Ngày 1 — My Tho đến Ben Tre: Dừa và Nhãn
Rời Saigon từ sớm (6:30 sáng) và đi về hướng tây nam tới My Tho, cách đó khoảng 70 km. Chuyến đi mất khoảng 1,5 giờ trên Quốc lộ 1. My Tho nằm bên bờ sông Tien, nhánh phía tây của sông Mekong, và hầu hết khách du lịch đều dừng lại đây để đi thuyền chớp nhoáng và ăn trưa. Hãy bỏ qua lịch trình đó.
Thay vào đó, hãy qua sông Tien để đến tỉnh Ben Tre. Cảnh quan thay đổi ngay lập tức: những con kênh hẹp hơn, xuồng nhỏ hơn, ít khách du lịch hơn. Hãy thuê một chiếc xuồng ba lá hoặc vỏ lãi riêng (khoảng 150.000–200.000 VND cho nửa ngày) và dạo quanh các con rạch nhỏ. Bạn sẽ đi ngang qua những người bán "com tam" chèo xuồng từ nhà này sang nhà khác, những ngư dân quăng chài và những người phụ nữ giặt quần áo bên bờ kênh.
Dừng chân tại một xưởng dừa đang hoạt động. Đây không phải là những khu trưng bày cho khách du lịch. Bạn sẽ thấy những người thợ lột vỏ dừa, sấy cùi dừa và ép nước cốt dừa bằng tay. Nhiều xưởng sẽ mời bạn uống nước dừa tươi hái ngay trên cây. Ăn trưa tại một quán ăn bình dân kiểu "nha hang" ven kênh—với cá trê nướng, "banh hoai" (cơm niêu), và bất cứ loại cá tôm nào họ đánh bắt được trong buổi sáng hôm đó.
Nghỉ qua đêm tại thành phố Ben Tre. Mekong Riverside Resort hoặc các nhà nghỉ bình dân hơn quanh đường Hung Vuong có giá từ 300.000–600.000 VND. Bản thân khu trung tâm khá yên tĩnh; hãy đi dạo dọc bờ sông vào buổi tối.
Ngày 2 — Cai Be và Vinh Long: Homestay và Miệt Vườn
Sáng sớm (5 giờ sáng), đi thuyền từ Ben Tre về hướng Cai Be, cách khoảng 40 km về phía đông bắc. Cai Be nổi tiếng với chợ nổi, mặc dù khu chợ chính sẽ bắt đầu đông đúc vào lúc 7 giờ sáng. Người lái thuyền có thể đưa bạn len lỏi vào các nhánh chợ nhỏ hơn, nơi tiểu thương bán trái cây, rau củ và các đặc sản như kẹo dừa và bánh tráng. Nước sông ở đây đục ngàu phù sa và gợn sóng; nó không đẹp lung linh như trên bưu thiếp, nhưng lại chân thực hơn nhiều.
Tiếp tục di chuyển đến tỉnh Vinh Long vào giữa buổi sáng. Đây là lúc lịch trình chậm lại. Hãy đặt một homestay qua các công ty du lịch địa phương—các homestay ở cù lao An Binh hoặc cù lao Thoi Son rất được ưa chuộng. Giá homestay thường dao động từ 400.000–700.000 VND mỗi đêm, đã bao gồm các bữa ăn. Bạn sẽ ở cùng một gia đình, ăn những món họ ăn và có thể phụ giúp các công việc lặt vặt nếu muốn: phân loại trái cây, chăm sóc vườn tược, chuẩn bị bữa tối.
Dành cả buổi chiều trên kênh rạch. Thuê một chiếc xuồng ba lá nhỏ (thường miễn phí cho khách lưu trú tại homestay) hoặc đi dạo trên những bờ đê hẹp giữa các vườn cây ăn trái. Vinh Long trồng rất nhiều "chuoi" (chuối), chôm chôm và các loại trái cây nhiệt đới khác. Hãy mua một nải chuối hay chùm quả chín bất kỳ với giá chỉ 5.000–10.000 VND.
