Chợ phiên Chủ nhật Bac Ha không phải là một điểm du lịch được dàn dựng để trông giống cuộc sống bản địa. Đây là một khu chợ thực thụ — với hơn 2.000 tiểu thương từ các bản làng xung quanh, nhiều người mặc trang phục truyền thống, trả giá mua bán gia súc, vải vóc và nông sản trên một bãi đất đồi lầy lội ở độ cao 1.500 mét so với mực nước biển. Nếu bạn đến đây để tìm kiếm những bức ảnh đẹp, bạn chắc chắn sẽ có. Nhưng nếu bạn đến với một chiếc bụng đói và sự tò mò, bạn sẽ có những trải nghiệm ẩm thực tuyệt vời hơn.
Khu chợ trải dài trên một bãi đất dốc ở rìa thị trấn, cách trung tâm Bac Ha khoảng 2 km. Các tiểu thương bắt đầu dọn hàng từ khoảng 6 giờ sáng; đến 8 giờ sáng là nơi này đã chật cứng người. Đến trưa, hầu hết người bán đều rục rịch dọn hàng đi về. Không khí ở đây cực kỳ náo nhiệt — tiếng rao gọi bằng tiếng Hmong, Dao và Tay, xe máy luồn lách giữa các sạp hàng, lũ trẻ con rượt đuổi đàn gà. Hãy chuẩn bị tinh thần cho bùn đất, bụi bặm và một sự hỗn loạn rất đỗi chân thực.
Ăn gì
Các sạp đồ ăn tập trung ở khu vực phía trên của chợ. Hầu hết do những người phụ nữ Hmong đứng bán, nấu nướng trực tiếp trên bếp than hồng. Giá cả rất rẻ — phần lớn các món chỉ dao động từ 20.000–50.000 VND.
"Thang co" (canh thịt ngựa) là món ăn đặc trưng nhất. Một bát lớn gồm những khúc thịt ngựa dính xương được ninh nhừ cùng gừng, hoa hồi và ớt có giá khoảng 40.000 VND. Món này béo ngậy, làm ấm bụng và có hương vị hoàn toàn khác với những loại thịt nạc mà bạn thường ăn. Phần nước dùng là tinh túy nhất — sền sệt và có vị ngòn ngọt. Người dân địa phương coi đây là một món cao lương mỹ vị; nhiều sạp bán hết sạch chỉ trước 10 giờ sáng. Nếu bạn không quen ăn thịt ngựa, "thang" thịt lợn và thịt gà cũng rất phổ biến.
"banh cuon" nhân thịt lợn băm và mộc nhĩ cũng là một món ăn quen thuộc khác. Một đĩa bốn hoặc năm cuốn có giá 15.000 VND. Chúng được gói trong lá chuối và mềm đến mức như tan chảy trên đầu lưỡi.
"Pho" ở đây có vị thanh hơn so với phiên bản ở Hanoi — sợi phở mỏng trong bát nước dùng trong vắt cùng thịt bò hoặc thịt gà. Một bát to có giá 25.000 VND.
Hãy mua vài xiên thịt nướng nếu bạn muốn một món gì đó nhanh gọn: thịt bò hoặc thịt lợn xiên que tre, nướng xém trên than hồng, chấm cùng muối ớt. Vài xiên thịt chỉ có giá 10.000 VND.
Hãy tránh xa các sạp bán thịt sống trừ khi bạn biết chính xác mình đang muốn mua gì. Tiêu chuẩn vệ sinh ở đây rất thấp, và nguy cơ ngộ độc thực phẩm là hoàn toàn có thật nếu thịt được bày bán ở nhiệt độ thường trong nhiều giờ.
Mua gì
Các sản phẩm dệt may là điểm thu hút chính đối với những du khách quay lại đây nhiều lần. Phụ nữ Hmong bán vải nhuộm chàm, áo gile thêu và thắt lưng truyền thống. Chất lượng đồ rất đa dạng; những món đồ mới, tình trạng tốt có giá từ 200.000–500.000 VND mỗi món. Các loại vải đã qua sử dụng hoặc đồ cổ thì rẻ hơn — khoảng 50.000–150.000 VND — và mang đậm nét nguyên bản hơn nếu đó là điều bạn đang tìm kiếm. Hầu hết người bán đều cho phép mặc cả, mặc dù mức giảm giá hiếm khi quá nhiều (thường chỉ giảm khoảng 10–15%).
