Vinh Long não recebe o tráfego turístico de Can Tho, e é precisamente por isso que a comida aqui ainda sabe a algo que pertence às pessoas que vivem nestas ilhas. Venha pelo "banh xeo" — e volte por causa de tudo o resto.
O que torna o Banh Xeo de Vinh Long diferente
"Banh xeo" — a crepe de farinha de arroz estaladiça recheada com porco, camarão e rebentos de feijão — existe por todo o sul do Vietname, mas a versão cu lao (ilha fluvial) em redor de Vinh Long tem a sua própria lógica. A massa aqui é mais fina, mais estaladiça e fortemente aromatizada com leite de coco extraído de árvores cultivadas nas próprias ilhas. Os camarões são de água doce, pescados na mesma manhã nos ramos dos afluentes do Mekong que separam a Ilha An Binh do continente.
Encontrará este estilo em pequenas operações familiares perto da travessia do ferry de Phuoc Thuan, a cerca de 2 km da cidade de Vinh Long. Procure locais com um fogão de barro a lenha à frente e uma pilha de papel de arroz fresco ao lado — esse é o sinal. Um prato completo com um cesto de ervas, vegetais em conserva e alface custa cerca de 35.000–50.000 VND. Envolve cada pedaço rasgado em papel de arroz com hortelã, perilla e uma fatia de carambola, e depois passa-o por nuoc cham cortado com um pouco de água de coco.
Não há restaurantes famosos com nome para recomendar aqui. O melhor banh xeo na Ilha An Binh tende a vir de quem tiver a frigideira mais quente nessa tarde.
Como chegar às ilhas
A Ilha An Binh fica a cerca de 1,5 km da cidade de Vinh Long, através do Rio Co Chien. O ferry da rua Phan Boi Chau funciona durante todo o dia por 5.000 VND por pessoa. A partir de An Binh, uma rede de pontes estreitas e caminhos liga-se às ilhas de Binh Hoa Phuoc e Dong Phu — coletivamente o que os locais chamam de grupo cu lao.
Alugar uma bicicleta na ilha (cerca de 50.000–70.000 VND por dia na maioria das casas de família) é a melhor opção. Os caminhos entre os pomares de longan e manga são demasiado estreitos e lentos para que as motas façam sentido, e metade da graça é parar quando algo cheira bem.
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A mesa da casa de família
A maioria dos visitantes de An Binh fica numa das pequenas casas de família da ilha, e a refeição que acompanha o quarto é muitas vezes a melhor que comerá em Vinh Long. As famílias cozinham o que é sazonal e o que cultivaram ou pescaram — não há menu fixo, nem cartões plastificados com fotografias.
Uma ementa típica de jantar pode incluir:
- Ca loc nuong trui — peixe-cabeça-de-serpente grelhado diretamente sobre cascas de coco secas até que a pele escureça e abra. Descasca-o à mesa e come-o com papel de arroz, ervas e pasta de camarão fermentada.
- Lau mam — um caldo de peixe fermentado, pungente e intenso, que chega a borbulhar. É um cheiro que se estranha mas um prato profundamente satisfatório, especialmente nas noites mais frescas à beira-rio.
- Canh chua ca — sopa agridoce de tamarindo com ananás, tomate e peixe de rio. A versão feita com peixe-orelha-de-elefante de água doce (ca tai tuong) é especialmente boa nesta região.
- Rau muong xao toi — espinafres de água salteados com alho, um acompanhamento tão simples que mal se nota até perceber o quão bons sabem os espinafres acabados de colher.
As refeições em casas de família com pensão completa custam normalmente 150.000–250.000 VND por pessoa, dependendo da complexidade do jantar. Algumas famílias cozinham banh xeo a pedido para o pequeno-almoço — vale a pena perguntar.
Onde mais comer na cidade de Vinh Long
Se chegar de autocarro e tiver tempo antes de apanhar o ferry, a zona das bancas perto do Mercado de Vinh Long, na rua 1 Thang 5, serve um "hu tieu" aceitável — a sopa de massa do sul com um caldo mais leve do que as suas contrapartes de Saigon e uma mão mais pesada na base de osso de porco. Uma taça custa cerca de 30.000–40.000 VND.
Para café, a cidade tem as habituais opções de ca phe da em dezenas de locais com bancos de plástico no passeio. Nada artesanal. Apenas forte, com gelo e barato — cerca de 15.000–20.000 VND. Beba-o antes do ferry.
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O que trazer de volta
O longan é a cultura da Ilha An Binh e, durante a época da colheita (aproximadamente julho–agosto), pode comprá-lo diretamente dos pomares ao longo dos caminhos de bicicleta a preços significativamente inferiores aos praticados nos mercados de Saigon ou Can Tho. O longan seco, embalado em sacos, transporta-se bem.
O doce de coco artesanal — "keo dua" — é outro produto regional básico. As pequenas oficinas nas ilhas permitem-lhe observar o processo. Não é um espetáculo para turistas; eles estão apenas a fazer doces e não se importam particularmente se estiver a ver. Um saco custa 30.000–60.000 VND, dependendo do sabor.
Notas práticas
Vinh Long fica a cerca de 65 km de Can Tho e a 135 km de Saigon — fácil como um desvio de dois dias a partir de qualquer uma das cidades. A maioria dos viajantes que chega de autocarro da estação Mien Tay de Saigon consegue estar na Ilha An Binh três a quatro horas depois de sair da cidade. As visitas durante a semana são mais tranquilas; os visitantes de fim de semana vindos de Can Tho chegam em grande número e os caminhos da ilha ficam congestionados ao final da manhã.