Bữa tối sẽ là bữa ăn chung—thường có cà ri cá, rau củ nướng và cơm trắng. Bạn sẽ ăn cùng gia đình chủ nhà và những vị khách khác. Không có tiếng Anh, nhưng sẽ có rất nhiều ngôn ngữ cơ thể và những nụ cười.
Ảnh của Diego Delso qua Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Ngày 3 — Can Tho: Chợ Nổi Cai Rang Lúc Bình Minh
Di chuyển đến Can Tho (khoảng 50 km, mất 1 giờ đi ô tô hoặc xe khách). Hầu hết các tour tham quan chợ nổi đều khởi hành lúc 5:30 sáng từ bến tàu Can Tho. Hãy tham gia một chuyến. Đúng vậy, nó mang tính du lịch, nhưng Cai Rang thực sự là nơi các thương lái đổ về—đây không phải là một viện bảo tàng. Bạn sẽ thấy những chiếc ghe chất đầy dừa, dưa hấu và tỏi; những người bán hàng dùng dao rựa gọt trái cây dùng thử; và những chiếc xuồng nhỏ trả giá bằng tiếng Việt liến thoắng.
Hầu hết các tour đều bao gồm bữa sáng trên ghe (thường là "banh mi" và cà phê) và dừng chân tại một vườn cây ăn trái nhỏ hoặc lò kẹo. Đến 8 giờ sáng, chợ bắt đầu vãn khách. Trở về trung tâm thành phố Can Tho.
Dành cả ngày dạo quanh Can Tho. Nơi đây giống như một người anh em trầm lặng hơn của Saigon: những đại lộ rộng hơn, ít tiếng còi xe hơn, những căn biệt thự cổ kính dọc theo bến Ninh Kieu. Ăn trưa tại một quán "com tam" địa phương (khoảng 30.000–40.000 VND). Tham quan Chùa Ong, một ngôi chùa nhỏ của người Hoa trên đường Hai Ba Trung. Dạo quanh chợ đêm (20:00–22:00) gần đường Hoan Vu—bán quần áo, đồ chơi và thức ăn đường phố.
Nghỉ ngơi tại một khách sạn tầm trung như Saigon Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) hoặc Ninh Kieu Riverside. Chi phí dự kiến khoảng 500.000–900.000 VND mỗi đêm. Đi dạo dọc bờ sông vào buổi tối. Sông Mekong lúc hoàng hôn ở đây trông thật rộng lớn và êm đềm.
Ngày 4 — Chau Doc và Nui Sam
Lái xe về phía tây đến Chau Doc (khoảng 120 km, 2,5 giờ). Chau Doc là một thị trấn biên giới nằm trên sông Bassac, giáp ranh với Campuchia. Thị trấn này mang một cảm giác rất khác: chịu ảnh hưởng nhiều hơn từ văn hóa Hồi giáo, nhiều người gốc Khmer hơn, chi phí rẻ hơn và mang nét mộc mạc, gai góc hơn.
Đi dạo dọc bờ sông từ sớm. Bạn sẽ thấy những chiếc thuyền đánh cá với lưới chài, những bè cá nổi (lồng nuôi cá neo đậu trên sông) và các ngôi đền ven sông. Chợ nổi Chau Doc (trên sông Bassac) nhỏ hơn và ít nổi tiếng hơn Cai Rang, nhưng lại đỡ đông đúc hơn. Các chuyến đò sáng khởi hành vào khoảng 5:30 sáng từ bến tàu chính.
Sau bữa sáng, hãy đến thăm Nui Sam, cách thị trấn khoảng 5 km. Bạn có thể leo bộ lên đỉnh (30 phút, khá dốc) hoặc đi xe ôm lên. Từ trên đỉnh núi, bạn có thể phóng tầm mắt bao quát toàn bộ đồng bằng, nhìn sang tận Campuchia, và ngắm nhìn các ngôi chùa cùng làng mạc phía dưới. Vào một ngày trời quang, bạn có thể nhìn xa tới hơn 20 km.
