muito menos visitantes estrangeiros e o inglês é raro fora dos hotéis. Isso faz parte do encanto — mas venha preparado.
