O que é
O distrito de Lai Vung, na província de Dong Thap, cultiva "quyt hong" — uma variedade de tangerina com uma casca de tom alaranjado-rosado distinto e uma doçura a mel — há mais de um século. Os pomares estendem-se ao longo das margens dos canais alimentados pelo Mekong e, durante a época de colheita, as árvores ficam tão carregadas de fruta que os agricultores escoram os ramos com varas de bambu para evitar que se partam. Não é um parque temático nem uma atração com bilheteira. É um distrito agrícola em pleno funcionamento, onde as famílias cuidam dos mesmos terrenos há gerações, e os viajantes são bem-vindos para entrar, colher fruta e comer o quanto conseguirem.
A própria fruta é o que atrai as pessoas. A "quyt hong" de Lai Vung tem uma reputação em todo o sul do Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) semelhante à das uvas de Ninh Thuan ou da pitaia de Binh Thuan — é um produto regional que as pessoas associam a qualidade e a um local específico. A casca descasca-se facilmente, os gomos quase não têm sementes e o sabor situa-se algures entre uma mandarina e uma clementina, com um toque floral que não se encontra nos citrinos de supermercado.
Por que razão os viajantes vão
A maioria dos visitantes do Delta do Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) dirige-se diretamente a Can Tho para ver os mercados flutuantes e dá a viagem por terminada. Lai Vung oferece algo diferente: uma fatia mais tranquila e agrícola da vida no delta, sem as infraestruturas turísticas — ou os preços para turistas. Não está a assistir a uma encenação do Vietnam rural. Está a passear pelo pomar de alguém, a comprar fruta ao quilo e a beber chá no pátio da frente da sua casa.
Também combina bem com outras atrações de Dong Thap. Os campos de lótus em redor de Thap Muoi, a floresta de mangais de Xeo Quyt (uma antiga base de resistência transformada em reserva natural) e as aldeias de flores de Sa Dec ficam a uma curta distância de carro. Um circuito por Dong Thap constitui um dos melhores itinerários de dois ou três dias no Mekong que a maioria dos viajantes ignora.
A melhor altura para visitar
A época de colheita decorre aproximadamente de novembro a finais de janeiro, atingindo o pico por volta do Tet. É nesta altura que os pomares estão carregados de fruta madura e abertos aos visitantes. Fora desta janela temporal, as árvores estão verdes e não há muito para ver — seria como visitar um pomar sem fruta, o que é um pouco como visitar uma cidade balnear durante uma tempestade.
As semanas que antecedem o Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)) (geralmente no final de janeiro ou início de fevereiro) são as mais fotogénicas e as mais concorridas. Os agricultores vendem enormes quantidades de tangerinas para as exibições nos altares do Tet — a fruta simboliza a prosperidade — pelo que os pomares fervilham de compradores e grossistas. Se desejar uma visita mais calma, aponte para o final de novembro ou início de dezembro. A fruta está madura, há pouca gente e a luz no delta é excelente.
Como chegar lá
A partir de Saigon, Lai Vung fica a cerca de 160 km para sudoeste — aproximadamente 3,5 a 4 horas de carro ou mota, dependendo do trânsito através da província de Long An. A rota mais direta segue a QL1A para sul até à Ponte de My Thuan, cortando depois para oeste em direção a Dong Thap.
A partir de Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー), é mais perto: a cerca de 70 km para nordeste, ou sensivelmente 1,5 horas de carro.
Autocarro: Os autocarros da estação de Mien Tay em Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) seguem para Sa Dec (cerca de 120,000–150,000 VND, 3,5 horas). A partir de Sa Dec, apanhe um xe om local ou alugue uma mota até à cidade de Lai Vung — são cerca de 15 km. Não há autocarro direto para os próprios pomares.
Mota: Esta é a melhor forma de explorar. As estradas dos pomares são caminhos estreitos à beira dos canais, e ter a sua própria mota permite-lhe parar em qualquer jardim que lhe chame a atenção. Os alugueres em Sa Dec ou Can Tho custam entre 120,000 e 180,000 VND por dia.
Excursão organizada: Alguns operadores em Can Tho e Saigon realizam passeios de um dia a Dong Thap que incluem Lai Vung, geralmente combinados com a aldeia de flores de Sa Dec e Xeo Quyt. Conte com 800,000–1,200,000 VND por pessoa.
Foto de Nhẫn Nguyễn no Pexels
O que fazer
Passear pelos pomares e colher fruta
A maioria das famílias proprietárias dos pomares cobra uma modesta taxa de entrada — tipicamente 20,000–50,000 VND por pessoa — e permite-lhe passear livremente, colher tangerinas das árvores e comê-las no local. Fruta adicional para levar para casa custa cerca de 30,000–60,000 VND por quilo, dependendo da época e da qualidade. Os melhores pomares encontram-se ao longo das estradas que divergem do centro da cidade de Lai Vung em direção às margens dos canais. Procure placas pintadas à mão com a inscrição "Vuon quyt" ou simplesmente siga a cor laranja.