Trở lại Chau Doc, hãy thưởng thức "hu tieu" (món hủ tiếu nước trong với thịt heo và hải sản) tại một trong những quán ăn vỉa hè gần chợ. Đây là một đặc sản ở vùng này—ngon hơn cả phiên bản ở Saigon. Nghỉ qua đêm tại một nhà nghỉ bình dân hoặc Chau Doc Riverside Boutique Hotel (600.000–1.000.000 VND). Đi dạo qua những con phố hẹp khi màn đêm buông xuống; người dân địa phương ở đây rất hiếu khách.
Ảnh của Diego Delso qua Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Ngày 5 — Long Xuyen và Trở về Saigon
Vào buổi sáng cuối cùng, hãy lái xe về hướng đông bắc đến Long Xuyen (khoảng 70 km, 1,5 giờ từ Chau Doc). Long Xuyen nằm bên bờ sông Hau và có nhịp sống chậm hơn so với Can Tho. Dừng lại ăn sáng tại một quán ven đường, sau đó đi chuyến thuyền cuối cùng để ngắm nhìn những cánh đồng lúa và các con rạch nhỏ quanh thị xã. Nhiều chủ đò cung cấp các tour kéo dài 2–3 giờ (khoảng 150.000–250.000 VND mỗi người) đưa bạn len lỏi qua những tuyến đường thủy hẹp rợp bóng dừa, bao quanh là ruộng lúa và những người nông dân đánh cá.
Trở về Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) bằng đường cao tốc (khoảng 180 km, 3–3,5 giờ). Bạn sẽ về đến nơi vào đầu buổi tối.
Câu Hỏi Thường Gặp
Miền Tây cách Saigon bao xa và làm thế nào để đến đó?
My Tho, điểm dừng chân đầu tiên trên tuyến đường này, nằm cách Saigon khoảng 70 km về phía tây nam dọc theo Quốc lộ 1. Chuyến đi mất khoảng 1,5 giờ. Từ đó, lịch trình di chuyển qua Ben Tre, Cai Be, Vinh Long và Can Tho — mỗi chặng cách nhau 40-50 km. Bạn có thể đến Can Tho bằng ô tô hoặc xe khách từ Vinh Long trong khoảng 1 giờ.
Chi phí cho một homestay ở Miền Tây là bao nhiêu và bao gồm những gì?
Các homestay trên cù lao An Binh hoặc cù lao Thoi Son ở tỉnh Vinh Long thường có giá 400.000-700.000 VND mỗi đêm. Mức giá đó đã bao gồm các bữa ăn — thường là cà ri cá, rau củ nướng và cơm trắng ăn chung với gia đình chủ nhà. Những chiếc xuồng ba lá nhỏ thường được cung cấp miễn phí cho khách lưu trú. Bạn cũng có thể phụ giúp các công việc trong vườn như phân loại trái cây nếu muốn.
Nên đến chợ nổi Cai Rang ở Can Tho vào lúc mấy giờ?
Các tour từ bến tàu Can Tho khởi hành vào khoảng 5:30 sáng, và thời gian này rất quan trọng: đến 8 giờ sáng, chợ sẽ vãn khách đi rất nhiều. Cai Rang là một khu chợ đầu mối thực sự, nơi các tiểu thương bán dừa, dưa hấu và tỏi trên ghe, vì vậy đến sớm đồng nghĩa với việc bạn sẽ được chứng kiến các hoạt động giao thương nhộn nhịp chân thực thay vì chỉ thấy cảnh tàn chợ. Hầu hết các tour đều bao gồm banh mi và cà phê phục vụ ngay trên ghe.
Lưu ý thực tế
Hãy đặt trước homestay qua các công ty du lịch ở Miền Tây (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) hoặc liên hệ trực tiếp với các nhà nghỉ do gia đình tự quản. Nếu có thể, hãy thuê thuyền riêng thay vì đi theo đoàn—chi phí ban đầu có thể cao hơn một chút nhưng lại mang đến cho bạn sự linh hoạt và nhịp độ thong thả hơn. Nhớ mang theo kem chống nắng, mũ nón và thuốc chống say sóng nếu bạn dễ bị buồn nôn khi đi thuyền. Thời điểm lý tưởng nhất để ghé thăm là từ tháng 10 đến tháng 4; từ tháng 5 đến tháng 9 là mùa mưa bão và thuyền sẽ tròng trành nhiều hơn.
