"Cao lau" là một trong những món ăn gắn liền với một địa danh đến mức nếu ăn ở nơi khác, bạn sẽ cảm thấy như có gì đó sai sai. Sợi mì gạo dày, hơi dai, thịt xá xíu ngũ vị, vài miếng tóp mỡ giòn rụm cùng các loại rau thơm tươi rói — tất cả tạo nên một tô mì không cần nhiều nước dùng, chỉ cần một chút nước sốt thịt đậm đà dưới đáy tô là đủ. Người dân địa phương truyền tai nhau rằng, sợi mì có được độ dai và hương vị tro đặc trưng là nhờ nguồn nước từ các giếng cổ của người Chăm rải rác quanh phố cổ, đặc biệt là giếng Bá Lễ gần đường Nguyễn Thị Minh Khai. Dù đó là khoa học thực phẩm hay chỉ là giai thoại, thì sợi mì làm tại đây thực sự mang hương vị không thể tìm thấy ở nơi nào khác.
Dưới đây là những địa chỉ bạn nên ghé thử.
Cao Lau Phuong — Chuẩn mực của hương vị
Hầu hết những người lớn lên ở Hội An đều sẽ nhắc đến quán Phương đầu tiên. Quán nằm trong một căn nhà ống nhỏ tại 26 Thái Phiên, một con phố yên tĩnh hơn nhiều so với các trục đường chính đông đúc khách du lịch. Cô chủ đã làm cao lau hàng chục năm nay, thịt xá xíu ở đây được thái dày, thơm nức mùi ngũ vị và có chút cháy cạnh từ việc nướng trên bếp than. Tóp mỡ là loại nhà làm, không phải loại mua sẵn, điều này rất quan trọng: chúng giữ được độ giòn lâu hơn mà không bị mềm nhũn trong tô mì.
Giá một tô dao động từ 35.000–40.000 VND. Quán mở cửa từ khoảng 7 giờ sáng đến trưa; thường hết hàng sớm. Hãy đến trước 9 giờ sáng nếu bạn muốn có chỗ ngồi.
Cao Lau Thanh — Điểm dừng chân buổi sáng của dân địa phương
Tại 26 Thái Phiên (cách đó vài căn, vâng, đúng là con phố đó), Thanh là một quán nhỏ hơn với những chiếc ghế nhựa bày ra vỉa hè. Ít "ăn ảnh" hơn, nhưng lại rất chân chất. Tỷ lệ mì và thịt ở đây nghiêng về mì nhiều hơn, đây cũng chính là cách mà nhiều người Hội An (호이안 / 会安 / ホイアン) lớn tuổi ưa thích — thịt chỉ là điểm nhấn, không phải là nhân vật chính.
Giá một tô khoảng 30.000–35.000 VND. Mở cửa từ 6:30 sáng đến 11 giờ trưa. Chỉ nhận tiền mặt.
Cao Lau Ba Vy — Lựa chọn cho buổi sáng muộn
Với những ai không kịp dậy sớm, quán Bà Vy tại 8 Nhị Trưng mở cửa đến tận 1 giờ chiều. Nước dùng ở đây có màu đậm hơn và vị mặn hơn một chút — có người rất thích, nhưng cũng có người thấy hơi đậm đà quá. Tóp mỡ ở đây giòn hơn hẳn so với hầu hết các quán khác, rất hợp nếu bạn ăn nhanh. Chỗ ngồi hơi chật nhưng có mái che mát mẻ.
Giá cả: 35.000–45.000 VND tùy kích cỡ. Bạn có thể gọi tô lớn với thêm thịt nếu muốn.
Ảnh: Vietnam Hidden Light trên Pexels
Cao Lau Khong Gian Xanh — Không gian đẹp với giá hợp lý
Quán này nằm trong khu Phố Cổ gần 587 Trần Phú, tọa lạc trong một căn nhà gỗ được phục dựng với ánh sáng tự nhiên rất đẹp. Quán phục vụ cả người địa phương lẫn khách du lịch, và chất lượng vẫn rất ổn định — sợi mì dai đúng điệu và rau thơm luôn tươi mới. Đừng mong đợi mức giá vỉa hè rẻ nhất: giá một tô từ 50.000–65.000 VND, nhưng không gian thực sự dễ chịu nếu bạn muốn ngồi thư thả mà không phải chen chúc.
Mở cửa từ 7 giờ sáng đến 9 giờ tối, đây là lựa chọn thuận tiện nhất cho du khách có lịch trình không cố định.
Các hàng quán trong Chợ Hội An
Khu chợ có mái che trên đường Trần Quý Cáp có vài hàng cao lau tập trung gần khu vực ẩm thực phía sau. Chất lượng mỗi hàng có thể khác nhau; hãy tìm hàng nào có đông người mặc đồ lao động xếp hàng nhất thay vì những hàng có nhiều máy ảnh. Sợi mì ở đây thường mỏng hơn một chút so với các quán chuyên biệt, và rau ăn kèm rất hào phóng — nào là rau quế, giá đỗ và đôi khi có thêm rau muống chẻ.
Giá ở đây rẻ nhất: 25.000–30.000 VND. Mở cửa từ 6 giờ sáng đến 11 giờ trưa. Hãy chuẩn bị tiền lẻ.
Ảnh: Pew Nguyen trên Pexels
Điều gì làm nên một tô cao lau ngon
Một vài yếu tố phân biệt cao lau chuẩn vị với loại bình thường:
- Độ dai của sợi mì: Phải dai nhưng không được bở. Nếu sợi mì giống như mì spaghetti nấu quá tay, thì đó là dấu hiệu không ổn.
- Tóp mỡ: Phải là loại nhà làm từ chính bột gạo đó, không phải bánh phồng tôm hay loại công nghiệp. Hãy thử gõ nhẹ — nó phải giòn và rỗng bên trong.
- Thịt xá xíu: Thái đủ mỏng để gắp bằng đũa, nhưng bên ngoài phải có màu ngũ vị rõ rệt. Thịt nhạt màu nghĩa là chưa thấm gia vị.
- Nước dùng: Chỉ cần đủ để làm ẩm tô mì. Cao lau không phải là món nước. Một tô đầy ắp nước dùng là dấu hiệu cảnh báo.
Những nơi nên tránh
Dãy nhà hàng dọc đường Nguyễn Thái Học gần Chùa Cầu trông rất tiện lợi và nằm ngay trên đường đi bộ. Một vài nơi ở đó có phục vụ cao lau, nhưng tô mì thường quá to (để biện minh cho giá cao), sợi mì đôi khi bị ngâm quá lâu và tóp mỡ thường là loại mua sẵn. Với giá 80.000–120.000 VND một tô, bạn đang trả tiền cho vị trí đắc địa chứ không phải cho chất lượng mì. Nếu bạn thấy một thực đơn ép nhựa bằng tiếng Anh có hình ảnh cao lau đặt cạnh hình "banh mi" và chả giò, hãy cứ tiếp tục đi bộ nhé.
Lưu ý thực tế
Cao lau là món ăn sáng — hầu hết các quán ngon đều đóng cửa trước 1 giờ chiều, và những quán ngon nhất thường hết hàng trước 10 giờ sáng. Hãy dự trù khoảng 30.000–50.000 VND cho một tô cao lau chất lượng tại quán địa phương; bất cứ mức giá nào trên 65.000 VND đều cần một lý do chính đáng (không gian đẹp hơn, giờ mở cửa dài hơn). Bạn không cần mua vé tham quan Phố Cổ nếu chỉ đi bộ vào ăn trên đường Thái Phiên — con phố này nằm ngoài khu vực thu phí.