Vải sáp ong (batik) từ các tiểu thương người Dao cũng rất đáng để xem thử. Loại vải này được nhuộm thủ công với các họa tiết hình học, mềm mại hơn so với vải dệt công nghiệp, và có giá khoảng 150.000–300.000 VND một mét.
Hãy mua trang sức bạc nếu bạn muốn một món đồ nhỏ gọn dễ mang theo. Các thợ bạc người Hmong bán vòng tay, nhẫn và kẹp tóc; giá cả dao động quanh mức 100.000–200.000 VND. Hãy kiểm tra trọng lượng và hỏi xem đó có phải là bạc nguyên khối hay không — một số món chỉ được mạ hoặc pha hợp kim.
Túi và ví thêu có mặt ở khắp mọi nơi. Hầu hết được làm theo thị hiếu của khách du lịch, nhưng một vài sạp hàng vẫn có những món đồ cổ thực sự. Giá dao động từ 80.000–400.000 VND.
Hãy bỏ qua những món đồ lưu niệm nhái (hàng giả thương hiệu, móc khóa "dân tộc" sản xuất hàng loạt) trừ khi bạn mua chúng chỉ để đùa cho vui.
Ảnh của Koen Swiers trên Pexels
Những khu vực nên bỏ qua
Khu vực bán gia súc, gia cầm — trâu bò, lợn, gà và chó — chiếm trọn nửa dưới của khu chợ. Nếu bạn nhạy cảm với động vật sống hoặc cảnh giết mổ, hãy tránh xa khu vực này. Nơi đây rất ồn ào, nặng mùi và dễ gây sốc. Những người bán hàng đã quen với việc du khách đi dạo qua lại, nhưng khung cảnh này có thể khiến bạn khó chịu nếu không chuẩn bị tâm lý từ trước.
Đừng mua các loài động vật "độc lạ" hoặc các sản phẩm từ động vật (xương, da, v.v.) trừ khi bạn chắc chắn rằng chúng hợp pháp để mang ra khỏi Việt Nam. Hải quan hiện nay đã kiểm tra gắt gao hơn rất nhiều đối với các sản phẩm từ động vật hoang dã.
Ảnh của Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Cách di chuyển và Thời gian lý tưởng
Bac Ha nằm cách Hanoi 160 km về phía đông bắc, mất khoảng 3,5 giờ lái xe. Hầu hết du khách thuê xe máy hoặc tham gia các tour du lịch từ Hanoi hoặc Sapa (Sapa gần hơn 40 km). Nếu bạn tự lái xe, hãy khởi hành từ rất sớm — đường đi khá quanh co và giao thông vào ngày Chủ nhật sẽ trở nên đông đúc từ 9 giờ sáng.
Nếu bạn xuất phát từ Sapa, chỉ cần chạy thẳng theo Quốc lộ 4. Có các tuyến xe khách nhỏ chạy thẳng từ thị trấn Sapa (khoảng 200.000 VND mỗi người, đi mất 2 giờ). Hãy đến nơi trước 7:30 sáng để tránh cảnh đông đúc.
Hãy ở lại qua đêm nếu có thể. Thị trấn sẽ trở nên yên tĩnh sau khi chợ tan, và vùng nông thôn xung quanh — với những thửa ruộng bậc thang, các bản làng người Hmong, và những ngọn thác — rất đáng để bạn dành một buổi chiều thong thả tản bộ.
Lưu ý thực tế
Hãy mang theo tiền mặt (VNĐ); hầu như không có người bán nào nhận thanh toán bằng thẻ. Mang một đôi giày thật chắc chắn (chợ rất lầy lội và có độ dốc). Nếu bạn muốn chụp ảnh người dân, hãy xin phép trước — một số người bán hàng rất niềm nở, nhưng số khác thì không. Khu chợ này vô cùng chân thực, không hề được dàn dựng cho khách du lịch, đó vừa là sức hấp dẫn vừa là nét nguyên sơ của nó. Hãy đến với một chiếc bụng đói, đi từ sớm, đừng kỳ vọng quá nhiều vào sự tiện nghi, và bạn sẽ có một khoảng thời gian tuyệt vời hơn hẳn những người chỉ coi đây là một điểm đến để "check-in" cho có.
