Chá do Vietname: Um Guia sobre Chás Verdes, de Lótus e Infusões Tradicionais

O chá no Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム) é mais sereno do que parece. Os bebedores mais velhos preparam-no acompanhados de poesia, arranjos florais ou em simples manhãs numa varanda. As gerações mais novas também o estão a descobrir. A maioria dos vietnamitas prefere chás mais leves — verdes, brancos, subtilmente florais — em detrimento dos estilos oxidados mais pesados, comuns noutros lugares.

Os números contam parte da história. O chá verde representa mais de 63% do volume de vendas a retalho. O Vietname possui algumas das árvores de chá mais antigas do mundo, com espécimes que ultrapassam os mil anos. No entanto, fora da Ásia continental, os chás vietnamitas permaneceram em grande parte desconhecidos até às últimas décadas. Isso está a mudar. Iniciativas de mercado livre exportam agora chás verdes vietnamitas para mercados internacionais, e lojas de chá de especialidade em Hanoi e Ho Chi Minh City estão a dar a conhecer, tanto a habitantes locais como a visitantes, terroirs regionais que antes passavam despercebidos.

Onde Cresce o Melhor Chá do Vietname

A província de Thai Nguyen, no norte, é o coração desta cultura. Durante o domínio colonial francês, o chá de Thai Nguyen era considerado o melhor de toda a Indochina — uma reputação que tem mantido em grande parte. A Associação de Chá do Vietname (VITA), fundada a 19 de julho de 1998, apoia produtores e comerciantes em todo o país.

Outras regiões de destaque:

• Ha Coi, Quang Ninh (costa nordeste)
• Tan Cuong, Dong Hy, La Bang em Thai Nguyen (a referência)
• Tan Son, Phu Tho
• Tay Con Linh, Ha Giang (extremo norte)
• Ta Xua, Son La (terras altas do noroeste)
• Suoi Giang, Yen Bai
• Bao Loc, Cau Dat em Lam Dong (terras altas centrais (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原), perto de Da Lat)
• Cao Bo, Ha Giang

A maior parte do chá provém das terras altas do Norte e do Centro, onde a altitude, o solo e a névoa criam condições que favorecem folhas delicadas e florais.

Chá Verde: O Padrão

O "xanh" (chá verde) vietnamita é a bebida do dia a dia. O chá de alta qualidade — especialmente o da comuna de Tan Cuong, em Thai Nguyen — atinge-nos primeiro com o seu amargor, desdobrando-se depois numa doçura profunda e persistente que reveste a boca.

As folhas de Tan Cuong são classificadas pelo tamanho do botão: dinh non (pequenos botões fechados, qualidade premium), tom non (pequenos botões com uma folha) e moc cau (folhas maiores). As folhas são enroladas suavemente em forma de crescente com o mínimo de manuseamento, o que as mantém potentes.

Prepare-o corretamente: água a 70°C (160°F), menos de 2 minutos. Infusões mais longas tornam-no amargo — o que alguns entusiastas procuram, para sentirem a estrutura do chá. Reutilize as mesmas folhas 3 ou 4 vezes. Cada infusão suaviza-se, revelando notas mais subtis que a primeira infusão oculta.

Imagem de Binh Giang via Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Chás Aromatizados e de Especialidade

Chá de Lótus

O chá "Sen" é uma especialidade vietnamita. Folhas de chá verde de alta qualidade repousam no interior de flores de lótus frescas durante um dia, absorvendo a fragrância ténue, quase invisível, da flor. As versões premium misturam pétalas de lótus diretamente nas folhas. É reservado para ocasiões especiais — presentes, visitas formais, manhãs tranquilas em que se deseja algo que se assemelhe a uma cerimónia.

Chá de Jasmim

O chá "Lai" é mais assertivo do que o de lótus. O aroma é pronunciado; o sabor, mais limpo. Nas cidades, o chá de jasmim desempenha um papel secundário: depois de um café gelado vietnamita, deita-se chá de jasmim nas borras de café restantes, deixa-se arrefecer e bebe-se como um final refrescante. Nas noites quentes, os cafés tornam-se centros de convívio, e esta sequência — café, depois chá — é um ritual.

Chá Shan Tuyet

Feito a partir de folhas de árvores antigas nas montanhas de Lao Cai, Yen Bai e Ha Giang, este chá possui uma qualidade distinta, quase mineral, proveniente das plantas de crescimento antigo.

