"Xoi ngu sac" — arroz glutinoso de cinco cores — parece demasiado elaborado para ser comida de rua: um tabuleiro de madeira ou uma folha de bananeira carregada com fatias de arroz glutinoso amarelo, vermelho, verde, roxo e branco, cada tonalidade extraída de uma planta diferente. Em Sapa, aparece no mercado matinal, nas bancas dos festivais perto da praça da cidade e num punhado de lojas fixas que abrem antes das 8h00 e esgotam por volta das 10h00. Eis o que precisa de saber antes de se aproximar de uma banca.
O que é cada cor
As cinco cores não são corantes alimentares. Cada tonalidade provém de algo local, o que explica em parte por que razão o arroz sabe de forma diferente em cada secção — não de forma drástica, mas percetível.
- Amarelo provém da raiz de curcuma (cu nghe). Tem um leve calor terroso.
- Vermelho ou laranja intenso provém do fruto "gac" — uma cabaça vermelha espinhosa cujo arilo confere ao arroz uma profundidade ligeiramente doce e gordurosa. O Gac é sazonal e, por vezes, substituído pelo magenta da pitaia vermelha ou do hibisco.
- Verde é folha de pandan (la dua), que confere uma doçura herbácea suave e um aroma ténue semelhante a baunilha quando quente.
- Roxo é tipicamente extraído de couve roxa ou "la cam", uma planta de folhas magenta comum nas terras altas do norte. Subtilmente amendoado.
- Branco é arroz glutinoso simples, sem tempero — a base que ancora o resto.
Todas as cinco cores são cozinhadas num único vaporizador de bambu em compartimentos separados, o que evita que as cores se misturem demasiado, permitindo que o vapor atue de forma uniforme.
Onde encontrar em Sapa
Mercado de Sapa (Cho Sapa)
O mercado coberto na Rua Cau May é a fonte diária mais fiável. Chegue entre as 6h30 e as 9h00. Pelo menos dois ou três vendedores perto da secção de produtos frescos vendem "xoi ngu sac" a partir de grandes vaporizadores de bambu colocados em mesas baixas. Procure a banca com o tabuleiro de madeira que exibe as cinco secções — verá imediatamente. Uma dose normal, embrulhada em folha de bananeira ou num pequeno saco de plástico com um espeto de bambu, custa entre 15.000 e 20.000 VND por cerca de 150–200 gramas. É um pequeno-almoço para uma pessoa ou um lanche substancial.
Mercado Matinal de Ham Rong (Apenas ao fim de semana)
Aos sábados e domingos de manhã, um mercado mais pequeno instala-se perto do portão da Montanha Ham Rong, na Rua Hoang Dieu. Um ou dois vendedores aqui especializam-se em pratos de arroz glutinoso das terras altas, e o "xoi ngu sac" aparece geralmente ao lado de "xoi xeo" (arroz glutinoso com feijão-mungo e chalotas fritas). A gama de preços é a mesma.
Loja fixa: Co Dung, Rua Thac Bac, 15
Se os mercados o deixam ansioso, esta pequena loja perto do cruzamento da estrada da Cascata de Prata tem horários mais previsíveis — aproximadamente das 6h00 às 10h00, todos os dias, exceto à terça-feira. A proprietária, uma mulher Tay que vende aqui há mais de uma década, também vende "banh chung" durante a época do Tet. O seu "xoi ngu sac" é ligeiramente mais firme do que as versões de mercado, o que algumas pessoas preferem. As doses começam nos 20.000 VND.
Fotografia de Vika Glitter no Pexels
Como pedir sem entrar em pânico
A parte intimidante é que a maioria dos vendedores no mercado de Sapa fala pouco inglês e a transação acontece rapidamente. Aqui tem uma abordagem simples.
Aponte e levante os dedos. O número de doses é tudo o que precisa de comunicar. Levante um dedo, aponte para o arroz, acene com a cabeça. Feito.
Diga "mot phan xoi" (uma dose de xoi, pronunciado aproximadamente moht fan soi) se quiser tentar falar vietnamita. Os vendedores compreenderão e apreciarão o gesto.
Leve notas pequenas. Notas de 20.000 VND são ideais. Entregar uma nota de 500.000 VND numa banca de rua cria fricção em todo o Vietname, e Sapa não é exceção.
Peça "nem chua" como acompanhamento. Alguns vendedores mantêm um pequeno cesto de "nem chua" — rolos de carne de porco fermentada em folha de bananeira — ao lado do arroz. Custa entre 5.000 e 10.000 VND extra e combina bem. Aponte para ele se o vir.
Não espere por um prato. O "xoi ngu sac" é comida para comer enquanto caminha. Recebe-o embrulhado. Encontre uma parede ou um degrau nas proximidades, desembrulhe-o e coma com o espeto ou com os dedos.
Fotografia de Mikhail Nilov no Pexels
Quando é mais provável encontrá-lo
O "xoi ngu sac" está disponível todo o ano em Sapa, mas atinge o pico durante o Tet e os festivais locais de colheita, quando as famílias também o fazem em casa e os vendedores preparam lotes maiores. Se visitar durante o Tet, vê-lo-á em quase todas as bancas do mercado, ao lado de "banh chung". Fora dos períodos festivos, vá cedo — por volta das 9h30 nos dias úteis, os melhores lotes já costumam ter acabado.
O arroz não reaquece bem. Coma-o fresco.
Notas práticas
Sapa situa-se a cerca de 1.500 metros e as manhãs são frias, especialmente de novembro a março — uma fatia quente de arroz glutinoso amarelo de curcuma às 7h00 da manhã é genuinamente útil, não apenas fotogénica. Orçamente entre 20.000 e 40.000 VND no total para uma dose completa de cinco cores mais um acompanhamento. Se quiser algo para beber, uma chávena de "ca phe sua da" quente de uma banca próxima custa mais 20.000 VND e corta bem a viscosidade do arroz.
