Can Tho não tem falta de sopas de massa, mas o "bun ken" segue as suas próprias regras: uma janela de tempo curta, um público específico e tolerância quase nula para quem se levanta tarde. Se aparecer à hora errada, dir-lhe-ão que acabou — educadamente, mas com firmeza.
O que é, na verdade, o Bun Ken
O bun ken é uma sopa de massa com caril de peixe e raízes Khmer-vietnamitas, comum nas províncias do Delta do Mekong, mas fácil de perder se apenas comer em restaurantes voltados para turistas. O caldo é feito à base de peixe de água doce — o peixe-cabeça-de-serpente é o típico — cozinhado em lume brando com leite de coco, erva-príncipe, açafrão e pasta de camarão. O resultado é espesso, ligeiramente oleoso no bom sentido e profundamente saboroso, com um picante suave. É servido sobre aletria de arroz redonda (a mesma massa do "bun bo hue", mas aqui mais macia), coberto com chalotas fritas, ervas frescas e, frequentemente, uma colher de porco ou camarão salteado a acompanhar.
A cor é um amarelo-alaranjado quente devido ao açafrão, e o aroma atinge-o antes mesmo de a tigela chegar à mesa. Não se parece em nada com "pho" ou "bun rieu" — aproxima-se mais de um caril leve do que de uma sopa de caldo límpido.
A resposta: Manhã, sempre de manhã
O bun ken é um prato de pequeno-almoço. Não é uma preferência — é simplesmente assim que funciona em Can Tho. A maioria dos vendedores abre entre as 6:00 e as 7:00 da manhã e esgota o stock por volta das 10:00 ou 10:30. Alguns prolongam até às 11:00 se o movimento for lento, mas não conte com isso.
Aparecer à hora de almoço é uma aposta que normalmente perderá. Aparecer à noite não faz sentido — quase não existem locais de bun ken para jantar na cidade, e os que ocasionalmente funcionam à noite não são suficientemente consistentes para planear uma refeição.
Se viaja para Can Tho especificamente para comer bem — e deveria, a cidade recompensa isso — organize as suas manhãs em torno deste prato e deixe o "mi quang" ou o "hu tieu" para as tardes.
Fotografia de Vũ Nguyễn no Pexels
Onde ir
Quan Bun Ken Co Ut — Nguyen Trai, Ninh Kieu
Este é o local mais fiável que os habitantes locais indicam quando questionados. A Co Ut ("Tia Ut") gere o mesmo negócio, que passou de carrinho de rua a loja, na Rua Nguyen Trai há mais de uma década. Abre às 6:30 da manhã e, normalmente, esgota por volta das 10:00. Uma tigela custa entre 35 000 e 40 000 VND. Os lugares sentados são bancos de plástico espremidos num rés-do-chão estreito; não há menu, não há inglês e não há decisões a tomar — senta-se, trazem-lhe o bun ken, come.
O caldo aqui é mais rico, com mais leite de coco do que noutras versões. O peixe é lascado para dentro da tigela em vez de ser deixado em pedaços grandes, o que mantém a textura limpa.
Mercado Cho Tan An, Distrito de Binh Thuy
Se estiver disposto a subir para uma mota e conduzir cerca de 6 km a norte da zona ribeirinha de Ninh Kieu, o mercado de Tan An tem duas ou três bancas que servem bun ken das 6:00 da manhã até esgotarem. Os preços descem para 25 000–30 000 VND aqui. O público é quase inteiramente composto por locais a fazer compras no mercado. Os lugares são partilhados, caóticos e valem a pena. Esta é a versão que mais se sente influenciada pelos Khmer — a pasta de camarão é mais forte e as ervas mais abundantes.
Fotografia de Hoàng Giang no Pexels
O que pedir a acompanhar
O bun ken é saciante por si só, mas a maioria dos clientes adiciona uma dose de "banh mi" ou palitos de massa frita ("quay") para mergulhar no caldo. No local da Co Ut, peça-os diretamente — estão normalmente num pequeno tabuleiro perto do balcão por 5 000–8 000 VND cada.
Quanto a bebidas, as bancas não costumam servir café. Compre um "ca phe sua da" no carrinho de rua mais próximo antes de se sentar — há quase sempre um num raio de 50 metros de qualquer mercado matinal em Can Tho.
Notas práticas
Chegue às 8:00 da manhã, o mais tardar, se quiser uma tigela completa sem pressas. O trânsito matinal de Can Tho aumenta rapidamente depois das 7:30, por isso tenha isso em conta se vier de uma pensão perto da zona ribeirinha. Ambos os locais acima mencionados aceitam apenas numerário — tenha notas pequenas à mão, pois nenhum deles terá troco para uma nota de 500 000 VND às 7:00 da manhã.
