Vung Tau é uma cidade costeira, sim — mas depois de os turistas que passam o dia ao sol vindos de Saigon regressarem no ferry, a cidade respira e a comida torna-se interessante. O período a partir das 21h é quando os locais colocam bancos de plástico no passeio e o fumo do carvão começa realmente a subir.
As ruas dos grelhados: onde seguir o fumo
A maior concentração de grelhados noturnos acontece ao longo da Tran Phu e nas ruas laterais que saem da Hoang Hoa Tham, aproximadamente entre a rotunda de Bai Truoc e o final do mercado de peixe. Não se trata de um mercado noturno formal com luzes suspensas e bancas de vendedores — é algo mais orgânico. Os proprietários trazem os seus grelhadores, empilham caixas de marisco fresco e todo o quarteirão enche-se de fumo por volta das 20h30.
Procure locais que sirvam oc (caracóis) em quantidade. Vung Tau tem uma cultura séria de caracóis — as tascas de "oc" aqui servem uma variedade rotativa de moluscos, dependendo da captura do dia: "oc huong" (caracóis-babilonia) grelhados com erva-príncipe e malagueta, "oc len" (caracóis da lama) salteados em leite de coco e "oc mo" (amêijoas-arca) cozidas a vapor com gengibre. Um prato partilhado de duas ou três variedades com uma rodada de "bia hoi" fresca custa cerca de 150.000–250.000 VND por pessoa, dependendo do que pedir e de quantas rodadas conseguir beber.
Para marisco grelhado num ambiente mais sentado, o grupo de restaurantes perto de Bach Dinh (a antiga villa francesa na colina) tem opções, mas os preços são inflacionados para turistas. É melhor caminhar cinco minutos até às ruelas secundárias da Le Loi, onde o peixe da mesma qualidade custa 30–40% menos e a clientela é quase toda local.
Carrinhos de sobremesas: o circuito de doces noturno
Vung Tau tem uma cultura de sobremesas específica que funciona até tarde. Os vendedores de "che" — carrinhos de mão e pequenas lojas que vendem sopas doces em camadas — ficam abertos até à meia-noite ou mais tarde na zona de Nguyen Thai Hoc e perto da base da Pequena Montanha (Nui Nho). Uma taça de "che thai" (a mistura de creme de coco com fruta e gelatina de palma) ou "che bap" (pudim de milho doce) custa entre 15.000 e 25.000 VND. Não é a comida mais fotogénica que comerá no Vietname, mas às 23h, com a brisa do mar a soprar, cumpre o seu papel.
Também vale a pena saber: Vung Tau é famosa pelo seu "banh khot", pequenas taças de massa de arroz salgada, estaladiças no fundo e cobertas com camarão e um ovo mal cozido no centro, finalizadas com "nuoc cham" e ervas frescas. Não são um alimento exclusivamente noturno, mas os melhores locais — particularmente alguns espaços discretos na Nguyen Truong To — funcionam até ao final da noite e são fáceis de perder se estiver a percorrer a zona turística principal. Um prato de dez unidades custa cerca de 35.000–50.000 VND.
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Onde os locais vão vs. Onde os turistas acabam
O circuito turístico em Vung Tau abraça Bai Truoc (Praia da Frente) — os restaurantes virados para a água, os locais de marisco com menus em inglês e fotografias de cada prato. A comida não é má, mas paga um valor extra pela vista e pela facilidade. Espere gastar 300.000–500.000 VND por pessoa nesses locais para uma refeição completa de marisco.
Os locais comem mais para o interior ou ao longo de Bai Sau (Praia de Trás) na extremidade norte, onde a estrada é menos polida e a sinalização é toda em vietnamita. A zona do mercado de Bai Sau tem um grupo de comida noturna informal que ganha vida por volta das 19h com milho grelhado, rolinhos "bo bia" (um crepe com influência Teochew com camarão seco e jicama) e sumo de cana-de-açúcar acabado de espremer em máquinas com aspeto antigo que, de alguma forma, ainda funcionam. É aqui que gastará 50.000–80.000 VND num circuito completo de petiscos e sentirá, genuinamente, que encontrou algo autêntico.
Se quiser uma recomendação de restaurante que equilibre os dois mundos — preços locais, algum inglês falado — os restaurantes de caracóis na Vo Thi Sau, a cerca de 300 metros do cruzamento com a Tran Phu, são de confiança. Estão cheios aos fins de semana, o que é sempre um bom sinal.
Fotografia por FOX ^.ᆽ.^= ∫ no Pexels
Segurança e notas práticas para comer depois do anoitecer
Vung Tau é uma cidade relaxada para os padrões vietnamitas e comer tarde não acarreta riscos particulares. Aplica-se o bom senso habitual: vigie o seu telemóvel em cima da mesa em locais ao ar livre perto da estrada principal da praia, não deixe malas sem vigilância e tenha em atenção que os mototáxis ("xe om") que pedem preços em inglês perto dos restaurantes turísticos cobrarão 3 a 4 vezes mais do que uma viagem de Grab pela mesma distância.
Sobre os preços: se uma tasca de caracóis de rua não tiver um menu visível, pergunte "bao nhieu" (quanto custa) antes de pedir. A maioria dos vendedores escreverá o valor ou mostrará numa calculadora de telemóvel — esta é uma prática comum, não um insulto para nenhuma das partes. Cobrar a mais aos turistas por "oc" é menos comum aqui do que nas grandes cidades, mas acontece em locais virados para a praia principal.
As alergias e necessidades dietéticas são mais difíceis de gerir neste contexto do que num restaurante formal. As ruas de grelhados usam carvão e superfícies de preparação partilhadas — se a contaminação cruzada for uma preocupação, opte pelos restaurantes sentados que conseguem ouvir e compreender um pedido específico.
Notas práticas
A maior parte da ação de comida de rua de Vung Tau decorre entre as 18h e a meia-noite, com as ruas de grelhados a atingirem o pico entre as 20h e as 22h30. Se vier de Saigon para um passeio de um dia, o último ferry de regresso parte antes de a cena gastronómica noturna começar verdadeiramente — tenha isso em conta ou pernoite na cidade. Uma pensão básica perto de Bai Sau custa entre 250.000 e 400.000 VND e deixa-o a uma curta distância a pé de tudo o que vale a pena comer.