Navegar pelos canais
Alugue um pequeno sampana (cerca de 100,000–200,000 VND por 30–45 minutos) para flutuar pela rede de canais entre os pomares. As vias navegáveis são estreitas e sombreadas por árvores de fruto em ambas as margens. É um dos passeios de barco mais tranquilos no delta — sem o ruído de motores, nem comentários em altifalantes.
Visitar o local histórico de Xeo Quyt
A cerca de 20 km de Lai Vung, esta floresta de mangais de cajepute serviu de base durante as guerras e foi preservada como área natural. Passadiços de madeira serpenteiam através da floresta inundada. A entrada custa cerca de 30,000 VND. Vale a pena dedicar-lhe uma hora se já estiver no distrito.
Explorar a aldeia de flores de Sa Dec
Sa Dec, a 15 km de Lai Vung, é a capital das flores do delta. Centenas de viveiros cultivam plantas ornamentais durante todo o ano, mas as semanas que antecedem o Tet são espetaculares. Combine esta visita com a casa antiga de Huynh Thuy Le — o cenário da vida real por trás do romance O Amante de Marguerite Duras.
Provar o vinho de arroz local
Lai Vung também produz "ruou quyt" — vinho de arroz com infusão de tangerina. As famílias vendem-no em garrafas de água recicladas por 40,000–80,000 VND por litro. É doce, de baixo teor alcoólico e perigosamente fácil de beber.
Onde comer nas redondezas
Os pratos de assinatura de Dong Thap inclinam-se para o peixe de água doce e o lótus. Procure o "lau ca linh bong dien dien" — um fondue (hotpot) feito com peixe linh e flores amarelas de dien dien, disponível em restaurantes à beira da estrada em redor de Lai Vung e Sa Dec, aproximadamente de setembro a novembro. É um prato sazonal ligado ao ciclo das cheias e uma das iguarias mais distintas que comerá no delta.
Para algo mais rápido, a zona faz um excelente "hu tieu" — a sopa de massa ao estilo do sul, que é mais leve e mais doce do que as suas equivalentes do norte. Uma tigela custa 25,000–40,000 VND em qualquer banca de mercado na cidade de Lai Vung.
Onde ficar
A própria cidade de Lai Vung tem alojamento limitado — na sua maioria, pensões locais (nha nghi) na faixa dos 150,000–300,000 VND. São básicas, mas suficientemente limpas para passar uma noite.
Para mais conforto, instale-se em Sa Dec (a 15 minutos de distância), que tem um punhado de hotéis de gama média e alojamentos locais (homestays) na faixa dos 400,000–800,000 VND. Can Tho é a cidade mais próxima com uma infraestrutura hoteleira adequada, incluindo cadeias internacionais, caso prefira.
Durante a época de colheita, surgem ocasionalmente alojamentos locais nas zonas dos pomares — pergunte na cidade de Lai Vung ou consulte grupos locais no Facebook. Dormir num pomar com fruta pendurada por cima da cabeça é uma experiência genuinamente boa.
Foto de Flint Huynh no Pexels
Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam
- Use chapéu e protetor solar. Os pomares têm sombra, mas as estradas entre eles não. O sol do delta em dezembro continua a ser forte.
- Leve dinheiro vivo. Não há caixas multibanco (ATM) nos pomares e existem poucas na própria cidade de Lai Vung. Levante dinheiro em Sa Dec ou Can Tho.
- Vá cedo. As famílias dos pomares levantam-se de madrugada. Visitar por volta das 7–8 da manhã significa temperaturas mais frescas e melhor luz para fotografias. Ao meio-dia, o calor torna tudo mais lento.
- Não regateie agressivamente os preços da fruta. Trata-se de pequenos negócios familiares, não de armadilhas para turistas. Os preços já são razoáveis.
Erros comuns a evitar
- Visitar fora da época de colheita. Se aparecer em julho, verá árvores verdes e portões fechados. Verifique as datas antes de se comprometer.
- Tentar fazer a visita como um passeio de um dia a partir de Saigon. A viagem de 3,5 horas para cada lado torna a ida e volta exaustiva. Passe a noite na zona — combine com Sa Dec e Can Tho para um circuito adequado de dois ou três dias no Mekong.
- Ignorar os canais. Passear pelos pomares é bom, mas vê-los a partir da água acrescenta uma perspetiva diferente. Reserve 30 minutos para um passeio de sampana.
Notas práticas
Lai Vung é um daqueles lugares que recompensa os viajantes que não precisam de uma lista de coisas a fazer. O seu atrativo é lento, sazonal e agrícola — come-se tangerinas, flutua-se nos canais e observa-se o delta a seguir o seu curso. Planeie a sua visita em torno da janela de colheita de novembro a janeiro, reserve pelo menos uma noite na zona e traga apetite para fruta.