Chá de Folhas de Ananás

Uma especialidade do Centro do Vietname: chá verde misturado com jasmim, flores de "Aglaia duperreana", manjericão e folhas de pandan. O resultado é aromático e subtilmente doce — invulgar, herbáceo.

Chá de Alcachofra

Infusão de ervas feita com folhas, raízes, caules e flores de alcachofra. É um produto de Lam Dong, especialmente na zona de Da Lat, onde as alcachofras prosperam nas terras altas e frescas. As pessoas bebem-no pelos seus benefícios para a saúde — apoio hepático, digestão.

Chá Kuding ("Chá Amargo")

O chá "Dang" faz jus ao seu nome. Valorizado pelos seus antioxidantes, é por vezes prescrito na medicina tradicional para dores de cabeça, tensão arterial alta, febre ou diabetes. O amargor é o seu propósito — é sinal de potência.

Chá de Flor Dourada

Feito a partir de folhas de Camellia chrysantha, valorizado pelas flores douradas distintas da planta.

Chá de Botão

O "Che nui" é premium: apenas botões de flores de chá fechados, secos e infundidos. Delicado, refinado, caro.

Chá Voi

Chá de ervas tradicional feito a partir de botões e folhas de Cleistocalyx operculatus. Quem o bebe valoriza-o pela sua frescura e facilidade digestiva.

Outras Infusões

Crisântemo ("cuc"), flor de Aglaia ("ngau"), "giao co lam", "ha thu o" e "tra soi" (flores de Chloranthaceae) completam a lista. Os bebedores de chá vietnamitas adoram infusões florais e aromáticas — quanto mais pálidas e perfumadas, melhor.

Imagem de Tonbi ko via Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Uma Cultura de Chá em Modernização

O chá no Vietname é antigo, mas não está parado no tempo. Os bebedores mais jovens estão a descobrir o que os seus avós já sabiam. As lojas de chá de especialidade nas grandes cidades procuram agora folhas de origem única e educam os clientes sobre o terroir, o processamento e a técnica de infusão — uma linguagem emprestada do vinho, mas cada vez mais aplicada ao chá. O crescimento das exportações significa que os chás verdes, de lótus e de ervas vietnamitas estão a chegar a entusiastas internacionais que estão a descobrir que a tradição de chá do Vietname rivaliza com qualquer outra na Ásia.

Se estiver em Thai Nguyen, visite os jardins de chá. Se estiver em Hanoi ou em Ho Chi Minh City, encontre uma casa de chá que sirva "sen" ou "lai". O ritual — o silêncio, o calor da chávena, o lento desdobrar do sabor — é o que realmente importa.

Perguntas Frequentes

Como devo preparar o chá verde vietnamita para evitar o amargor?

Use água a 70 graus Celsius (160 graus Fahrenheit) e faça a infusão durante menos de 2 minutos. Infusões mais longas intensificam o amargor, embora alguns bebedores prefiram isso para experienciar toda a força do chá. As mesmas folhas podem ser reutilizadas 3 ou 4 vezes — cada infusão suaviza-se e revela notas mais subtis que a primeira infusão oculta. As folhas de alta qualidade de Tan Cuong, em Thai Nguyen, começam por ser amargas, estabilizando depois numa doçura persistente.

O que torna o chá de Tan Cuong diferente de outros chás verdes vietnamitas?

Tan Cuong, uma comuna na província de Thai Nguyen — há muito considerada o coração do chá do Vietname desde o domínio colonial francês — produz folhas classificadas pelo tamanho do botão: dinh non (pequenos botões fechados, qualidade premium), tom non (pequenos botões com uma folha) e moc cau (folhas maiores). As folhas são enroladas em forma de crescente com o mínimo de manuseamento para preservar a sua potência. Thai Nguyen foi outrora considerada a melhor região de chá de toda a Indochina, uma reputação que tem mantido em grande parte.

Quando é que o chá de lótus é tipicamente servido na cultura de chá vietnamita?

O chá de lótus, conhecido como sen, é reservado para ocasiões especiais em vez do consumo diário. Folhas de chá verde de alta qualidade absorvem a fragrância de flores de lótus frescas ao longo de um dia. As versões premium misturam pétalas de lótus diretamente nas folhas. Surge em visitas formais, como presente e durante manhãs tranquilas em que a ocasião pede algo que se assemelhe mais a uma cerimónia do que a um refresco rotineiro.