Hoi An tem uma tradição vegetariana surpreendentemente profunda, e isso nada tem a ver com atender aos turistas ocidentais — o "an chay" budista (cozinha vegetariana ao estilo dos templos vietnamitas) é praticado aqui há séculos. Esse histórico significa que as opções sem carne da cidade são genuinamente boas, e não apenas um complemento.
Porque é que a cena vegetariana de Hoi An funciona
Hoi An situa-se na intersecção de uma cultura gastronómica séria e de um calendário budista que preenche o 1.º e o 15.º dia do mês lunar com habitantes locais devotos que comem "chay" (puramente à base de plantas). Caminhe pelo bairro de Cam Pho nesses dias e metade das bancas de rua estarão a servir versões sem carne de pratos que normalmente encontraria repletos de porco. Essa procura intrínseca mantém os padrões elevados. Também beneficia da despensa característica de Hoi An — ervas frescas, flores de bananeira, arroz cultivado localmente, jaca — que as cozinhas vegetarianas aproveitam melhor do que a maioria.
As especialidades da cidade adaptam-se notavelmente bem sem carne. O "Cao lau" perde algo sem as fatias de porco, mas, se bem feito, o caldo e os croutons estaladiços ainda sustentam o prato. O "Mi quang" com cogumelos e caldo de curcuma é perfeitamente satisfatório por si só. O "Banh xeo" — a crepê estaladiça de farinha de arroz — recheia-se muito bem com rebentos de feijão e cogumelos shiitake.
Cinco locais que merecem o seu tempo
1. Minh Hien Vegetarian Restaurant
Este é o clássico de confiança. O Minh Hien alimenta turistas e locais na Rua Truong Minh Luong desde antes de Hoi An ser invadida por cafés. O menu conta com mais de 50 pratos, todos budistas chay, e a cozinha não corta caminho. Peça o "banh cuon" — rolos de arroz cozidos a vapor — recheados com cogumelos orelha-de-pau e massa de arroz transparente, e o guisado de "pato" falso se estiver no quadro do dia. As doses são generosas, os preços são honestos (a maioria dos pratos principais custa entre 50.000 e 80.000 VND) e o espaço enche-se de famílias vietnamitas no 1.º e no 15.º dia, o que diz tudo.
2. Bale Well Vegetarian (extensão do original)
O Bale Well original, no número 45 da Tran Hung Dao, é famoso pelo seu "banh xeo" e espetadas de porco grelhado, mas a família gere um discreto espaço chay nas proximidades, focado no mesmo estilo de refeição comunitária onde cada um prepara o seu rolo. Recebe as mesmas crepés estaladiças, a mesma montanha de ervas e papel de arroz, sem a carne. É informal, tem lugar para cerca de 25 pessoas e a comida esgota-se ao início da tarde — chegue antes do meio-dia.
3. Thanh Cao Vegetarian
Uma cantina simples na Nguyen Truong To pela qual a maioria dos turistas passa sem reparar. Os pratos estão expostos num balcão de vidro — tofu estufado, espinafres aquáticos salteados com alho, jaca cozinhada com erva-príncipe, sopa de cogumelos — e basta apontar para o que deseja sobre o arroz. Um almoço para dois com bebidas raramente ultrapassa os 100.000 VND no total. A comida é ao estilo caseiro budista chay, sem o polimento de um restaurante, e esse é exatamente o objetivo.
4. Hoa Tuc Garden Restaurant
Um nível acima em termos de ambiente, sem os preços de armadilha para turistas. O Hoa Tuc funciona numa casa com pátio restaurado perto da Ponte Coberta Japonesa, e o seu menu vegetariano funciona lado a lado com o menu completo, em vez de ser um complemento. Os "goi cuon" — rolos primavera frescos — vêm com misturas de ervas provenientes da aldeia de vegetais de Tra Que, a cerca de 3 km a norte da Cidade Antiga, e a cozinha prepara um sólido pho com shiitake e caldo de chalota tostada. Os pratos principais situam-se entre 120.000 e 180.000 VND. Bom para uma refeição à noite quando quer sentar-se confortavelmente.
5. The Field Restaurant (Tra Que)
Não é estritamente um restaurante vegetariano, mas vale a pena os 3 km de bicicleta até Tra Que porque os pratos focados em vegetais aqui são a verdadeira atração. A quinta abastece a cozinha diretamente — espinafres aquáticos, perilla, coentros vietnamitas — e o menu de almoço chay (cerca de 150.000 VND por pessoa) muda conforme o que foi colhido nessa manhã. É a experiência "da quinta para a mesa" mais honesta na área de Hoi An, e o cenário junto às hortas de ervas supera qualquer sala de jantar iluminada por lanternas na Cidade Antiga em termos de atmosfera.
Fotografia por FOX ^.ᆽ.^= ∫ no Pexels
O que pedir se não tiver a certeza
Se é novo na cozinha budista vietnamita, comece com uma taça de pho chay ou um prato de tofu estufado com erva-príncipe e malagueta — ambos são pontos de entrada que fazem sentido imediato. A partir daí, aventure-se pelos pratos de "carne" falsa ("gio chay", salsicha vegetariana) se quiser ver até onde a cozinha leva a tradição, ou mantenha-se pelos vegetais inteiros se preferir comida que não tenta ser outra coisa. Ambas as abordagens têm o seu lugar.
O "Banh mi" recheado com ovo, pepino e rabanete em conserva é a opção fácil de comida de rua — a maioria das bancas de banh mi na Cidade Antiga fará uma versão sem carne a pedido por cerca de 20.000–25.000 VND.
Fotografia por Võ Văn Tiến no Pexels
Notas práticas
A melhor comida vegetariana em Hoi An acontece ao almoço; os menus de jantar nos locais chay são frequentemente mais curtos ou a cozinha fecha cedo. Se visitar no 1.º ou 15.º dia do mês lunar, o número de opções sem carne em toda a cidade aumenta visivelmente — até os restaurantes não vegetarianos adicionam especialidades chay. A aldeia de Tra Que é um passeio de bicicleta fácil nas estradas planas a norte da cidade e vale a pena combinar com uma visita ao mercado matinal.
